Кья-а-а-ак!
Очередная особь Бездны с омерзительным предсмертным визгом разлетелась на куски.
Тварей вокруг по-прежнему копошилось неисчислимое множество, их ряды будто и вовсе не редели, но скорость продвижения ударной группы охотников ни на секунду не замедлялась.
— Надо признать, репутацию логова врага это место оправдывает на все сто.
— Не то слово. Если бы адъютант Ли Джин Хён не предупреждал нас о засадах на каждом шагу, мы бы уже раз десять полегли.
Два охотника ранга гильдмастеров — Пак Си Мин и Юн Сон Ге — непрерывно разили монстров алебардой и штыком.
Находясь на самом острие штурмового клина, они непрестанно взмахивали оружием, из последних сил истребляя наседавших со всех сторон тварей.
Вражеские волны накатывали с яростью шторма, обрушившегося на крошечный необитаемый остров. Хотя здесь собрались сильнейшие охотники Кореи, даже их выносливость после непрерывного, длившегося почти сутки сражения подошла к критическому пределу.
И все же до сих пор ни один боец не погиб лишь благодаря безупречному руководству адъютанта Ли Джин Хёна: он своевременно тасовал ряды группы с учетом физического состояния каждого, мгновенно вычислял появление опасных элитных особей и отдавал идеальные контркоманды.
Однако ресурсы человеческого тела не безграничны. Если бы этот ад продлился еще хотя бы минут десять, рухнули бы даже эти титаны.
Но тут впереди показалась цель.
— Добрались!
— Отлично!
В самый отчаянный момент охотники наконец пробились к точке назначения.
Перед их глазами предстала площадь Тяньаньмэнь, превращенная в исполинский провал, посреди которого клокотало бездонное озеро черной, вязкой смолы.
Даже сейчас было видно, как по противоположному пологому склону, служившему тварям выходом наружу, нескончаемым потоком выбирались новые порождения Бездны.
При виде этого жуткого места, напоминавшего врата в преисподнюю, на лицах изможденных охотников невольно проступили улыбки: они наконец-то дошли.
И в то же мгновение в наушниках зазвучал хладнокровный, уверенный голос Ли Джин Хёна:
[— Пора. Приступайте к выполнению!]
— Принято!
Чок Чун-ян извлекла устройства, которые бережно хранила во внутреннем отделении своего боевого доспеха.
Множество небольших предметов, напоминавших ручные гранаты, делились на два типа. Первая партия выглядела совершенно обычно, тогда как поверхность второй была покрыта пульсирующей черной биомассой.
Эта субстанция даже сейчас, будто живая, обвивала пальцы Чок Чун-ян.
Не обращая на это ни малейшего внимания, сильнейшая охотница Кореи с размаху швырнула гранаты прямо в кипящий провал.
Одновременно с этим Ким Би Дам активировала специальную нагрудную камеру высокого разрешения, зафиксированную на форме, и начала прямую трансляцию.
Следующие мгновения растянулись в вечность.
Чок Чун-ян, Би Дам и остальные охотники, из последних сил сдерживавшие накатывающие орды тварей, затаили дыхание. А за тысячи километров отсюда, в командном центре Министерства национальной обороны Республики Корея, адъютанты и генералы не отрывали глаз от экранов, передававших сигнал с камеры Би Дам.
Все с замиранием сердца ждали вердикта Ли Джин Хёна.
Прошло всего около десяти секунд.
Но для тех, кто стоял на краю гибели, эти мгновения показались десятью годами.
И вот в радиоэфире вновь раздался спокойный голос Ли Джин Хёна:
— Зафиксировано… Эксперимент успешен.
— Ах…
— Ура-а-а-а!
Люди в штабе повскакивали со своих мест, оглашая помещение восторженными криками. Радость захлестнула и охотников на передовой:
— Есть!
— Слава богу… Значит, надежда действительно есть!
Они прекрасно осознавали стратегическое значение этой вылазки. Каждое слово Ли Джин Хёна несло в себе колоссальный вес, и для тех, кто прошел сквозь лапы смерти ради этой секунды, его вердикт стал высшей наградой.
