Графский дом Павловых.

Если говорить прямо, на текущий момент графский дом Павловых не является чем-то выдающимся.

Их земли расположены на окраине, так что привлечь внимание сложно, да и хотя слава их мастерства меча существует, она не является чем-то исключительным.

Если бы не произошло ничего особенного, дом Павловых так бы и оставался в таком состоянии.

Но, как говорится, никогда не угадаешь.

То самое особенное событие произошло.

Гений, что в будущем достигнет вершины мастерства меча на континенте — звания Мастер меча.

Лиан Павлов.

Да, именно он.

«И с этого момента всё изменилось.»

Бесспорно, талант Лиана был за гранью обычного.

Была лишь одна досадная деталь — достигнув вершины владения мечом, он так и не смог стать Воином.

Это было действительно…

Несчастье для всех.

— …Ц-ц.

Я невольно выдал свои чувства, наверное.

Лиан скривился.

— Эй, я знаю, что наши земли так себе, но не надо вот так открыто это показывать, ладно?

— О чём ты?

— Ты же только что цыкнул, глядя на них.

— Вовсе нет.

Конечно, на текущий момент графство действительно несколько уступает нашим владениям, это факт.

Но всё же это графство.

Не настолько маленькое или бесполезное, чтобы над ним смеяться.

Более того, в будущем эти земли разовьются до уровня, сравнимого с нашими.

…Нет.

Если смотреть с точки зрения надежды человечества, то их можно считать даже более ценными.

С какой же стати я буду смеяться над этими землями?

— Скорее, я довольно впечатлён. Пусть и не самые богатые земли, но управляются они поразительно хорошо.

— А?

Лиан округлил глаза, словно услышав нечто неожиданное.

— Я говорю, что твой отец — выдающийся правитель.

Я говорю это не потому, что знаю будущее.

Уже на текущий момент графство Павловых было просто хорошо управляемым само по себе.

Действительно до поразительности.

— Внешний вид — не главное. Выражения лиц жителей, прогуливающихся по улицам, общая атмосфера и естественно вплетённые детали… Всё довольно неплохо.

— Если ты пытаешься сделать комплимент из вежливости, то можешь не стараться.

— О чём ты? Я не лгу в таких вещах. Вот, к примеру, эта мощёная дорога.

Я ненадолго остановился и указал на землю.

— Не вся, но в точно необходимых местах использован майловый камень из Хэллинского леса, верно?

— …Ты это видишь?

— Само собой. Чтобы добыть такое количество для мощения, нужна гильдия, постоянно работающая с этими землями. К тому же, майловый камень славится тем, что его трудно обрабатывать. Естественно, требуются и искусные мастера.

Короче говоря, в этих землях есть несколько мастеров, способных обрабатывать майловый камень.

И это не всё.

В таких приграничных землях неизбежно должно быть много обездоленных бедняков.

Немало местных жителей становятся калеками из-за монстров, и таким людям нечем заняться…

Но таких здесь было очень мало.

А это значит, что правитель эффективно командует войсками и регулярно устраивает зачистки монстров.

Одновременно с этим поддерживается и строгий порядок в вопросах охраны правопорядка.

— По правде говоря, внешняя показуха бесполезна. Важно, насколько довольны жители и насколько эффективно всё работает.

То, что дому Павловых удалось ухватиться за внезапно подвернувшийся шанс, в конечном счёте, было потому, что они были к этому готовы.

Дом Павловых никогда не был великим домом, но он был достойным домом.

— И ты успел всё это увидеть?

— Это не так уж сложно. Если иметь немного наблюдательности, можно сделать выводы.

— Хм-м.

Лиан посмотрел на меня.

— И о таком парне ходили слухи, значит.

— Люди много говорят.

— Нет, вообще, как слухи могли настолько разойтись с реальностью? Имея такую наблюдательность и навыки, как вообще…

— То, что говорили, не было неправдой.

Нет особых причин отрицать.

В конце концов, стоит лишь копнуть немного, и сразу станет ясно, как я прожил свою жизнь до этого момента.

— То, что я прожигал жизнь, — правда, и то, что я изменился, — тоже правда. То, что было в прошлом, — факт, так что отрицать я не собираюсь.

— Хм-м…

— В любом случае, твой отец — очень способный правитель. Можешь им гордиться. Талант фехтовальщика — не единственное его достоинство.

— Ха, никогда бы не подумал, что услышу такое из уст Вальфургиса.

Ухмыляясь, Лиан хлопнул меня по спине.

— Ты прав! Наши земли великолепны! Всё это — творение отца! То, что он достойный уважения человек, и то, что я уважаю его, — всё это правда!

— Конечно.

Я ведь всё знаю.

Ещё до возвращения я слышал эту историю от него десятки раз.

Но я молча слушал его хвастовство.

Ведь это был прекрасный повод вспомнить те моменты, что я провёл с ним.

— Слушай, Михаил.

Парень при любой возможности рассказывал мне о своём доме.

— Для меня нет большей гордости, чем факт, что в моих жилах течёт кровь Павловых.

Даже если теперь он остался единственным её носителем.

