— Ух... как же хорошо-то.

— И не говори. Даже не верится, что посреди зимы можно вот так наслаждаться морем.

— Раз уж выпала такая возможность, может, устроим заплыв наперегонки? Кто быстрее доберется до той скалы?

— Я принимаю вызов! Адъютант, побудьте нашим судьей.

— Хорошо. Тогда приготовьтесь... На старт!

Охотницы с головой окунулись в прохладную воду, наслаждаясь моментом. Благодаря физическим данным, многократно превосходящим пределы обычного человека, они рассекали морскую гладь с невероятной легкостью, не уступая самым быстрым рыбам.

Однако в этот момент...

Пока почти вся компания вместе с Ли Джин Хёном резвилась в воде, лишь двое оставались сидеть на песчаном берегу.

Это были Иаре и Со Джи Юн.

— Ты не пойдешь плавать? Редкая возможность побывать на таком море, — спокойно поинтересовалась Иаре.

— Нет, спасибо... Стыдно признаться, но я плаваю как топор, — на губах Со Джи Юн появилась неловкая улыбка.

Она повернулась к сидящей рядом Иаре и осторожно спросила:

— А вы, госпожа Иаре? В отличие от меня, вы ведь наверняка прекрасно умеете плавать...

— Да, плаваю я неплохо. Но прямо сейчас у меня есть дело поважнее.

— Дело?..

Со Джи Юн с удивлением посмотрела на собеседницу, не понимая, что может быть важнее безмятежного отдыха на Гавайях.

Иаре же с абсолютно серьезным выражением лица негромко произнесла:

— Я всё искала подходящий момент. И только сейчас нам наконец-то представился случай поговорить с глазу на глаз.

— !..

Слова Иаре прозвучали неожиданно весомо. Лицо Джи Юн невольно напряглось, и в ее глазах промелькнула растерянность.

— Значит... вам нужно сказать мне что-то действительно важное?

— Да. Именно так.

В алых глазах Иаре блеснул холодный огонек. Глядя прямо на Со Джи Юн, она отчеканила тоном, от которого повеяло легким морозцем:

— Полагаю, ты и сама уже обо всем догадалась... Но я скажу прямо, чтобы расставить все точки над «i». Мы с адъютантом Ли Джин Хёном официально встречаемся.

— ...

Ресницы Со Джи Юн дрогнули. Разумеется, как Иаре и сказала, Джи Юн давно знала об их отношениях. Даже если они не афишировали это так открыто, как Гван Сун, любой мало-мальски наблюдательный человек сразу бы понял, насколько они близки.

Они без колебаний брались за руки во время прогулок. Всегда первыми бросались на помощь друг другу, стоило случиться малейшей беде. Даже во время еды, сидя за одним столом, украдкой касались друг друга пальцами ног под скатертью.

Хотя эти знаки внимания не бросались в глаза, для Джи Юн, постоянно находившейся рядом с Джин Хёном в роли служанки, их глубокая связь была очевидна.

Более того, не так давно Джи Юн случайно увидела, как Иаре глубокой ночью осторожно зашла в комнату Джин Хёна и заперла за собой дверь изнутри... Даже для человека с ее эмоциональной сдержанностью не составило труда сложить два и два.

Они уже давно перешли черту простых свиданий.

И всё же, несмотря на то что эта новость не была для нее тайной, от столь прямого и безапелляционного заявления Со Джи Юн невольно занервничала. Независимо от того, знала она об этом или нет, она прекрасно понимала, к чему клонит женщина перед ней.

— Значит... вы хотите меня предупредить? Чтобы я не питала к господину Джин Хёну никаких глупых чувств? — с легкой горечью усмехнулась Джи Юн.

Иаре холодно и твердо парировала:

— Не то чтобы исключительно ради этого... но отрицать глупо. Какая женщина станет безучастно смотреть, как у нее пытаются увести любимого мужчину?

— ...

— Честно говоря, мне до сих пор не по душе то положение, в котором ты находишься рядом с Джин Хёном. Рабство... формально это началось как искупление грехов, но на деле подобные отношения неизбежно порождают привязанность... а со временем — и чувства.

— Ха-ха...

Тон Иаре оставался сухим, но слово «любовь» она произнесла без малейшего колебания. Услышав это, Со Джи Юн издала беспомощный смешок, после чего покачала головой:

— Что ж... С вашей точки зрения всё действительно может выглядеть именно так. Когда мужчина и женщина проводят много времени рядом, между ними неизбежно возникает симпатия. Вполне естественно, что вы, как его возлюбленная, настороженно относитесь ко мне... Но...

На губах Со Джи Юн появилась печальная улыбка. Она посмотрела в глаза Иаре и искренне добавила:

— В этом вопросе я могу дать вам совершенно четкий ответ. Как я уже говорила, единственная причина, по которой я стала служанкой господина Джин Хёна — это искупление вины. Мысль о том, что такое ничтожество, как я, грешница до мозга костей, посмеет претендовать на его любовь... просто недопустима.

— ...

Иаре слегка нахмурилась, почувствовав в ее словах неподдельную твердость.

— То, о чем вы беспокоитесь, госпожа Иаре... никогда не произойдет, — твердо повторила Джи Юн. — В каком-то смысле в этом и заключается весь смысл моего существования.

— ...

Иаре некоторое время молча вглядывалась в ее лицо. Затем она медленно отвела взгляд и посмотрела на бескрайнюю морскую гладь.

— Если ты сама так говоришь... Я пока поверю тебе. Точнее... постараюсь поверить.

Несмотря на сказанное, в голосе Иаре всё еще сквозило легкое недоверие.

— Спасибо вам, — тихо отозвалась Со Джи Юн, тоже повернувшись к морю.

Иаре показалось, что в ее последнем слове, прозвучавшем едва слышно, скрывалась глубокая, неизбывная грусть.

* * *

— Серьезно?.. «Dreamers» всем составом прилетели в отпуск?

— Да. Похоже, после череды тяжелых битв они решили хорошенько отдохнуть. Я слышала, что они сняли весь верхний этаж, прямо над нами. На целую неделю.

— На целую неделю... — тихо пробормотала генерал-лейтенант Сон Дана, сидя на кровати и внимательно слушая доклад Квак Дже Хён.

Глядя на свою подругу, Дже Хён невольно криво усмехнулась.

«Поверить не могу, что эта железная Сон Дана способна вот так втрескаться по уши. Никогда бы о таком не подумала».

В этот момент на лице Даны без всякого стеснения читалось нетерпеливое предвкушение. Это было лицо женщины, настолько ослепленной любовью, что всё остальное для нее просто перестало существовать.

«Она ведь и раньше испытывала к Ли Джин Хёну симпатию. Но последние события, похоже, окончательно сорвали у нее все тормоза...»

К бабке не ходи, прямо сейчас ее голова была забита лишь одной мыслью: как использовать эту неделю, чтобы наладить с бывшим адъютантом как можно более тесный контакт.

Хотя ее звание и полномочия взлетели до небес, в прошлом Дана сама была адъютантом элитной гильдии охотников, и выстраивать тактические планы для достижения цели для нее было так же естественно, как дышать.

Сон Дана в считанные секунды набросала в голове стратегию действий и приготовилась методично воплощать ее в жизнь шаг за шагом.