Любовь — это что?.. Это война.

Следуя совету Себаса, я решил пригласить поучаствовать в призыве демона и Алисию, и Мариану.

Эй, эффект подвесного моста... знаешь?

Это когда в состоянии страха или тревоги, от которых учащается сердцебиение, встречаешь человека противоположного полa и ошибочно принимаешь причину своего волнения за влюблённость в него.

Призыв демона — предприятие весьма рискованное.

Именно поэтому я решил, что он станет отличным опытом на одно лето и произведёт нужный эффект.

— Ну как тебе мой план, Себас?

— Исключительно остроумен, молодой господин.

Исключительно остроумен! Да я молодец!

Получив одобрение управляющего, я немедля отправился приглашать чаёвничавших девушек, и вскоре мы уже проводили обряд в подвале усадьбы.

— Внезапно зовёшь нас, и что же? Призыв демона?..

— А-а, призыв демона... Фуэээ...

Алисия схватилась за голову, а Мариана, хоть и трусилась, увлечённо поправляла очки.

Видя, что Мариана, вопреки ожиданиям, выглядит весьма заинтересованной, Алисия испустила ещё более глубокий вздох.

— Это же почти что запретная магия! Звучит интересно, но вы уверены? Не будет ли за это никакого наказания?..

— Никаких проблем, юные леди, пока вы в поместье Брейв, — добавил Себас.

Верно. Раз уж вражеские государства тоже этим занимаются, мы особо и не запрещаем.

Точнее, ни одна страна по-настоящему не запрещает это.

— Ведь демоны всё равно слушаться не станут, так что всё закончится саморазрушением.

Демон всегда остаётся демоном, и слушаться он никого не станет.

Он действует, руководствуясь лишь собственными желаниями и отвращением, так что конец его — саморазрушение.

Вот и Джеласис такой же, в конечном счёте, он сам себя и погубит.

Разве что, если у кого-то хватит силы воли постоянно выдерживать шёпот демона, то, возможно, он и удержится. Но, судя по всему, у него не получится.

Кажется, его разум уже изначально был сломан, так что шёпот демона для него — всего лишь приятный фон.

Фу, какая же это нечеловеческая чертовщина — не слушать, что тебе говорят.

— И это то, чем вы хотите, чтобы мы занялись?..

— Но наша цель не призвать и заключить контракт, а уничтожить.

— Хо-хо, тому, кого призовут, несдобровать.

Видя, что мы с Себасом ведём себя как обычно, Алисия тихо вздохнула.

— Как же это удивительно — так запросто призывать демонов...?

— Таково уж поместье Брейв. Точно, я и забыла...

Поскольку Мариана выглядела скорее заинтересованной, можно сказать, что у неё высокая предрасположенность к Брейвам.

— Юные леди, возьмите, пожалуйста, эти камни.

Себас протянул Алисии и Мариане какой-то предмет.

Это были гладкие белые камни.

— Что это?

— Красивый камень? Необычное ощущение на ощупь.

— Это белый агат. Он защитит вас от искушения демона.

Вот как, значит. Если они попадут в мир разума, я не смогу их защитить, так что это страховка на такой случай.

— Молодец, Себас. А где мой?

— Хо-хо, обойдетесь, молодой господин.

— Я, в принципе, догадывался, но так сразу-то отказывать?

— Для молодого господина это также тренировка по уничтожению демонов. Неужели вы хотите сражаться, полагаясь на какой-то камень?

— Не, не надо.

С проникновением в мир разума я уже могу справиться.

Мне нужно лишь знать, как убивать.

— Эта вещь была создана для жён правителей дома Брейв, у коих немало врагов, лишь на случай непредвиденных обстоятельств.

— Ага

Я почти не общался с матерью, так что не знал.

— Да, такое было.

Себас говорил с отстранённым взглядом.

— Тогдашняя госпожа, поддавшись наущениям демона, убила своего супруга, правителя.

— Скажи, Себас, а сколько тебе лет? — спросила Алисия.

