После того как ученица, разбитая в споре Алисией, ушла, в затихшей комнате студсовета молчавшая до этого Мариана тихо пробормотала:

— А кто этот «тот человек»? Почему она ушла, так и не сказав, кто это? Пришла бы с самого начала с этим «тем человеком».

Справедливо.

Если бы с самого начала пришел «тот человек», хватило бы одного разгрома в споре. Аристократы — действительно утомительные создания.

— Они так и будут приходить снова и снова, пока другой стороне не надоест.

— Бывают типы, которые без спроса присылают вещи, утверждают, что это подарок, а в благодарность требуют выполнить кучу просьб.

Видимо, вспомнив какой-то неприятный опыт, Эдвард кивал и тоже вклинился в разговор.

— Ну, кто это — и так понятно, так что можно просто самим перейти в наступление.

— И кто же?

Я тоже смутно догадывался, но на всякий случай решил уточнить, действительно ли Эдвард знает.

— Бывшая невеста Кастора, Берда фон Слэш, скорее всего.

Эдвард специально сдвинул маску, обнажив один глаз, и пронзительно посмотрел на меня.

Он что, позирует?

Сидевшая рядом Мариана зажала рот рукой, издала сдавленное «Угх» и убежала в туалет, расположенный в комнате студсовета, так что серьезная сцена была безнадежно испорчена.

— Она член студсовета третьего года и отвечает за бухгалтерию. Дочь графа может вести себя так нагло только потому, что за ней стоит такая поддержка.

— Бухгалтер третьего курса... Значит, она контролирует весь бюджет.

— Возможно, она попытается урезать финансирование для первокурсников, но что бы ни случилось, с навыками [Императрицы] проблем не возникнет.

— А, вот как. Ну, тогда полагаюсь на тебя и дальше, господин Тень или как там тебя.

— Ха!

Эдвард опустился на одно колено, но Алисия уже ничего не сказала.

То ли привыкла, то ли просто махнула рукой, решив, что обращать внимание бессмысленно.

Это вообще-то твой бывший жених.

— Алисия, что за Тень?

— Без понятия.

— Позвольте объяснить!

Мариана, вернувшаяся с осунувшимся лицом, задала вопрос, на который Алисия лишь пожала плечами, а Эдвард, гордо взмахнув плащом, начал рассказ:

— Я — [Маска], тот, кто скрывает свой облик и собирает информацию в тени. Документы, которые недавно швырнули на стол, я собирал с самого утра!

Добавились новые настройки персонажа.

В последнее время я начал ловить себя на мысли, что ролевая игра этого идиота кажется мне даже немного крутой.

Прозвища обычно осознаешь только после того, как тебе их дали.

Их не придумывают сами себе — так тебя начинают называть другие, когда ты производишь сильное впечатление, и прозвище приживается. Разве не так?

Презрительные клички вроде «обезьяна из глуши» — из той же оперы.

Ну, пусть это будет небольшой изюминкой в скучной школьной жизни.

— Днем [Цепной пес] следит за академией с крыши, а ночью разведкой займусь я. Несмотря ни на что, я все еще в таком положении, что до меня доходят разные слухи.

Эдварда не лишили права наследования престола.

Его статус сейчас ниже, чем у младенца, но если представится случай, он вполне может снова стать первым.

И в такой ситуации этот идиот, похоже, наслаждается происходящим.

Те, кто обращается с Эдвардом подчеркнуто вежливо, либо понимают, что его понижение в статусе — лишь показательная порка, либо просто дураки, которые видят только статус члена королевской семьи.

Те же, кто презирает его или относится снисходительно, — это враги, переметнувшиеся к другому кандидату.

Я считаю, что он хоть и дурак, но на самом деле парень не промах.

Лысый дурак, но разве обычный дурак смог бы, читая заклинания и фехтуя мечом, в одиночку сдерживать сотню гигантских муравьев?

Такая отвага пропорциональна силе духа и воспитывается либо через соответствующие трудности, либо через адские тренировки.

Слабые люди чаще всего бегут от таких ситуаций.

— Ходи на занятия. Если будешь нормально вести школьную жизнь днем, можешь делать что хочешь.

— Понял, о высшая в иерархии. Положитесь на меня, [Тень в Маске]. Я непременно раскрою махинации семьи Слэш.

— Нет, я не думаю, что они занимаются махинациями, но...

— Тогда, поскольку настало время, когда мир погружается во тьму... я, будучи тенью, растворюсь во тьме этого мира.

Никто уже не мог поспеть за этим полетом фантазии.

Кстати, сейчас сентябрь, так что, хоть уроки и закончились, на улице еще светло.

А форма на Эдварде — специальная белая версия для персонажей-целей захвата.

В сочетании с его блестящей лысиной он довольно-таки сияет...

— Точно, [Цепной пес].

Он внезапно обратился ко мне.

— Ч-чего?..

— Темные фамильяры, ступая по свежей крови, с каждым мгновением подбираются все ближе... Защити [Императрицу] любой ценой.

Черт, что он несет?

Ладно, надо что-то ответить.

Так, допустим, «темные фамильяры» — это маги теневого отряда. «Ступая по свежей крови» означает, что они замышляют что-то недоброе против нас, студсовета... Как же это утомительно.

— Всех врагов... загрызу насмерть.

Как и подобает цепному псу, да?

Услышав это, Эдвард усмехнулся и вышел из комнаты студсовета.

— Смерть тем, кто идет против нас...

Бросив напоследок лишь эти слова.

В комнате повисла звенящая тишина, и прозвенел звонок, возвещающий об окончании рабочего времени.

— Рагна, ты...

— Рагна...

Взгляды Алисии и Марианы скрестились на мне.

— Нет, я все понимаю, да, не надо ничего говорить.

Что это такое, как же стыдно!

Капец.

Как же, черт возьми, стыдно!

Мне было так стыдно, что хотелось, чтобы мир исчез прямо сейчас.

— Рагне такое нравится, так что я не буду мешать.

— Э?

— Он же сам вдруг попросил надеть ошейник, помнишь? Снимаю шляпу перед Алисией, которая приняла даже это. А, нет, я без шляпы, так что снимаю очки.

Я был идиотом, когда подумал, что это круто