Моя связь с ним началась с чистой случайности.

Безумие и жажда мести.

Когда мои глаза застилали кровь и горы трупов…

Этот человек…

Заставил меня вновь открыть глаза.

И напомнил…

Что в этом мире все еще существует такое слово, как «надежда».

* * *

Облик, предствший перед ее взором…

Девушка с чертами лица, столь похожими на ее собственные…

В отличие от нее самой, одетой в строгий черный костюм, младшая сестра стояла в ослепительно белом подвенечном платье.

Запечатлев этот образ в памяти, женщина по имени Хан Суён мягко и тепло улыбнулась.

— Ну… как я выгляжу? — дрожащим голосом спросила младшая сестра, глядя на нее.

В ответ Суён осторожно протянула руку, взяла ее за ладонь и с нежностью произнесла:

— Ты прекрасна. Невероятно прекрасна…

Голос Суён звучал тепло, но на губах ее играла едва уловимая горьковатая улыбка.

Однако, глядя на старшую сестру, Иаре отчетливо почувствовала затаенную в ее сердце светлую грусть.

Понять, что стояло за этим чувством, было совсем не трудно.

Да и вполне естественно, если вдуматься.

Женщина, стоявшая перед ней, знала этого мужчину задолго до того, как с ним встретилась сама Иаре. Она с самого начала знала, насколько он замечательный человек, и то, что в ее душе зародились к нему чувства, было совершенно предсказуемо.

И все же…

— Тетя такая красивая! Прямо как принцесса из книжки со сказками, — раздался тонкий детский голосок.

Иаре прекрасно понимала, почему ее старшая сестра в итоге так и не протянула к нему руку.

— Вот как? Спасибо, Лана, — с улыбкой погладила Суён дочку по волосам.

Потому что ее старшая сестра выбрала этого ребенка.

Она предпочла быть матерью для девочки, а не женщиной для любимого мужчины.

С точки зрения младшей сестры, это не могло не вызывать щемящей жалости, но Иаре уже давно привела свои мысли в порядок.

Старшая сестра сама сказала ей, что ни о чем не жалеет.

И попросила вместо нее сделать этого человека счастливым.

И потому, вновь взглянув на сестру, подарившую ей новую жизнь и надежду… и на женщину, которую она бесконечно уважала…

Иаре со слезами на глазах крепко обняла Суён.

— Сестра… я… я…

— Ты просто обязана быть счастливой, слышишь?

В этот миг Иаре почувствовала себя так, будто оказалась в объятиях не просто старшей сестры, а родной матери.

Некоторое время Иаре тихо плакала на ее груди, едва слышным шепотом без конца повторяя слова благодарности.

* * *

Женщины, сидевшие в зале церемоний, не сводили глаз с жениха, который в одиночестве и с явным волнением ожидал выхода невесты. В голове каждой из них роились похожие, но в то же время разные мысли.

«В итоге они все-таки женятся… Честно говоря, немного обидно. Было бы здорово стоять сегодня рядом с ним. Ну да ладно… Рано или поздно придет и мой черед».

«Первое и второе места уже заняты, так что пока придется подождать, но в будущем я легкой жизни никому не обещаю. Как-никак, я была на самой вершине власти Республики Корея. Занять главенствующее положение в семье для меня труда не составит…»

«Ха-а… Вот так все и закончилось. Конечно, то, что я с самого начала все испортила, вышло мне боком. Если бы я умела хоть чуточку лучше контролировать свои эмоции, сейчас стояла бы рядом с оппой Джин Хёном…»

«Свадьба господина… Настанет ли когда-нибудь подобный день и для меня?..»

Женщины, вынужденные смириться с текущим положением дел, но устремившие хищные взоры в будущее, буравили жениха взглядами ястребов.

Пусть титул главной законной жены ускользнул из их рук, в глубине души они ни на миг не гасили решимости: однажды непременно и безраздельно завладеть сердцем этого мужчины.

С другой стороны, в зале были и те, кто поздравлял молодоженов от чистого сердца, не вступая в эту искрящуюся войну взглядов.

