– Патриция сказала, что я смогу достать его, если воспользуюсь плащом сокрытия…

Так. Минутку.

Я что, правильно понял? Он реально приперся сюда по наводке Патриции?

– Я даже замаскировался и сбежал от Клайва, который, наверное, должен был меня сопровождать…

Ого, не зря я думал, что с ним что-то не так.

Он не просто решил поиграть в героя, он реально спланировал побег ради какой-то побрякушки из подземелья.

Хотя, возможно, он и не совсем безумен.

Просто… ведомый.

Раньше я думал: "Ну не может же в этом мире быть что-то вроде обратного-гарема без полного зомбирования!" А тут – пожалуйста, не зомбирование, а "давайте все поиграем в милую иллюзию".

Вот только реальность такая: простолюдинка, окружённая знатью? Это не сказка, это триллер.

Если бы мы с Алисией и Марианой не подружились в силу обстоятельств, мы бы вообще в разных мирах жили.

– Если я это сделаю… мою любовь с Патрицией признают!

Ага, сейчас.

Я-то знаю, кто тут настоящая святая – Мариана.

И кое-кто в академии это тоже знает.

А вот Патриция – не она. Хоть обвешай её реликвиями, хоть в храме запри – святости там не прибавится.

Так что хочешь ты того или нет, дорогой мой принц, максимум, что тебе светит – это место любовника. Причём неофициального. Потому что официально с ней – никак.

Это как в детстве: «Поиграешь – когда уроки сделаешь».

Так и тут: сперва заслужи, потом требуй.

– Пожалуйста, Лорд Фронтера! Отведите меня в самую глубину! Только вы, собравший лучших авантюристов, способный, как наследник героя, дойти до конца!

– Эй, Рагна, это правда? Насчёт потомка героя?

– Пф. Слухи. Я ничего такого не слышал.

Серьёзно. В нашей семье ценят меч, пот и боевые шрамы.

А легенды? Сказки на ночь.

– Вас ни в чём не обвинят! Никто даже не узнает! Я тоже рискую жизнью!

И тут он пробормотал себе под нос:

– Патриция в последнее время как-то холодна…

Ага, и ты решил умереть, чтобы доказать, как ты её любишь?

Хотя, если честно… мне всё больше кажется, что она просто хочет тебя слить.

Типа: «А он сам туда полез! Я ни при чём!»

Подстава с правом наследования в комплекте.

Мда. Слишком очевидно. Я даже убивать его не стану. Пусть живёт… пока.

– Ваше Высочество, я могу вас проводить. Но вы уверены, что этот артефакт вообще существует?

– Конечно! Патриция так сказала!

...А то, откуда у неё инфа, спросить – религия запрещает?

– Но как Алисия говорила – не стоило ли сначала хотя бы спросить у семьи Брейвов, если так уж хочешь его найти?

– Я не мог! Патриция – в трудном положении из-за своего статуса! Вот я и пришёл тайно… чтобы доказать свою любовь.

– А если артефакта нет?

– Есть! Вот, у меня даже карта есть! Она была в этом любовном письме от неё!

...Стоп.

Он вытаскивает письмо с надписью «Моему возлюбленному принцу» и карту, нарисованную так, будто это делал ребёнок с завязанными глазами.

– Это точно от неё…?

– Она стесняется своего почерка, считает, что не дотягивает до знати. Но старалась! Это моё сокровище!

Я с Алисией синхронно схватились за головы.

Это не любовь. Это какой-то культ личности.

Почерк – как у первоклашки. Имени нет. Даже если она передала его через какого-нибудь мальчишку с улицы – придраться будет не к чему. Идеальное алиби.

Он правда верит. Без сомнений. Как какой-нибудь актёр, уверенный, что гадалка – реинкарнация Кассандры.

...Разве такое возможно с человеком, который знает, что такое отомэ-игры?

– Рагна, и что ты с ним делать будешь?

– Проведу. Иначе не отстанет. Пусть убедится, что ничего нет, и пойдёт обратно.

Я тихо шепнул Алисии.

Не собираюсь рисковать жизнями наших ради его романтической трагедии.

– Тогда всё нужно зафиксировать письменно.

Алисия достаёт бумагу, чернила и перо.

– Эм… ты откуда это всё взяла?

– Мы же в подземелье. Вдруг карту рисовать придётся.

– Чёрт, ты гений.

Я уж боялся, что она сейчас напишет что-то вроде: «Если ты попытаешься нас убить, я разрываю помолвку!»

Как разводное письмо из другого мира: «Я ухожу к родителям».

Хотя, тут таких фокусов не практикуют.

– Отказаться от помощи принцу – не вариант. Но пусть хотя бы подпишет бумагу, что ответственность на нём. С магической печатью.

– Д-да… конечно…

Он, потея, как на экзамене, начинает писать, вливая магию в чернила.

– Алисия, а давай допишем пункт: если артефакт не найдётся – разрывает с Патрицией.

– Согласна.

– Что?! Зачем так жёстко?!

– Но он же точно там, да? Тогда проблем не будет. Или вы не уверены в своей возлюбленной, Ваше Высочество?

– Конечно уверен! Я верю в свой путь!

…и подписал всё, что мы сказали. Серьёзно. Без споров.

Хех. Будет весело посмотреть, как он всё это сожрёт, когда окажется, что его развели.

– Ну что, идём искать святыню?

Так мы и пошли, вчетвером, как муравьи по катакомбам.

Скорее всего… когда я добуду ту реликвию, что спит в недрах академии, ветка Эдварда уже будет безнадёжно мертва.

Для Патриции, которая всё это запланировала, он стал обузой. Балластом. Ходячей проблемой.

Интересно, каков будет финал у бедного принца, когда он осознает, что его просто использовали?

Хотя, скорее всего, он будет отрицать это до конца. Потому что так проще.