— Чёрт возьми, Михаил.

Вонзив меч в сердце командующего 3-й армией Бога Демонов Яростному Альзеуму, Лиан пошатнулся.

Он победил командующего 3-й армией Бога Демонов.

Учитывая, что чёртов «Воин» утащил все силы для борьбы со 2-м командующим — это был оглушительный успех.

…Правда, ценой тому стало копьё Алзеума, пронзившее сердце самого Лиана.

— Ты умрёшь. Это неизлечимо.

— Знаю. Ах, чёрт. Если бы я освоил методику ауры на год раньше — убил бы его быстрее.

— Последние слова?

— Жизнь была чертовски хороша.

— Понятно.

Моя бесстрастная реакция, видимо, показалась ему забавной — Лиан криво усмехнулся.

— Какие ещё слова? Всё равно сдохну. Хорошо хоть этого ублюдка с собой заберу.

— Не волнуйся. Отдыхай.

— Да… пожалуй.

Лиан уже закрывал глаза, но вдруг поднял голову.

Будто вспомнил, что хотел сказать.

— Ах, да. Вот что. Раз уж я ухожу — спрошу.

— Говори.

— Ты…

Глаза Лиана дрогнули.

— Правда… ты не мог стать Воином?

— …….

Я ожидал этот вопрос.

Даже удивлён, что он задал его только сейчас.

У меня был шанс стать Воином. Да, я и сам думал об этом десятки раз.

Сначала я считал свой выбор правильным, но сейчас…

— …Иди первым. Узнаем позже, был ли мой выбор верен.

— Ха-ха.

Лиан слабо рассмеялся.

— …Жаль, что Воином стал не ты.

С этими словами его голова бессильно склонилась.

Так закончил Мастер меча — одна из надежд человечества.

* * *

Сразу же я поволок Лиана на пустырь.

— Отлично, ни души.

— Да, только мы двое. И что ты собираешься здесь делать?

Спросил Лиан, скрестив руки.

— Ты требовал доказательств.

— И что, докажешь?

— Он смотрел на меня, будто я сошёл с ума.

— Неужто объяснишь принципы ауры? Ты, маг?!

— Ага, верно.

Я, конечно, не владел аурой. Мечом владел на базовом уровне, но не более.

Я поднял валявшийся рядом меч и небрежно взмахнул.

— Чёртовски тяжёлый. <Сила>

*Вжууум.*

Магия 4-го Круга — усиление физической силы.

Теперь я мог махать им как хотел.

— …Что ты задумал?

— Миллер достиг предела в эффективности ауры. Его методика даёт ровно двукратную эффективность по сравнению со стандартной.

— …Да, так и есть.

Методика тренировки ауры Миллера.

В основе её принцип не сильно отличался от обычной.

Разница была в одном: при использовании ауры Миллера на теле проявлялись особые «печати».

Стандартная методика сознательно ограничивает количество очищенной маны, превращаемой в ауру.

Потому что у человека есть предел выносливости.

Но методика Миллера поднимала этот «потолок» невероятно высоко.

Если максимальный потенциал ауры — 100, то стандартная методика даёт предел около 40.

Миллер же позволял использовать до 70.

— Вызови ауру.

— Зачем…

— Без вопросов. Нужно точное подтверждение.

Лиан сделал непонимающее лицо, но подчинился. По его телу поплыло ледяное сияние.

До этого момента всё как у стандартной методики. Но следующий шаг отличался.

*Вжууум.*

По всему телу Лиана начали проступать синие печати.

Не слишком яркие, но несомненно — печати методики Миллера.

— Освоил довольно неплохо. Где-то наполовину, да?

— Да, это мой предел по мощности.

Потому она пока и не превосходила стандартную.

— Удивительно, что ты нашёл записи Миллера.

— Мне повезло. Искали годами, отец еле раздобыл.

Так и должно быть. Лиан сам мне это рассказывал.

— Но чёрт возьми, понял, что она бракованная и наполовину неполная, только освоив её.

