Мне приснился сон.

Это было... воспоминание из прошлого, давно забытое.

В том воспоминании нуна смотрела на меня, когда я был еще молод, и спросила своим обычным теплым голосом:

— Джин Хён, кем ты хочешь стать, когда вырастешь?

— Я?..

Когда я это сказал, мой взгляд устремился на нуну, стоящую передо мной.

Это было время, когда я еще не повзрослел.

И все же, тогда, всякий раз, глядя на нее, мое лицо слегка розовело, и я чувствовал нежное тепло, разливающееся в сердце.

Проблема была в том, что я не знал, как собрать смелость или найти слова, чтобы выразить это чувство.

Поэтому вместо того, чтобы сказать то, что действительно хотел, глядя на нуну, я в итоге произнес нечто другое, первое, что пришло в ум:

— Я хочу отправиться в приключения, когда вырасту. Путешествовать по городам, которых никогда не видел, испытать новое и встретить разных людей. Я хочу жить свободно и полным волнения.

— Правда? Это... я думаю, это прекрасная мечта.

Она тепло улыбнулась мне, слушая мои слова.

Видя ее такой, я почувствовал легкую застенчивость и осторожно спросил:

— Э... а... а ты? Кем ты хочешь стать, когда вырастешь?

— Ну... есть так много вещей, которые я хочу сделать... но я...

И затем...

Когда она произнесла эти слова, ее лицо отражало смесь эмоций.

Ожидание и радость... и необъяснимый намек на грусть.

*****

— !..

Незнакомый потолок.

Это было первое, что я увидел, когда открыл глаза.

— Который... который час?

Я инстинктивно потянулся к телефону, беспокоясь, что вот-вот услышу этот проклятый будильник, ревущий в ушах.

Но затем... когда я медленно начал осознавать, где нахожусь, я замер на полпути.

— Ах... точно... меня уволили...

Волна облегчения накрыла меня, когда я понял, что передо мной не душащий вид роскошного офиса или пьяные пары, распростертые как трупы. Вместо этого меня встречали простые, уютные апартаменты семейного дома.

Снова это поразило меня.

Я наконец сбежал из этой дыры.

С этой утешительной мыслью я медленно сел.

Нуна еще спит?

Было 6 утра.

Поскольку подготовка к открытию начиналась только в 8:00, вероятно, пройдет время, прежде чем она, спавшая в главной спальне, проснется.

Учитывая, сколько мы выпили прошлой ночью, не было бы удивительно, если бы она поспала подольше.

Я умылся, чтобы стряхнуть сонливость.

Все еще ощущая остаточные эффекты похмелья, я решил спуститься в кафе за стаканом воды.

Даже находясь внутри, прохладный свежий воздух рассвета встретил меня, когда я открыл дверь и вышел.

Сделав глубокий вдох, я начал спускаться по лестнице.

И по мере того, как я шел, начали всплывать воспоминания о прошлой ночи, о том, что нуна сказала мне.

Младшая сестра нуны...

В моей памяти не было ничего о том, что у нее есть младшая сестра, или даже старшая, если на то пошло.

Я всегда знал, что она потеряла родителей в молодом возрасте и росла, живя с родственниками, но никогда не слышал ни о каких кровных братьях или сестрах.

Существование младшей сестры, о которой упомянула моя нуна... Это озадачило меня, и я не мог не начать размышлять о различных возможностях.

Пока что кажется, что она относится ко мне почти как к родному брату. Если это так, значит ли это, что "младшая сестра", о которой она говорила, это кто-то, кого она знает?

Учитывая ситуацию, это предположение казалось наиболее естественным.

В любом случае, если нуна предлагает познакомиться — почему бы и нет?

В конце концов, это моя нуна поднимает этот вопрос. Что плохого в том, чтобы встретиться? Если не понравится, я могу просто отказаться.

Решив не зацикливаться, я настроился позитивно.

В конце концов, у меня не было намерения бездельничать без работы, прожигая выходное пособие.

Размышляя над этим, я оказался в кафе, даже не осознав этого. Я взял стакан со стойки и наполнил его водой.

