— Дуэль! — выкрикнул Кастор. — Я вызываю Рагну Вель Брейва на дуэль за место в ученическом совете!

Зал загудел.

— Опять эти дуэли… — вздохнул Вользеа, — Кастор фон Пентаграм, ты так сильно хочешь в совет?

— Конечно! — воскликнул Кастор, прижав руку к груди и продолжая кричать.

«Если бы он так старался учиться, — подумал я, — зачем ему эта дуэль?»

«Неужели это влияние Патрисии?» — мелькнула мысль.

— Что скажешь, Рагна Вель Брейв? — спросил Вользеа.

— Да я просто откажусь, — ответил я.

— Так и думал, — кивнул он.

— Что?! — взвился Кастор. — И это ты называешь себя аристократом?! Прими дуэль, Рагна Вель Брейв!

Я отмахнулся от этого очкарика и сказал:

— Какой смысл в этой дуэли?

— И правда, — согласилась Алисия.

Остальные выбранные в совет тоже кивнули. Только Эдвард пробормотал: «А я бы посмотрел», — и я подумал: «Ты вообще кто такой?»

Кстати, Мариана уже стояла без сознания — привычное зрелище.

— Значит, всё, — отрезал Вользеа.

— Господин директор! — не унимался Кастор. — Дуэль — законное право аристократа!

— Дуэль не для того, чтобы упрямиться, — сказал я. — Она для тех случаев, когда есть что-то, от чего нельзя отступить. И что я получу, если выиграю? Ты станешь членом совета, а я останусь на месте? Это бессмысленно.

— Это… — Кастор замялся.

— И вообще, — продолжил я, — с чего ты решил вызывать меня? Совет выбирают преподаватели. У меня нет никакого права голоса. Так что вызывай на дуэль не меня, а директора.

«Пусть учителя разбираются с этой ерундой, — подумал я. — А точнее, Вользеа».

Значит, правильный порядок — сначала дуэль с Вользеа. Если Кастор победит, то получит право на пересмотр отбора, а потом уже может вызывать меня за место в совете.

— Ну что, матч объявляю открытым! — сказал я.

— Не решай за меня, глупец, — рявкнул Вользеа, прожигая меня взглядом.

«Но я же прав!» — подумал я.

— Ха… ладно, — вздохнул Вользеа, выступая вперёд. — Если есть возражения, я приму вызов.

Мои доводы, похоже, приняли.

— Кастор фон Пентаграм, — продолжил он, — докажи, что твои усилия чего-то стоят. Если твоё упрямство меня впечатлит, победишь — и я дам тебе шанс на пересмотр отбора. А если проиграешь? Отчисление? — Ух… — Кастор попятился.

— Ух… — Кастор попятился.

Вользеа угрожающе смотрел на него, но Кастор выдал нечто невероятное:

— Я ставлю свою жизнь! — заявил он.

Вользеа нахмурился и прищурился.

— Ум только от отца и унаследовал… — пробормотал он.

— Все худшие черты в нём, — вздохнул рядом Эдвард.

— Совсем паршиво, — добавил Клайв.

Кастор же, напротив, смотрел с торжествующим видом.

«Директор никогда не убьёт ученика, — подумал я. — Вользеа точно не станет этого делать».

Кастор использовал свою жизнь как заложника в переговорах.

— Мне нужен не пересмотр отбора, а место в совете, — продолжал он. — Это единственное, от чего я не откажусь. Прошу, разрешите мне дуэль с Рагной Вель Брейвом!

«Дурак, идиот — всё это слишком мягко, — подумал я. — Просто настоящий недоумок».

— Если я не попаду в совет, моя жизнь потеряет смысл! — выкрикнул он.

— Ладно, давай сражаться, — сказал я, шагнув вперёд.

— Рагна, ты серьёзно? — спросила Алисия, глядя на меня с тревогой.

— Ага, — кивнул я.

— Ну… если это дуэль, я не могу ничего сказать… — вздохнула она, пожав плечами.

Она сама пережила дуэль, так что понимает. Её дуэль была из-за чести дома, а не из-за детских капризов, как у этого парня.

— Стой, Рагна Вель Брейв, — сказал Вользеа, пытаясь остановить меня.

— Не останавливайте, господин директор, — ответил я.

Кастор уже ничего не услышит, что бы ему ни говорили.

— Если он готов поставить жизнь, дом Брейв не может отступить, — сказал я. — Бегство от дуэли с такой ставкой опозорит наш род. Вы всё ещё хотите, чтобы я отказался?

— … — Вользеа замолчал.

Я спустился с трибуны и встал перед учениками.