Неизбежно. Лиан был первым, кто её освоил.

Так или иначе.

В прошлой жизни Лиан, предчувствуя конец, передал методику мне.

Не думал, что так выйдет.

Теперь верну долг.

— Не смогу повторить много раз, так что смотри внимательно.

Сжимая меч, я сосредоточился.

Разумеется, я не могу полностью воспроизвести методику Миллера.

Но частично — могу.

Хотя это и не моя стезя, я достиг предела в своём, а ещё бесчисленное множество раз дрался с тем, кто овладел этой методикой и постиг её суть.

Вжууум.

На всё тело не хватит сил, но на запястье меча — можно ненадолго воспроизвести полную ауру.

Вжууум.

На запястье начали расцветать синие печати, словно цветы.

Мгновение — но мои печати были куда ярче, чем у Лиана.

Аура потекла по рукояти и начала прорастать шипами по клинку.

— …!

Увидев это, Лиан широко раскрыл глаза в ужасе.

— Цыть.

Но держать дольше невозможно. Не то что минуту — даже 30 секунд не вытянуть.

Маги и мечники используют ману по-разному.

Я легко встряхнул запястьем.

Печати ауры исчезли без следа.

— Ну что, убедился?

— Чёрт… псих…

Лиан смотрел на меня, будто на монстра.

— Ты же маг?

— Сто процентов маг.

— Как ты использовал ауру?! Разная природа маны должна вызвать отторжение…!

— Отторжение и было — я сразу прекратил. Не заметил?

Я воспроизвёл ауру всего на 30 секунд — чего он так шумит.

— Ах, но как бы то ни было…

— Сейчас важно не это. Доказательства достаточно?

— Это… да.

Лиан не скрывал смятения, не отрывая взгляда от моего запястья.

— Значит… это… так вот как…

Он отчаянно пытался осмыслить увиденное, но по одному взгляду это было невозможно.

— Ах, чёрт возьми! Всё равно бесполезно! Ничего не понял!

Нервно вцепившись в волосы, Лиан крикнул мне:

— Просто дай её мне! Я согласен на всё, что ты говорил раньше, просто дай!

— Ладно.

— Ну да! Конечно! Всё не так просто, да… а?

Бурчащий Лиан вдруг наклонил голову.

— …Что ты сказал?

— Дам.

Я усмехнулся.

— Конечно, не здесь. Приходи в наш дом. Тогда передам полностью.

— По-погоди! Ты так запросто отдашь методику Миллера?!

— Разве ты не этого хотел?

— Э-э… хотел, да… То есть, я правда хотел…!

Я оставил его метаться и повернулся.

— Стой, ты куда?

— Дела все закончены. Незачем тут торчать.

Я пришёл сюда для двух вещей: протест к герцогскому дому и налаживание связей с Лианом.

Всё выполнено. Незачем задерживаться.

Дел ещё куча.

— Эй, эй! Ты правда дашь, если я приду?! Обещаешь?! Не обмани, сволочь, сдержи слово!

Я небрежно махнул рукой и вышел с пустыря.

* * *

Как раз когда я собирался войти в поместье, из тени раздался голос.

— Михаил.

Это был герцог Линделл.

— А, Ваша Светлость. Как раз хотел попрощаться перед отъездом. Вы здесь.

— Уже уезжаешь? Что ж, ты добился всего, зачем пришёл — неудивительно.

Хитрый старик.

Видимо, видел всё.

Но скрыв свои мысли, я лишь улыбнулся.

— Ха-ха, видели? Хотя для Вашей Светлости это не составило труда.

— Всё видел. Всё.

Герцог Линделл подчеркнул «всё».

Заложив руки за спину, он медленно приблизился.

— Прежде всего, приношу извинения. Мы сильно провинились перед тобой и Вальфургисами. О компенсации — полностью на твоё усмотрение.

Внутри я удивился.

Откуда он знает, что я потребую?

