Это был последний выходной перед началом летних каникул, и я ехала в карете, направляясь в Академию Магии Эфира.

Карета не доезжает прямо до школы, расположенной в районе знати, поэтому мне пришлось выйти на ближайшей остановке и пройти оставшуюся часть пути пешком.

Я уже привыкла к этому маршруту.

Сначала мне было страшно, но, благодаря школьной форме, я не привлекала к себе нежелательного внимания.

— Мухуху, наконец-то в любовное гнездышко этих двоих.

Маршрут, который когда-то меня пугал, теперь казался даже немного приятным.

Причиной моего визита в академию в выходной стала встреча за чашечкой кофе с моей подругой Алисией после прополки сорняков.

Изначально мы планировали вместе насладиться овощами, выращенными в её саду, но из-за ряда обстоятельств пришлось отменить встречу.

Алисия была такая милая, когда злилась на вредителей, испортивших её грядки.

Я не люблю насекомых, но не могу простить тех, кто уничтожает огород моей подруги, поэтому решила помочь в борьбе с ними.

Алисия и Рагна.

Я встретила их спустя примерно четыре месяца после поступления.

Хотя я усердно посещала занятия, до уровня знатных учеников мне было далеко, и я проводила дни в тревоге.

Тихая библиотека стала моим единственным убежищем.

Как дочь мудреца, я вызывала уважение у знати, и они воздерживались от грубых слов и презрительных взглядов.

Это было одиноко, но у меня были цели, ради которых я продолжала терпеть трудности.

В такие моменты я неожиданно уловила знакомый аромат.

— Это… запах кофе…

В академии, где учились только аристократы, подавали только чай.

Я даже тайком заходила в столовую и в небольшой магазин, где продавались учебные принадлежности, но кофе там не было.

Как и следовало ожидать от аристократической академии, даже в библиотеке был уголок для заваривания чая, но приносить и заваривать там свой собственный кофе я не решалась.

Поскольку я жила не в общежитии, а дома, то просто терпела до вечера. Но в тот день аромат кофе потянул меня за собой.

— Хихи, без слуг даже чая заварить не может.

— Как же жалко. Я бы на её месте не вернулась в академию.

Она заваривала кофе, напевая себе под нос, не обращая внимания на шепотки окружающих.

Её осанка была безупречно изящной и величественной, словно истинное воплощение благородства.

— Ух ты…

Я слышала, что в академии есть ещё одна наследница мудреца.

Наверное, это была она.

Ведь она пила кофе.

В тот же момент мне стало стыдно за свою робость.

Я всё время старалась держаться в стороне, боялась лишний раз привлечь внимание.

Я подумала, что хотела бы с ней подружиться, но не была уверена, смогу ли.

Но потом осознала: человек, который пьёт кофе, не может быть плохим.

Поэтому я начала тайно следить за ней, пока, наконец, не набралась смелости заговорить.

— Эм… извините, это… кофе?

Так я познакомилась с Алисией, которая впоследствии стала моей подругой.

Сейчас, оглядываясь назад, мне кажется это чудом.

История о том, как я потеряла сознание, узнав, что она из герцогского рода, теперь стала забавным воспоминанием.

— Я так хочу скорее порекомендовать этот кофе им обоим…

Я ускорила шаг.

Я думала, что могу жить самостоятельно, но, наверное, в глубине души всегда чувствовала себя одиноко.

Я ведь не ошибаюсь, правда?

Не может быть, ведь у этих двоих нет тех черных насекомых вокруг.

Я действительно ненавижу насекомых.

Моя неприязнь к знати началась не только потому, что в детстве меня переехала их карета, но главным образом из-за этих существ.

Я уже не помню, когда впервые заметила, что вокруг неприятных или несчастных людей вьются черные насекомые.

Особенно их много возле аристократов — порой целые рои.

Поэтому я их и ненавидела.

Незадолго до того, как мои родители умерли от болезни, эти черные насекомые буквально облепили наш дом, и я боялась, что они доберутся до меня.

Сколько бы я их ни раздавливала, они не исчезали.

Но вокруг Алисии и Рагны не было ни единого.

Я думала, что у всех людей есть хотя бы одно, но у этих двоих их не оказалось.

Честно говоря, их положение в академии хуже моего.

О Рагне говорят ужасные вещи, даже несмотря на то, что он сам ничего плохого не сделал — всё из-за его семьи.

Но как же он всё равно может улыбаться?

Может, а это всего лишь догадка, но, возможно, они счастливы, несмотря ни на что.

Это заслуживает уважения.

Однажды я почувствовала жалость к Алисии из-за ожога на её левом глазу и неосознанно предложила ей его вылечить.

— Не беспокойся. Этот шрам — знак моей борьбы, доказательство того, что я сражалась. Рагна принимает меня такой, какая я есть, включая этот шрам.

— Прости, мне не стоило так говорить…

— Всё в порядке, спасибо за заботу. В земле Брейва это совершенно нормально, никто на это даже не обращает внимания, так что я не переживаю.

Мне стало неловко, что я затронула её травму, но Алисия, которая просто рассмеялась и простила меня, казалась по-настоящему сильной.

Неудивительно, что насекомые держатся от неё подальше.

Она даже предложила мне провести летние каникулы в землях Брейва, которые они оба так любят.

Я почувствовала, что меня впервые признали другом, и была безмерно благодарна.

Хотя это место называют пустошью, может, всё это просто слухи, а на самом деле оно красивое?

— Ух… возможно, я не выспалась…

Я пошатнулась.

Всё неудивительно, ведь я слишком долго бодрствовала, полагаясь на кофе.

Сегодня я останусь у них на ночь.

Смогу ли я спокойно уснуть?

Это вообще нормально? А вдруг я наткнусь на какую-нибудь… слишком личную сцену…?

Н-но мы ведь ещё ученики, так что, наверное, для такого ещё слишком рано! Да!

Подбодрив себя, я направилась к их дому.

Будучи с ними…

Я надеюсь, что огромное черное насекомое, преследующее меня с самого детства, наконец исчезнет.