— Хм…~

С тех пор, как мы с нуной начали выпивать, прошло уже часа два.

Ран давно уснула, свернувшись калачиком рядом с нами. Теперь в кафе остались только мы вдвоем, тихо продолжая беседу под мерный стук дождя за окном.

— Значит, эта стерва просто так тебя уволила? — Суён-нуна хмурилась, крутя бокал в руках.

— Ага, — я усмехнулся. — Честно, мне даже хочется поклониться ей в ноги за такой подарок.

— Хмф… В каком-то смысле тебе действительно повезло, — она тихо рассмеялась, отхлебнув виски.

Её лицо слегка порозовело, но пьяной она не выглядела. Как и я.

Скорее наоборот — чем больше я пил, тем четче видел её черты.

Она по-прежнему была прекрасна. Настолько, что её тридцать с небольшим казались просто цифрой.

Та самая девушка, которой я восхищался с детства. Та, что заняла моё сердце, когда я повзрослел.

И та, кого мне пришлось отпустить, потому что жизнь развела нас в разные стороны.

От этой мысли во рту появилась горечь. Я опрокинул бокал, одним глотком осушив его.

— Хах…

По горлу разлилось жгучее тепло, почти болезненное, будто я проглотил пламя.

На секунду мне показалось, что я переборщил. Я потянулся к остывшему какао и сделал большой глоток, чтобы смягчить жжение.

Сладость какао смешалась с горечью виски, создавая странный, но приятный контраст.

— Ты в порядке? Не пей так быстро, — нуна нахмурилась. — Понимаю, что стресс копился долго, но если будешь глушить алкоголь вот так, только хуже сделаешь.

— Всё норм, — я махнул рукой. — После того ада в гильдии это вообще мелочи.

Она прищурилась, её голос стал твёрже:

— Тогда тем более нужно беречь себя. Ты что, решил, что раз уже страдал, то теперь можно ещё сильнее издеваться над собой?

Я криво улыбнулся:

— Наверное… просто привык.

В моих словах звучала усталость, отголоски той боли, что всё ещё жила во мне.

Нуна вдруг стала серьёзной. Поставила бокал на стол и посмотрела на меня с беспокойством и решимостью.

— Хах… — она вздохнула. — Ли Джин Хён, раз уж речь зашла об этом… Дай мне сказать тебе одну вещь как старшей сестре. Теперь, когда ты начинаешь всё заново.

— …О чём ты? — я насторожился от её внезапной серьезности.

Она посмотрела мне прямо в глаза. Её взгляд был ясным, без намёка на опьянение.

— Я давно хотела это сказать, — она отставила пустой бокал и выпрямилась.

— Ты хороший человек, — начала она мягко, но твёрдо. — Но у тебя есть привычка терпеть слишком многое. Не только в этой ситуации, но и во многих других… Ты сносишь то, что сносить не должен. Слишком много. И слишком часто.

— !

Её слова заставили меня оглянуться на прожитые годы.

Как она сказала — вся моя жизнь до сих пор была сплошным терпением.

Даже когда со мной поступали несправедливо.

Даже когда я не получал того, что заслуживал.

Даже когда на меня взваливали чужую работу.

И… даже когда я вынужден был переваривать чужой эмоциональный мусор.

И к чему всё это терпение привело?

Ответ был очевиден — к моей нынешней ситуации.

Каждый раз я молча сжимал зубы. Каждый раз глотал обиду и терпел.

А в итоге остались только шрамы.

И единственное, что сейчас радовало — это то, что я наконец сбежал.

Оглядываясь назад, я понимал — всё, чего я добился, это разочарование в самом себе.

— Не думай, что если ты привык терпеть боль, то это нормально, — её голос был тихим, но твёрдым. — Если продолжать копить это в себе, в конце останутся только шрамы, которые уже не заживут.

— Терпение важно, да. Но не доводи его до той точки, где оно начинает ломать тебя. Ради себя самого… и ради тех, кто рядом.

…

Её слова пробили меня насквозь.

Впервые я действительно задумался — а так ли нужно жить, как я жил до сих пор?

Жизнь в бесконечном терпении. Жизнь, где я только и делал, что выполнял чужие прихоти.

Теперь я понимал, что остаётся после такого — только горечь и сожаления.

В этот момент я принял решение — больше не буду так жить.

