После той самой церемонии назначения, где Кастор бесславно «умер» в дуэли, среди студентов её окрестили «Кровавой церемонией».

А нас, первогодок студенческого совета, теперь величают «Кровавый студенческий совет».

Ни капли крови там не было, между прочим!

Не понимаю.

В памяти у всех почему-то отложилось, что Кастор, обливаясь кровью, лишился головы, а его тело корчилось, извергая всякую гадость.

Хотя гадость эту, между прочим, разводили зрители вокруг! Может, кому-то стало стыдно, и он пустил слух, чтобы переписать историю?

В итоге студенческий совет не стал запрещать дуэли. Вместо этого объявили, что любые жалобы теперь будут рассматриваться под надзором совета, и, если хочешь, можешь вызвать на дуэль.

Естественно, если твоя жалоба обоснована, дуэль не понадобится. А вот если ты просто упрямый эгоист, готовься к смерти и вызывай на бой. Вот такой расклад.

* * *

— Эй, «Кровавый пёс» и «Кровавая сестричка»! — приветствовал нас Эдвард, нацепивший маску, когда мы с Марианой зашли в комнату студенческого совета в здании первогодок после уроков.

— Прекратите так нас называть… — пробормотала Мариана, закатывая глаза.

— Да это же круто! А я — «Кровавая маска»! — Эдвард принял пафосную позу, явно красуясь.

«Вот же идиот», — подумал я, глядя на его театральные жесты.

Причина маски понятна. Мариана каждый раз чуть ли не блюёт, увидев его лицо. Эдвард считает её своей спасительницей, так что безо всяких сомнений напялил маску.

«Нормально ли это вообще?» — мелькнула мысль, но, видя, как он с радостью называет себя «Кровавой маской», я решил не лезть. Пусть развлекается.

— «Кровавая маска» — лишь временный облик! Снимите маску, и я — «Кровавый принц»! — продолжал он, размахивая плащом.

— Ага, конечно, круто, — отмахнулась Мариана, явно не впечатлённая.

Алисия уже была в комнате. Она сидела за столом, потягивая кофе и просматривая бумаги. Игнорируя Эдварда, я плюхнулся на стул рядом.

— Алисия, чем занята? — спросил я.

— Фестиваль мудрецов на носу, распределяю бюджет для классов. Разные мероприятия — разное финансирование, иначе деньги уйдут впустую, — ответила она, не отрываясь от бумаг.

Как всегда, серьёзная. Вот это я понимаю, Императрица.

Кстати, её прозвище — «Кровавая императрица». Типа та, что укрощает «Кровавого пса».

Все эти клички придумал Эдвард. Спорить с ним лень, так что пусть забавляется.

«Кровавый пёс» — это я, если что. Но стоит снять ошейник, который мне нацепила Алисия, и я, по слухам, превращаюсь в «Кровавого храбреца».

Понятия не имею, что это значит.

— Рагна, на Фестивале мудрецов будет конкурс магии среди студентов. Будешь участвовать? Если выйдешь, победа в кармане, — сказала Алисия.

— Не-а, неинтересно, — отмахнулся я.

Магический турнир для студентов? Пф, смысла нет. Куда веселее под предлогом «контроля за ларьками» обойти все точки с едой и набрать вкусняшек.

Бесплатная жратва плюс прогулка с Алисией по академии в стиле свидания — вот это план! На кой мне с кем-то драться?

— Верно сказано, о Императрица! — влез Эдвард с очередным пафосным жестом. — «Храбрец» слишком крут для студенческих забав!

— Разве с ошейником он не «Пёс», ваше высочество? — съязвила Алисия.

— Здесь я «Маска»! — заявил Эдвард. — И я знаю, что «Пёс» на самом деле «Храбрец», так что могу его так называть. И без формальностей, прошу! В «Кровавом студенческом совете» иерархия ясна: «Императрица», что правит «Храбрецом», — на вершине. Это я должен выказывать уважение!

— Ладно, без «вы» поняла, — Алисия закатила глаза и вернулась к бумагам.