— Решительный шаг с вашей стороны.

— Мы опозорились достаточно.

Герцог Линделл спокойно признал вину.

Достойно главы великого дома Империи.

Но больше обсуждать нечего.

Я вежливо поклонился.

— Приношу извинения за свой грубый визит. Надеюсь, переговоры о помолвке с Лианом Павловым пройдут успешно.

— Помолвка…

Герцог горько усмехнулся.

— Ты, оказывается, весьма коварен. Мне кажется, эти переговоры точно сорвутся.

— Ах, так? Очень жаль.

— Всё идёт по твоему плану.

— Ха-ха, о чём вы.

Мой план?

Я лишь сделал Лиану предложение и дал выбор.

Ни разу не говорил ему срывать помолвку и не собирался.

— Лиан — парень принципиальный. До сих пор он считал, что прошлый разрыв помолвки произошёл из-за твоей «некомпетентности».

— ……

— Но теперь он видел тебя лично. Неизбежно задумается: здесь что-то нечисто.

Возникшее подозрение нелегко развеять.

Особенно когда дело касается такой важной договорённости, как помолвка.

— Ты… правда Михаил Вальфургис? Тот самый юнец, что я помню?

— Увы, да.

— Хм…

Герцог Линделл вздохнул.

— Спрошу одно. Как думаешь, сможем ли мы вернуть доверие Вальфургисов?

— Конечно.

Хотя тогда удар в спину был болезненным.

— Вальфургисы не закрывают двери перед приходящими. Разумеется, если Линделлы проявят искренность — наши двери всегда открыты.

— Ха-ха, искренность…

Герцог горько усмехнулся.

Он кивнул и сказал:

— Хорошо. Помимо разговора с тобой, я лично навещу маркиза с извинениями.

— Благодарю за заботу герцога. Передам отцу.

Я снова поклонился.

* * *

— А, кстати, Ваша Светлость.

— Хм? Что-то ещё? Говори.

Я взглянул на герцога и небрежно бросил:

— Что, если для Эйлин найдётся «выдающийся наставник», который ей поможет?

— Мм…?

Герцог округлил глаза.

— Что, ты хочешь его представить?

— Если Линделлы хотят вернуть доверие, как вы сказали.

Герцог какое-то время смотрел на меня непонимающим взглядом.

— Наставник… Звучит так, будто наше искусство меча ей не подходит.

— Не то чтобы не подходит. Но «лучшее» ли оно — другой вопрос.

— Герцог, вы ведь кое-что подозреваете?

— Хмм…

Герцог почесал подбородок, затем сказал:

— Ты… чертовски коварен.

— Вы ошибаетесь.

Я усмехнулся и склонил голову.

Делать мне здесь больше было нечего, и я повернулся спиной.

* * *

— А, вы закончили?

Когда я вернулся в поместье, дворецкий ждал в гостиной.

— Что, ожидал большего шума?

— Нет, что вы себе представляли?

— Думал, будет что-то вроде: «Боже, вы целы! Я так волновался!» Хотя бы такую реакцию.

— Ну, возможно, в первый раз так и было бы… Но…

Дворецкий посмотрел на меня странным взглядом.

— Позже я понял: в этом нет нужды.

— Да?

— Да, вы стали сильнее, молодой господин.

Не похоже на обычного дворецкого.

Вернее, это и был его настоящий облик.

— Ладно, поехали. Дел куча.

— Хе-хе, отлично!

Дворецкий тут же поднялся.

— Наконец-то отдохну. Это путешествие было слишком сурово для такого старика.

— Опять нытьё.

— Нытьё?! Кхм-кхм!

Я оставил его притворные стоны и покинул герцогство.

— Раз вы достигли изначальной цели, можно возвращаться?

— Ага, пора. Надо разгрести дерьмо, что я наворотил.

— …Что?

До двадцати лет я был безнадёжен.

И следы этого «безнадёжного» дерьма были разбросаны по всему дому.

Сначала займусь этим.