— Теперь никто из учеников не решится на дурацкие дуэли, — сказала Алисия.

— Ага, без настоящей решимости за такое не берутся, — согласился я.

Я, безжалостно отрубивший голову Кастору, теперь, скорее всего, стану не просто изгоем, а символом ужаса.

Это ожидаемый исход, так что меня это не волнует.

Собственно, я и хотел показать ученикам этой академии, к чему приводят настоящие дуэли. Так и должно быть.

Если это станет сдерживающим фактором, никаких дурацких дуэлей больше не будет.

— Может, стоит в совете предложить запретить дуэли? — сказал я.

— Все согласятся, — ответила Алисия.

Её ответ был коротким.

И каким-то холодным.

«Может, убить Кастора на её глазах было не лучшей идеей? — подумал я. — Но что сделано, то сделано».

Если сейчас предложить запретить дуэли, это, скорее всего, пройдёт единогласно. А если Алисия и другие возьмут на себя эту инициативу, её репутация в академии точно вырастет.

После дуэли со смертью, как у Кастора, слова Алисии, которая сама пережила дуэль, убедят всех.

— Но тебя всё равно будут бояться, — сказала она.

— Это нормально, — ответил я.

Если это затмит историю с дуэлью Алисии, меня устраивает.

Она моя невеста, и, возможно, её тоже будут бояться. Но, учитывая образ «глухомани» земель Брейв, чем хуже я выгляжу, тем больше её будут жалеть.

«Или, скорее, всё зависит от моих действий», — подумал я.

Этот мир настолько искажён, что такое отношение кажется нормальным. А дом Брейв — в самом центре этой кривизны.

Но Алисия способна заводить друзей в любых условиях.

Она невероятно притягательная женщина.

Если её репутация восстановится, и даже если наш брак расторгнут по делам герцогского дома, её положение улучшится — и это главное.

«Мне будет немного грустно, — подумал я, — но я смогу защищать её из тени».

«Или даже всю страну, — продолжил я размышлять. — Это ведь и есть долг дома Брейв. Он был предрешён с моего рождения».

— Я против, — вдруг сказала Алисия.

Она встала передо мной.

Её глаза были на мокром месте, но она смотрела прямо на меня и сказала:

— Если так, я хочу быть с тобой — бояться вместе, быть ненавидимой вместе. Я не так сильна, как ты, но не хочу оставлять тебя одного.

Она схватила меня за рукав.

— Не отталкивай меня, — сказала она. — Я правда не смогу за тобой угнаться.

— Алисия… я не это имел в виду… — начал я.

— Быть под защитой приятно, — продолжила она, — но я хочу быть не позади, а рядом с тобой. Я выдержу даже адские тренировки, только не отпускай мою руку.

Её слова эхом отдавались в голове, нет, в сердце.

«Было ли в моей прошлой жизни или в этой хоть одно существо, которое сказало бы, что хочет быть ненавидимым вместе со мной? — подумал я. — Нет, такого не было».

Я был просто счастлив.

Её слова были такими тёплыми, такими знакомыми, такими успокаивающими. Настоящее умиротворение.

«Прямо святая дева?» — подумал я.

Если Мариана — святая, то Алисия — святая дева.

«Если бы этот мир не был так искажён, если бы Эдвард не был таким идиотом, она была бы достойна нести бремя целой страны», — подумал я.

Я опустился перед ней на одно колено.

— Алисия… надень на меня ошейник, — сказал я.

— Что? — опешила она.

Её растерянность напомнила тот момент, когда я поклялся её защищать, и я невольно улыбнулся.

— Надень на меня ошейник, — повторил я. — В знак того, что я твой. Навсегда.

Это не шутка и не прикол. Я хочу быть её.

— Я не буду тебя отталкивать, не отпущу твою руку, всегда буду рядом, если позовёшь, — сказал я. — Слова могут быть пустыми, так что…

Я не хочу строить стены между нами. Я перестрою свои барьеры ради неё.

— Прости, что заставил тебя волноваться, — добавил я.

— Это я должна извиниться за свои капризы… — сказала она. — Дуэль меня правда не беспокоит, просто я подумала о будущем…

— Мы всегда будем вместе, не переживай, — ответил я. — Хотя, похоже, это ты меня защищаешь.

«Она как путеводная звезда в этом безумном мире», — подумал я.

Если мне бросят вызов на жизнь, я безжалостно убью.

И это не изменится.

Но даже если есть хотя бы один человек, который смотрит на меня, принимает меня таким — это просто счастье.

— А целоваться не будете? — вдруг спросила Мариана.

Мы замолчали, немного смутившись, и тут она заговорила с моей спины.

— Ну так когда вы поцелуетесь? — повторила она.

— М-Мариана, ты очнулась? — воскликнула Алисия.

— Я притворялась в обмороке, чтобы не мешать, — сказала Мариана. — Но это так сентиментально, что аж тошнит! Целуйтесь уже, не могу смотреть! Нф-фу, нф-фу!

Она возбуждённо пыхтела.

«Как же раздражает», — подумал я.

— Ц-ц-ц-целоваться? — запаниковала Алисия, покраснев. — Это слишком рано! Мы же студенты, надо соблюдать приличия! Мы пока только помолвлены, так что нельзя вот так сразу…

Она была в ужасе, что Мариана всё слышала.

— Ошейник и поцелуи — это уже слишком специфично, — пробормотал я.

— Вот именно, — согласилась Алисия.

Серьёзно, уж слишком.

— Но разве не круто иногда быть такими специфичными? — возразила Мариана. — Не как обычно.

«Она права, — подумал я, — но целоваться на людях? Не, это перебор».

— Раз очнулась, слазь, — сказал я.

— Буня! — пискнула Мариана.

Раз она в сознании, незачем её тащить. Я сбросил её на землю.

— Как-то неэпично вышло, — сказал я. — Как обычно.

— Это ты начинаешь нести всякое, Рагна, — вздохнула Алисия.

«Я что, так уж несу чушь?» — подумал я.

«Если я её пёс, то мы повязаны одной судьбой, — решил я. — Отныне я буду верным псом Алисии и буду крушить всех учеников напролом!»

А как безумный пёс ученического совета я заставлю всех, кто меня недооценивает, дрожать под моей тиранией.