— Если у тебя хватило решимости поставить жизнь, я приму вызов, — сказал я. — Забирай место, если сможешь. Так проще и понятнее.

«Жизнь в столице ценят меньше, чем в землях Брейв, — подумал я. — Там она тоже не слишком дорога, но не настолько же».

В землях Брейв жизни уходят из-за монстров в горах и стычек с соседями, но ценность жизни везде одинакова.

— Да, сражайся со мной, Рагна Вель Брейв! — воскликнул Кастор.

— Не пожалеешь? — спросил я.

— Нет! — ответил он. — Если я не попаду в совет на три года, я не достоин носить имя своей семьи!

— Похоже, о поражении ты даже не думаешь, — заметил я.

— Твой дом ничего не значит, — заявил Кастор. — Всегда в общем классе, с провальными оценками, и ты в совете? Это нелепо. Где тут мои шансы проиграть?

«Он что, решил, что точно победит из-за той оценки? — подумал я. — Откуда он знает, что это “нормально”?»

«Может, он вообще ничего не знает? — продолжил я размышлять. — Хотя он в курсе, что дом Брейв всегда в общем классе, так что его заблуждения объяснимы».

Кастор с гордостью выпятил грудь и сказал:

— Сдашься сразу — и я, так уж и быть, пощажу твою жизнь.

— Если ты ставишь жизнь, я тоже должен, иначе это не дуэль, — ответил я. — Будем биться насмерть.

— Тц, хорошо, — кивнул он, слегка растерявшись, но тут же поправил очки квик-квик и добавил: — Условия дуэли на твой выбор. Без магии, если хочешь.

— Ладно, без магии, прямо здесь, — сказал я. — Свидетели — все ученики в зале, чтобы потом не было споров.

Рядом стояла декоративная сабля. Отлично подойдёт для поединка.

— Хм, лезвие не затуплено, — проверил я. — Сойдёт.

«Где, чёрт возьми, охрана? — подумал я. — Хотя в рутах игры персонажи постоянно дерутся за героиню, и всегда случайно находится подходящий меч».

«Удобно, конечно, — подумал я. — Два флага в руте — и вот уже дерутся за героиню. Что за игра, а?»

Забавно.

— Хорошо, — сказал Кастор. — Дуэль насмерть. Пусть сигнал к началу даст Его Высочество Эдвард.

— Хм? — удивился Эдвард. — Если ты так хочешь, я возьму на себя эту честь. Но, Кастор, ноги у тебя дрожат. Точно справишься?

— Это не страх! — возмутился Кастор. — Это воинственный трепет!

— Я, пережив близость смерти, понял, что жизнь важнее всего, — сказал Эдвард. — А место в совете стоит твоей жизни?

— Конечно! — ответил Кастор. — Вам не понять, Ваше Высочество, но моя семья три поколения была в совете. Я не могу это прервать!

— Ладно, — сказал Эдвард. — Но учти, меня спас вот этот Рагна Вель Брейв. По силе он на несколько уровней выше меня.

— Что?! — Кастор побледнел.

— Если ты готов умереть ради этого, что ж, — улыбнулся Эдвард. — Я своё место не отдам, так что умри хотя бы героически.

Кастор замер с открытым ртом, как и остальные ученики, услышавшие безжалостные слова принца.

— Ваше Высочество, он правда так крут? — спросил Клайв.

— Его называют выходцем из глуши, — ответил Эдвард, — но дом, который постоянно сражается с соседями, не может быть слабым.

— Но он же наш ровесник! — возразил Клайв. — Это нереально!

— Я сам видел, как он прошёл подземелье Брейв без единой царапины, — сказал Эдвард. — Втайне я могу приврать, но в остальном не лгу.

Кастор задрожал ещё сильнее, покрываясь холодным потом. Его очки сползали, и он раз за разом их поправлял.

«Жутко раздражающий ритуал», — подумал я.

«Моим словам он не верит, а словам Эдварда — да? Ну, принц есть принц», — подумал я.

— Ладно, не будем тянуть, — сказал Эдвард. — Начинаем. Я, Эдвард Гран Этердам, двенадцатый в очереди на трон, объявляю начало дуэли!

— П-подождите, Ваше Высочество! — запаниковал Кастор.

— Начали! — отрезал Эдвард.

Я тоже опешил: «Э, серьёзно?»

Но раз начали, делать нечего. Я вручил Кастору саблю, заставил его встать и приготовился.

— У-у… — Кастор дрожал так, что дуэль уже не казалась возможной.

«Убивать его как-то неловко», — подумал я.

Но дуэль есть дуэль. Я одним движением снёс ему голову вместе с саблей.

— …Ах, — вырвалось у Кастора.