Однако ликовать было рано: прямо перед ними все еще колыхалось море разъяренных тварей.
Миссия была выполнена, но оставалась не менее сложная задача — выбраться живыми. Сил на то, чтобы прорубать обратный путь сквозь орду, у измотанных охотников попросту не осталось. Воздушная эвакуация прямо из центра города также была невозможна из-за шквального био-зенитного огня Бездны.
— Хех…
Но даже перед лицом смертельной опасности на губах охотников играли дерзкие усмешки. И дело было вовсе не в готовности слепо погибнуть за родину — как и подобает первоклассным бойцам, они ценили свои жизни превыше всего.
— Что ж… Задача выполнена, пора возвращаться домой!
Охотники расстегнули тактические контейнеры, которые тащили на себе через весь город, и достали оттуда сферы размером в два футбольных мяча каждая.
Обычный человек не смог бы даже оторвать их от земли, но для элиты S-класса такой вес не составлял труда. Один из бойцов нажал на пусковую панель в верхней части устройства.
Бип!
Гр-р-р-а-а-а-а!
Окружающие твари мгновенно среагировали на запущенный сигнал, их ярость вспыхнула с утроенной силой.
Увидев это, охотники удовлетворенно оскалились. Развернувшись, Чок Чун-ян со всей мощи швырнула активированную сферу, излучающую алое сияние, в верхний ярус полуразрушенного небоскреба вдалеке.
Ба-а-ам!
Шар намертво впечатался в несущую стену здания, и его свечение вспыхнуло на максимальной мощности, разнося искаженную командную частоту Бездны на километры вокруг.
Кья-а-а-а-ак!
Гр-р-р-а-а-а!
Орда, только что готовая разорвать людей на куски, будто обезумев, развернулась и единым потоком ринулась на штурм высотки.
В плотном кольце окружения образовалась широкая брешь. Охотники точно знали, что делать:
— Уходим! Ноги в руки!
— Есть!
Отряд сорвался с места и на пределе человеческих возможностей помчался к точке эвакуации.
Радиус действия глушителя составлял около получаса, однако, судя по тому, с каким бешенством монстры вгрызались в бетонные перекрытия, здание должно было рухнуть минут через десять, похоронив под собой устройство.
Эти аггро-сферы работали безотказно, словно золотые яблоки Аталанты, но их век был недолог. Охотники отступали перебежками, бросая по одной сфере каждый раз, когда кольцо окружения грозило замкнуться вновь.
Ха-а-а… Ха-а-а…
— Судя по карте, точка сбора прямо за этим кварталом! Еще немного!..
Охотники преодолели путь от площади Тяньаньмэнь до окраин Пекина, где их должен был ждать эвакуационный транспорт.
И именно в этот момент…
— Вот же дерьмо…
— Черт…
Лица бойцов окаменели. Прямо перед ними, перекрывая последний путь к спасению, стоял свежий заслон Бездны.
В обычных условиях перебить этот отряд не составило бы труда. Однако сейчас у них не осталось ни единой аггро-сферы, а бесконечный марш-бросок окончательно выжал их резервы. Ради скорости они побросали все тяжелое снаряжение и радиостанции, оставив лишь искореженное, выщербленное оружие с разряженными батареями питания.
Принять бой в таком состоянии означало верную смерть.
Впервые за всю операцию на лицах ветеранов промелькнуло отчаяние.
Но тут…
Вж-ж-жух! Вж-ж-жух!
Кья-а-а-а-ак!
Послышался свист рассекаемого воздуха и предсмертные вопли тварей.
В следующую секунду перед глазами уставших охотников замелькали до боли знакомые силуэты.
— Это бойцы «Dreamers»!
— Успели-таки, черт побери!
В миг смертельной опасности на выручку элите армии пришли Черные Охотницы Ли Джин Хёна.
Облегчение и благодарность захлестнули бойцов с головой. Девушки из «Dreamers» быстро подхватили обессилевших мастеров под руки и помогли им подняться на борт зависшего бронированного челнока.
Операция завершилась абсолютным триумфом, а частная компания Ли Джин Хёна заодно заимела неоплатный долг благодарности от лучших гильдмастеров страны.