Одним словом, Эдвард — тот ещё зануда.

Или, скорее, «Лысый идиот».

Он уселся напротив Алисии и продолжил:

— О Императрица… то есть, Алисия!

— Что? — она даже не подняла взгляд.

— Студенческий турнир — детская игра. Позволь мне, низшему в иерархии, выступить там. А «Храбрец» пусть выходит в общем зачёте, где сражаются маги из дворца и рыцари.

— Чего?! — я чуть не поперхнулся. — Ты мне уже записался?

— Это не моё решение, — Эдвард элегантно отхлебнул чай. — Я сам собирался выйти в общем зачёте. Среди всех студентов, включая старшекурсников, я уверен в своей силе! Хотел показать родителям, что я лучший, и что выше меня есть ещё кто-то круче!

Он вскочил, взмахнув плащом. Зачем он вообще таскает этот плащ? Говорит, что к маске полагается. Ну и ладно.

— Но! — продолжал он. — Зачем мне место, если есть кто-то сильнее? Я беру студенческий турнир, а «Храбрец» разнесёт слабаков в общем зачёте и прославит своё имя в столице!

— Погоди-ка, — прервала его Алисия. — Что значит «рекомендовал в студенческий совет»?

— Хм, я рекомендовал! — гордо заявил Эдвард, выпятив грудь. — Мариана спасла мне жизнь, и я не мог остаться в долгу. Моя репутация была бы подмочена!

— Ха… — Алисия прижала ладонь ко лбу, тяжело вздохнув.

На самом деле Кастора выгнали из совета не из-за рекомендации Эдварда. Он просто провалился по успеваемости. Но из-за того, что Эдвард протолкнул меня в совет, начались всякие сложности. Ну, уже поздно об этом думать.

— Короче, хватит решать за всех, — отрезала Алисия. — И в общем зачёте никто не участвует. На фестивале будут гости из других стран, а наша задача как студенческого совета — следить, чтобы всё прошло без проблем.

— Эх, а я хотел, чтобы «Храбрец» показал свою мощь… — разочарованно протянул Эдвард.

— Ты сам сказал, что в «Кровавом студенческом совете» есть иерархия, — напомнила Алисия. — Так вот, «Императрица» велит тебе заткнуться.

— Слушаюсь… — Эдвард тут же сник.

Забавно, но стоит упомянуть иерархию, и он сразу становится послушным. Ужасно раздражает, но, если подыграть его ролевым играм, он делает, что говорят. Удобно, что ли?

— Для начала, — продолжила Алисия, — возьми эти бумаги и разгони все эти сборища. Это твоя первая задача, «Маска».

— Понял! — Эдвард снова вскочил, взмахнув плащом. — Хм, ежедневные чаепития? На них тратят просто возмутительные суммы! Это выходит за рамки студенческих дел. Частные мероприятия должны оплачиваться из своего кармана! Я раздавлю их во имя Кровавого совета!

И он, гордо размахивая плащом, вылетел из комнаты.

— Алисия, а что такое чаепития? — спросила Мариана.

— Это когда дворяне собираются попить чай и поболтать, — ответила Алисия. — После уроков они тусуются по всей академии, вот и всё.

— Фуээ, круто! — воскликнула Мариана. — И академия выделяет на это деньги?

Я мысленно хмыкнул. Если бы я не был дворянином, тоже бы офигел от такой системы. Но в дворянском обществе связи — это важно, так что ничего страшного. Проблема в том, как тратят деньги.

Для обычных классов академия выделяет деньги на чай и сладости, чтобы любой мог устроить чаепитие. Но вот для особых классов бюджет раздули раз в сто больше, чем для остальных.

— Сохранять лицо и всё такое — это важно, пусть делают, что хотят, — сказала Алисия. — Но когда из-за этого страдают обычные классы, это уже перебор.

— Точно, — согласился я. — Как сказал наш лысый идиот, делайте это за свой счёт.