«Хах… Рада за тебя, Aide. Честно говоря, он не совсем в моем вкусе, но парень замечательный. Надеюсь, в будущем он будет счастлив с моими подругами».

«Жаль, конечно. Если начистоту, я надеялась, что первой добьется своего Джоггс… Впрочем, не мне в это лезть. В любом случае, совет да любовь обоим».

«Хм-м… Раз сильнейший боец «Dreamers» на время выпадет из строя, у меня появится больше шансов проявить себя? Остатков Бездны на фронтах еще хватает…»

«Завидую. Я тоже хочу встретить хорошего мужчину и выйти замуж».

«Брак — это могила для свободной жизни, но у этих двоих точно все сложится. Уж если это они…»

Вот так, купаясь в разнообразных и противоречивых взглядах присутствующих женщин…

Сегодняшний жених…

Адъютант Ли Джин Хён с замиранием сердца ждал появления той, что вот-вот должна была войти в этот зал.

* * *

«Уф…»

Стоя у алтаря в ожидании невесты, я никак не мог унять дрожь.

Еще бы…

Оказавшись в роли жениха на собственной свадьбе — событии, о котором прежде доводилось только слышать, — я невольно поддался глубокому волнению, совершенно мне несвойственному.

Осознание того, что я официально связываю жизнь с любимой женщиной…

Это приносило неописуемую радость, но вместе с тем на плечи ложился огромный груз ответственности: отныне я становился главой семьи.

Конечно, будучи адъютантом, я и раньше нес ответственность за жизни охотниц, но эти чувства были совершенно разного порядка.

И вот, когда томительное ожидание, казалось, растянулось на целую вечность…

— Джин Хён…

Услышав тихий голос сбоку, я мгновенно повернул голову.

И в следующую секунду…

Мой взгляд впервые упал на нее.

Глядя на Иаре, замершую передо мной в ослепительно белом платье, я почувствовал, как все прежнее напряжение мигом улетучилось, уступив место священному оцепенению.

Ее кожа казалась не просто белоснежной, а буквально прозрачной, сияющей изнутри.

Безупречная фигура выглядела еще грациознее благодаря искусному крою платья.

Аккуратно уложенные волосы подчеркивали черты лица, которые сегодня казались еще прекраснее, чем обычно.

Глядя на нее, я почувствовал, как к щекам приливает жар, а сердце переполняет глубокий трепет.

— Д-Джин Хён? Что… что такое? Неужели… я тебе не нравлюсь?.. — смутилась Иаре, заметив мой застывший взгляд.

— А… нет, что ты, вовсе нет… — поспешно покачал я головой.

Успокаивая разбушевавшиеся эмоции, я с легкой дрожью в голосе произнес то, что шло из самой глубины души:

— Прости… прости. Ты сегодня настолько прекрасна, что я просто потерял дар речи…

— Ах…

Услышав мои искренние слова, Иаре тоже залилась краской от смущения, но на ее губах расцвела счастливая улыбка.

Все еще ощущая неловкость, я бережно взял ее за руку.

— Ну что… пойдем?

— Да… Джин Хён…

Ее ладонь была невероятно теплой и нежной.

Под громкие аплодисменты гостей мы вместе ступили на дорожку церемониального зала и подошли к подиуму.

— Обещаете ли вы, жених Ли Джин Хён, любить свою жену вечно и делать все возможное для защиты вашей семьи?

— Да, клянусь!

— Обещаете ли вы, невеста Иаре Ли, любить, поддерживать и хранить верность своему мужу вечно?

— Да. Клянусь.

Мы оба без малейших колебаний произнесли священные слова клятвы.

Когда все формальности были завершены, мы повернулись друг к другу, не разжимая сплетенных рук, и заглянули в глаза.

— Я люблю тебя, Иаре… Навечно.

— И я люблю тебя… Джин Хён… нет… любимый муж.

Мы вновь подтвердили нашу любовь.

А затем…

Притянув друг друга в объятия, слились в свадебном поцелуе.

Ощущая глубокую радость и зная, что это счастье будет длиться вечно.

КОНЕЦ ОСНОВНОЙ ИСТОРИИ