«Да… нуна права. Терпеть всё подряд — не жизнь. Как там, на остановке, с На Джи Сон… Я тогда постоял за себя, и так должно быть всегда. Хотя бы чтобы не вернуться в тот ад…»

Мысли текли медленно, я допил остатки какао, сладкий привкус растянулся на языке.

В то же время по телу разлилось приятное тепло, и я наконец осознал, насколько пьян.

— Спасибо, нуна, — я улыбнулся. — Я запомню твои слова.

— Постарайся, — она улыбнулась в ответ. — Что бы ни случилось, ты всегда будешь моим младшим братом.

Суён-нуна долила последний виски в бокал.

В этом свете, с её тёплой улыбкой, она казалась ещё прекраснее, чем обычно.

Я почувствовал, как лицо горит — то ли от алкоголя, то ли от внезапной мысли.

— Кажется, ты перебрал, — она усмехнулась. — Давай на сегодня закончим? Если негде остановиться, можешь остаться здесь.

Я кивнул, голос прозвучал смущённо:

— Тогда… пожалуй, останусь. В таком состоянии идти в гостиницу как-то неловко.

Волна опьянения накрыла с новой силой, напряжение наконец отпустило.

С лёгкой дурью в голове я согласился.

Рядом с кафе была лестница на второй этаж — её жилое помещение.

Пошатываясь, я начал подниматься, пытаясь не запнуться. Суён-нуна шла следом, легко неся на спине спящую Ран.

Посреди лестницы она вдруг осторожно спросила:

— Кстати… Я забыла уточнить. Джин Хён, что будешь делать дальше? Есть какие-то планы?

— М-м… честно, пока не знаю, — язык заплетался. — Меня только позавчера уволили…

Она замялась, затем продолжила с лёгкой надеждой в голосе:

— Правда? Тогда… Может, познакомишься с моей младшей сестрой?

— …С твоей сестрой?

Я заморгал, пьяный мозг с трудом переваривал информацию.

Суён-нуна никогда раньше не упоминала о сестре.

— Ага, — она улыбнулась. — Вообще, это долгая история… Но она сейчас как раз ищет людей. Раз у тебя есть опыт адъютанта в Гильдии Охотников, думаю, тебе подойдёт.

— …Да? — пробормотал я, мысли путались.

В этот момент в поле зрения попал диван.

Без лишних слов я плюхнулся на него, позволив усталости и алкоголю окончательно взять верх.

Перед тем как провалиться в сон, я услышал её голос в последний раз:

— Ладно, подробнее завтра. Спи спокойно.

— Ага… — буркнул я в ответ, прежде чем сознание отключилось.

*****

В другом месте.

— Меня зовут Чхве Хан, я новый адъютант. Рад работать с вами, Глава гильдии Исена.

— Спасибо, Чхве Хан. Я тоже рада, — Исена ответила яркой улыбкой.

Перед ней стоял человек, специально отобранный и направленный правительством. Его компетентность была подтверждена перед назначением в 28-ю Гильдию Охотников.

Однако, если честно, Исена мало волновали его реальные способности.

В её понимании, работа адъютанта была проста: управление расписанием, поручения и минимальное обеспечение работы гильдии. Ничего сложного. Всё остальное — просто формальность, необходимая для одобрения миссий.

Но кое-что всё же привлекло её внимание — внешность нового адъютанта.

Чхве Хан был чертовски красив. Настолько, что, по её мнению, его даже нельзя было сравнивать с невзрачным Ли Джин Хёном.

«Вот это да… Вот каким должен быть адъютант! Уже от одного его присутствия атмосфера становится светлее!»

Исена мысленно потирала руки от удовольствия, разглядывая Чхве Хана.

«Теперь у меня будет такой, а не тот некрасивый зануда Ли Джин Хён…»

Её настроение улучшилось, и, кажется, Чой Ю Джин разделяла его, смотря на будущее с ожиданием.

Однако реакция остальных членов гильдии была куда менее радостной.

Охотники S-класса Со Джи Юн и На Джи Сон, а также несколько охотников А-класса, пришедшие поприветствовать нового адъютанта, испытывали лишь растущую тревогу.

Глядя на улыбающегося мужчину перед ними, совершенно не подозревающего, во что он ввязывается, они чувствовали лишь смесь жалости, беспокойства и предчувствия беды.