— Хо-хо, я служу многим поколениям, потому мне и известны такие детали.

Он говорил о прошлом с ностальгией, так что я уже давно гадал, сколько ему лет.

Выходит, он всё это время служил дому Брейв.

Хочу оставить Себасу такие слова: «Спасибо тебе за всё, Себас».

— Что ж, приступим к призыву? Госпожа Мариана, вам известно, что требуется для призыва демона?

— Фуэ! Э-это, подношение!

Кажется, начался урок.

Поправляя очки, Марина ответила.

— В особенности, кровь или органы! Предпочтительно человеческие! И если проигнорировать это и обойтись, к примеру, животными, то, как я слышала, в прошлом случалось, что демон приходил в ярость и забирал жизни всех присутствующих!

— Верный ответ.

— Эхехе, фухехе, меня похвалили! Меня похвалил господин Себас!

— Как же я рада за тебя...? Тогда выходит, если мы хотим разозлить его, то можно обойтись подношением животного?

— И это верный ответ, госпожа Алисия. Хо-хо, вы обе необычайно сообразительны.

Алисия тоже, вроде как, обрадовалась, услышав похвалу от Себаса.

— Но демон, призванный на животном, вряд ли будет достойным противником.

Злить его и направлять его ярость на окружающих тоже нехорошо, так что лучше использовать мою кровь для призыва — так будет интереснее.

— Используем мою кровь.

— Не смей, Рагна!

Алисия схватила меня за плечо, и вдобавок нацепила на меня ошейник.

Кууун.

Но мне искренне интересно, чья кровь призовёт самого сильного демона.

Но это бесконечно опасно, так что, пожалуй, не стоит.

— В таком случае, вот только что добытая этим утром свежая туша монстра.

С грохотом из пустоты появилось тело орклорда — существа, что обитает в горах Юдайна в огромных количествах и занимает вершину пищевой цепи среди орков.

— О-огромный.

— Это орклорд, — сказал я, пока Алисия в смятении смотрела на трёхметрового гиганта.

— Да это же чудовище, по сравнению с которым неважно, чья кровь...

— Ты так считаешь?

Орклорд, конечно, угроза, но в экосистеме гор Юдайна он находится где-то на среднем уровне.

Глубже там обитает куда больше ужасающих хищников.

— Фууэ, я впервые такое вижу. Какой огромный. А эти яички, кажется, продаются за огромные деньги, верно?

— Перестань! Не говори о таком!.. Хах...

Алисия, глядя на Мариану, которая, поправляя очки, разглядывала промежность орклорда, с видом полной капитуляции уставилась вдаль и вздохнула.

Сегодня она что-то слишком часто вздыхает.

— Что ж, молодой господин, призывайте.

— Есть.

Я встал перед магическим кругом.

Кажется, это было что-то вроде: «Приди, обитатель иного мира, жаждущий явиться в этот мир! Часть этого мира, коей ты жаждешь, я поднесу тебе здесь и сейчас!», верно?

Попробовать сделать это без заклинания?

Я наполнил магический круг энергией, направляя её на тело орклорда, лежащее в центре.

И тогда круг засиял тёмно-красным светом.

— О-о!

Тушка орклорда стала разлагаться, превращаясь в жижу, и стала поглощаться кругом.

Чувствовалось, как магия внутри круга хаотично смешивается, чтобы вновь во что-то превратиться, и в центре возникло нечто, смутно напоминающее человека.

Мужчина в фраке и с зелёными волосами.

— Хм. Призвать меня без заклинания — недурно. Что ж, проси. Чего же ты желаешь от меня, сладкий кар― кхм... Прощай!

Демон исчез.

Чего!? Сладкий картофель!?

[П/п: Ох ёмаё, в оригинале используется игра слов: демон обрывает слово «甘いもん» (amaimon — простофиля, слащавый тип), начав с «甘い» (amai — сладкий). Главный герой, услышав «甘い» (amai), по своей привычке мгновенно ассоциирует его с «甘い芋» (amai imo — сладкий картофель)]