— Отступаем! Педаль в пол! Быстрее!

Как только последняя Сверхгигантская Бездна с головой погрузилась в Озеро Смолы, союзные войска, не оглядываясь, бросились прочь.

Зрелище уходящих на дно исполинов и сотен тысяч монстров, слепо прыгающих следом за ними, завораживало, однако ни у кого не было времени наслаждаться этим безумием.

Каждый солдат и офицер прекрасно понимал, что сейчас на кону.

— Быстрее! Жмите на газ до упора!

— Если сбавим ход — задние ряды сомнет ударной волной! Уходим на максимальной скорости! Каждый метр имеет значение!

Колонны отступали с яростью, граничащей с безумием.

К счастью, подавляющее большинство монстров на площади были зачарованы сигналом аггро-сферы и сломя голову неслись прямиком в смоляную трясину, почти не обращая внимания на удирающих людей.

Лишь изредка отдельные особи пытались атаковать арьергард, но с такой плотностью союзного огня эти попытки пресекались в зародыше.

Куда большую опасность представляли мелкие аварии из-за бешеной скорости на разбитом грунте, но благодаря сверхчеловеческой реакции охотников заминок удавалось избегать.

Бойцы высших рангов буквально на ходу выталкивали застрявшие машины, а адъютанты непрерывно координировали маршруты через радиоэфир, обеспечивая безупречный темп отхода.

Наконец, выжав из техники все соки, авангард союзников вырвался за пределы городской черты старого Пекина.

И в этот момент...

Гу-о-о-о-о-о-о!

— !..

— Ч-что это за тварь?!

Из недр озера поднялся колоссальный силуэт Черного Дракона.

При виде этого монструозного чудовища у многих перехватило дыхание от липкого ужаса, однако в наушниках тут же прогремел резкий командный голос:

— [Не смотреть назад! Гнать вперед! Через считанные секунды туда ударят ракеты!]

— [Уходите из эпицентра! Если сдохнете здесь, это будет самая нелепая смерть в истории!]

Приказ адъютантов был однозначен: смотреть только вперед и жать на газ.

Вспомнив, какая кара с небес сейчас обрушится на Пекин, охотники и водители бронемашин выжали акселераторы до предела.

Спустя несколько мгновений...

Вспышка.

Ослепительный, нестерпимо яркий свет озарил горизонт.

У тех, кто находился в замыкающих машинах, от одного лишь этого света волосы встали дыбом, а по спинам пробежал смертоносный холод.

Это было леденящее дыхание смерти.

Каждый боец понимал, что произошло у них за спиной. Но вместе с этим первобытным страхом их сердца наполнились невероятным, пьянящим облегчением.

Они все еще мчались вперед.

Они все еще были живы и дышали.

Оставив за спиной самый кошмарный рубеж в истории человечества, армия уносилась прочь от эпицентра.

А за их плечами к самому небу поднимался циклопический столб огня, превращаясь в гигантский, невиданный доселе ядерный гриб...

* * *

Грохот множественных термоядерных детонаций, слившийся в сплошной нечеловеческий гул, заставил операторов штаба спешно приглушить звук динамиков.

Мы с адъютантами, не моргая, впились взглядами в центральный экран.

— У-уничтожили?..

— Молчи, не каркай!

— Неужели эта тварь снова вылезет?..

Казалось бы, обычные суеверия, но напряжение в командном центре достигло предела.

От чудовищных взрывов экраны на несколько минут залило сплошной белой пеленой помех. С каждой секундой ожидание становилось все более невыносимым.

Десять стратегических ядерных боеголовок, разорвавшихся прямо внутри тела чудовища... Казалось бы, исход очевиден, но никто из нас не смел вздохнуть с облегчением, пока не увидит подтверждения собственными глазами.

Слишком свежа была память о тварях, выживавших после прямых ядерных ударов.

Никто не мог поручиться, что смоляное озеро не поглотило взрыв или что дракон не начнет регенерировать из пепла.

Мы затаили дыхание.

Пелена белого шума на мониторах начала медленно рассеиваться.

Напряжение в помещении звенело, словно натянутая струна.

И наконец... картинка со спутников и уцелевших дронов восстановилась.

Ни Озера Смолы, ни следов черного дракона больше не существовало.

Около сорока процентов территории древнего мегаполиса превратилось в одну колоссальную, оплавленную до состояния стекла воронку.

Там не осталось вообще ничего. Разлом был запечатан и выжжен до основания.

Несколько секунд в штабе стояла оглушительная, мертвая тишина.

В голове каждого из нас вихрем пронеслись воспоминания последних лет.

Адовая, казавшаяся бесконечной война.

Бесчисленные битвы, предательства, интриги.

И лица тех, кого мы потеряли на этом пути.

И только когда этот калейдоскоп угас, до сознания наконец дошел истинный смысл увиденного.

Все действительно закончилось.

— ...А-а...

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!!!

Первым тишину разорвал чей-то одиночный хриплый крик, который тут же утонул в оглушительном реве ликования.

— Ура-а-а-а-а-а!

— Победа! Мы победили!

— Война окончена! Слышите?! Мы победили!

Офицеры, операторы и адъютанты обнимались, плакали и кричали, срывая голоса.

А я все так же сидел в центре этой бури эмоций, чувствуя странную, почти нереальную пустоту.

— Мы победили... Неужели... неужели это правда конец?..

Глаза видели факты, но разум, всю жизнь проживший в ожидании неминуемой гибели человечества, отказывался осознавать, что этот кошмар больше не вернется.

В этот момент...

— Джин Хён!

Хвать!

Знакомый голос выдернул меня из оцепенения, и в следующее мгновение я утонул в мягких, теплых объятиях.

Прежде чем я успел сообразить, что происходит, до моих ушей донесся прерывистый, счастливый плач Иаре:

— Мы сделали это... Мы... мы правда победили, Джин Хён!

Она плакала от счастья, крепко прижимая мое лицо к своей груди.

Я ощутил знакомое тепло ее тела, сладкий, дурманящий аромат и бешеный стук ее сердца.

И лишь тогда туман в моей голове окончательно рассеялся. Это был не сон.

Чуждые твари, когда-то вторгшиеся в наш мир...

И многолетняя, кровавая бойня человечества против Бездны...

Подошли к концу.

Человечество выстояло и победило.