В этот момент...

— ...

— А?

Я повернул голову в сторону слабого ощущения чьего-то взгляда.

И там...

— ...Нуна?

— ...

В полумраке кафе сидела женщина в строгом чёрном костюме.

Но через секунду я понял:

Стоп, это не она…

Я внезапно осознал кое-что.

Женщина, сидевшая там, не была знакомой мне нуной Суён.

Это был совершенно другой человек.

Ее черты лица были поразительно похожи на нуну.

Но что-то в ней казалось совершенно иным.

Однако, с точки зрения внешности, было одно явное отличие.

В отличие от моей нуны, у которой были темные, черные глаза, глаза этой женщины светились ярким красным оттенком, который невозможно было не заметить.

Но помимо цвета глаз, самым решающим отличием была аура.

В то время как нуна излучала спокойное и теплое присутствие, женщина передо мной источала холодную, отстраненную ауру.

Это было странно, почти дезориентирующе, стоять перед кем-то настолько похожим, но в то же время фундаментально другим.

Как раз когда я обрабатывал эти необычные чувства, женщина заговорила.

— Вы... Ли Джин Хён?

— Да? А, да. Это я. Меня зовут Ли Джин Хён, но...

— Понятно...

Она медленно кивнула, затем начала приближаться ко мне. Ее спокойные, размеренные шаги приближали ее, и когда она остановилась прямо передо мной, мое сердце внезапно начало биться чаще.

Женщина, которая была так похожа на мою нуну, но ощущалась совершенно иначе, слегка поклонилась и поприветствовала меня вежливым, собранным голосом.

— Приятно познакомиться. Меня зовут Иаре. Я младшая сестра Хан Суён. Она рассказывала мне о вас.

— Ах... да... взаимно.

Её сходство с нуной было неоспоримым. Сложно было представить, что они не родственницы.

Но почему я никогда о ней не слышал? Может, история сложнее, чем я думал?

Я рассмотрел возможность, что, поскольку нуна потеряла родителей в молодом возрасте, Иаре могла быть разлучена с ней в то время.

Но как раз когда я собирал все воедино, Иаре посмотрела на меня и заговорила слегка неуверенным тоном.

— Кстати... кажется, я пришла в неудобное время.

— А? О... э-э...

Ее слова заставили меня осознать кое-что, и смущение нахлынуло на меня, как волна.

В этот самый момент мой внешний вид был... далек от идеального.

Я только что поднялся с дивана после сна. Моё лицо было небрито, с густой щетиной, затемняющей подбородок. Волосы были в беспорядке после поспешного умывания, а рубашка была застегнута лишь наполовину, оставляя меня неряшливым. В довершение всего, я был в тапочках, лениво шаркая ими по полу.

— Ах... эм... извините. Э-э... дайте мне минутку...

— Хорошо. Не спешите. — ответила она с легким кивком.

Покраснев до ушей, я рванул наверх.

Черт возьми... Она может быть тем, с кем я буду работать в будущем, и это первое впечатление, которое я произвожу? Серьезно?

Хотя ее визит был незапланированным и в ранний час, часть меня знала, что мое текущее состояние все равно непростительно.

Но даже ругая себя, я почувствовал тонкое, почти детское желание произвести на нее хорошее впечатление, особенно потому, что она так похожа на мою нуну.

Это не было чем-то значительным, просто маленькое, эгоистичное желание выглядеть лучше в ее глазах.

После того, как я поспешно ретировался наверх, Иаре, оставшись одна в кафе, тихо села. Она налила себе стакан воды и на мгновение уставилась на него.

На первый взгляд, ее выражение казалось спокойным и собранным.

Но в тот самый момент ее рука, державшая стакан воды, дрожала совсем немного.

Она редко нервничала, но сейчас дрожь в руке выдавала ее беспокойство.

Не позволяя своим чувствам проявляться на лице, она быстро поднесла стакан к губам и сделала глоток холодной воды, пытаясь успокоиться.

Ли Джин Хён...

Это имя эхом звучало в ее сознании.