В игре главная героиня была бедной, и парни осыпали её подарками. Но вряд ли они тратили на это деньги академии. Героиня была экономной и не любила дорогие подарки, так что всё сходится.

Мариана тоже бережливая. Ну, более-менее.

— Фуээ, как так вышло? — пискнула Мариана.

— Власть, — пожала плечами Алисия. — Директор может сколько угодно говорить про равенство, но учителя под давлением всё равно делают, что им скажут. Рагна, глянь сюда.

Она протянула мне листок. На нём было написано, откуда берут чай и сладости.

— Все поставки идут через торговые дома, подконтрольные семьям Игнайт и Пентаграм, — сказала Алисия. — Деньги академии — это общественные средства, но тут уже так нагло воруют, что даже не скрывают.

— Ух ты, — присвистнул я.

Классика: разворовывание бюджета.

— Слышала, сын Игнайтов уехал на учёбу за границу, — продолжила Алисия. — Это выяснилось ещё летом, когда стало ясно, что Кастора не возьмут в совет. Пытались замести следы? Ну, теперь уже не важно, их обоих нет.

Она отпила кофе и сменила тему.

Всё-таки Кастор, похоже, поставил жизнь, чтобы скрыть какие-то махинации. В его руте в игре решались проблемы с коррупцией, но этот мир уже сильно отличается от игры. А Кастор мёртв, так что правду мы не узнаем.

— Алисия, если чаепития резко урежут, дворяне не взбунтуются? — спросила Мариана.

— Для этого у нас есть наш идиот в маске, — ответила Алисия. — Не знаю, во что он там играет, но, если слушается, это наш козырь. Он больше не наследный принц, но для дворян его имя всё ещё кое-что значит.

— Фуээ, вот это план! Алисия, ты гений! — восхитилась Мариана.

— Естественно, — усмехнулась Алисия. — В доме Брейв я номер один по скорости работы с бумагами. Ну, после Себастьяна.

— В доме Брейв нет никакой иерархии, — возразил я. — Делают те, кто может.

— Верно подмечено, — кивнула она.

Вот это я понимаю, моя Императрица.

— Если кто-то будет сильно возмущаться, я их прикончу, без проблем, — добавил я.

— Моя задача — не доводить до убийств, — вздохнула Алисия. — Ладно, вернёмся к общему зачёту. Рагна, что думаешь?

— Разве мы не решили, что я не участвую? — удивился я.

— Я отказалась, чтобы Эдвард не лез со своими идеями. Но если ты хочешь, выходи, я не против.

— Хм, а вообще могу? — засомневался я.

— Не знаю, — честно ответила она.

Я порылся в воспоминаниях. Кажется, мои погибшие братья никогда не участвовали в таких турнирах. Да и вообще, дом Брейв, скорее всего, не допускают к подобным мероприятиям.

Эдвард много чего напридумывал, но вряд ли знать позволит мне выйти против их магов.

— Короче, забудем про бредни лысого идиота, — решил я. — Пусть сам выходит и получает по голове.

Он, конечно, неплох, но против магов, которые кастуют без заклинаний, ему не выстоять.

— Алисия, а что с сэкономленными деньгами? — спросила Мариана.

— Разделим поровну между всеми, — ответила она. — И нет, Мариана, кофе в академию завозить не будем. Пей тот, что мы приносим из дома.

— Фуээ, но я хочу пить кофе в перерывах! — заныла Мариана.

— Это… лучше не надо, будешь выделяться, — сказала Алисия.

Я мысленно согласился. Можно, конечно, таскать кофе в термосе, но запах всё равно выдаст. Всё равно будешь выделяться.

— Но-но-но! Если сказать, что кофе помогает сосредоточиться, это же логично! — не унималась Мариана. — Утром чашка, днём чашка, а вечером сладкий молочный кофе!

— Лучше тогда заставить всех студентов бегать круги по академии после уроков, — хмыкнул я. — Устанут, думать не смогут, и директор будет в восторге, превратив всех в солдат.

— Так, вы оба, это уже перебор, — оборвала нас Алисия. — Никаких превышений полномочий.