Нет, возможно, именно потому, что он остался один, он и гордился собой ещё сильнее.

…Да, отчаянно.

— …Вот в чём преимущество наших земель. А? Эй, Михаил, ты слушаешь?

— Слушаю.

Кивнув, я поддакивал его речам.

Его хвастовство и моё выслушивание продолжались вплоть до самого поместья.

Да.

Точно так же, как и до возвращения.

* * *

Дагир Павлов, граф.

Глава графского дома Павловых и рыцарь уровня эксперта меча.

Он сидел, укрыв лицо руками, погружённый в глубокое раздумье.

Перед ним стоял его сын с безразличным видом.

— …Кто приехал?

— Михаил Вальфургис.

— Нет, что за…

Граф, смотревший на сына налитыми кровью глазами, молча достал из ящика лекарство и сунул его в рот.

— Отец, не стоит принимать так много лекарств.

— …Не мешай, я так делаю, потому что иначе, кажется, умру.

Дом Вальфургис, маркизы!

Великий магический дом Империи, где главой является тот самый знаменитый маг «8 круга».

Павловы тоже не совсем уж мелкий дом, но по сравнению с Вальфургисами — капля в море.

И вот наследник этого Вальфургиса лично посетил эти земли?

Это никак не пустяк.

Какой бы он ни был граф, игнорировать наследника Вальфургисов он не может.

Какая разница, что у того нет титула.

Он же будущий глава Вальфургисов.

Граф смотрел на Лиана с таким выражением лица, что того и хватитить могло.

— Фух, ладно, я успокоился, так что продолжай. Я выслушаю.

— Вы уверены? Кажется, вот-вот упадёте в обморок.

— Говорю же, в порядке. Я много лекарств принял.

— Не похоже…

Обливаясь липким потом, Лиан всё же начал говорить.

— Как я уже сказал, Михаил Вальфургис сейчас в наших землях.

— …Что ж, ладно. Дело хоть и нежданное, но мы можем подготовиться. Где он?

— Прямо внизу, в гостиной.

— …

Услышав это, граф наклонил голову и потянулся к флакону с лекарствами.

— Отец, успокоительное теперь принимать нельзя! Вы умрёте!

— Отстань, отстань! Я всё равно умру через несколько дней от завальной работы, так почему бы не уйти чуть раньше!

Граф с побелевшим лицом пытался любым способом затолкать в себя успокоительное, а Лиан пытался его остановить.

— …Фух.

Спустя некоторое время, немного успокоившись, граф беспомощно открыл рот.

— Ладно, я как-то смог принять даже то, что Михаил Вальфургис ждёт внизу. Что, других проблем нет?

— Нет, конечно.

Лиан ответил хладнокровно.

— За исключением той незначительной проблемы, что он узнал о подземелье…

— Что? По-погоди. Подземелье?

— Да, о подземелье.

Услышав слова Лиана, граф полностью окаменел и какое-то время не двигался.

А спустя мгновение.

— Хе-хе.

С просветлённым выражением лица он достал из ящика бумажный пакет.

— …Что вы делаете?

— Я уже стар для этого. Остальное — на тебе. Думаю, для моего же душевного здоровья правильно будет отойти здесь от дел…

— А, нет, как можно бросать быть правителем вот так! Я ведь ещё даже ничего толком не объяснил! Я могу предоставить веские причины, так что, пожалуйста, не говорите таких страшных вещей!

— Тогда расскажи.

Граф тяжело вздохнул и сказал Лиану.

— Вальфургисы — магический дом. А маги с древних времен питают к подземельям огромную и упорную одержимость.

— Да, я знаю.

— Дом маркизов Вальфургис явно стоит выше нас. Нет, даже не так, они один из самых влиятельных домов во всей Империи. Если такие узнали о существовании подземелья…

Они отнимут его.

Выходя за рамки приличий или используя неправильные методы…

Это не важно.

Ибо способов, которые может использовать дом Вальфургис, не счесть.

Один.

— Я не настолько глуп, чтобы не понимать такого, отец. Естественно, он предложил сделку, которую можно принять, и я согласился.

— Сделку, которую можно принять?

— Да, а именно «полную» технику тренировок Миллера.

— …?!

При этих словах граф широко раскрыл глаза.

— …Что?

— Он сказал, что знает полную технику тренировок Миллера. Я заключил с ним сделку, связанную с этим.

При этих словах лицо графа стало серьёзным.

— …Ты говоришь, что Вальфургисы владели полной техникой. Михаил Вальфургис предложил тебе сделку.

— Да, и подземелье в наших землях было частью этой сделки.

— Ты проверил?

— Конечно. Это точно была полная техника. Я лишь мельком её ощутил, но она была потрясающей.

— Хм-м.

Желание отчитать сына мгновенно исчезло.

Нет, если слова Лиана правда, то его даже не хвалить, а засыпать похвалами.

Техника тренировок Миллера того стоила.

— Обещание?

— Твёрдо дано. Вы же знаете, насколько важны обещания магов?

— Верно.

Значит, Вальфургис не может применить обман. Не кто-то другой, а вопрос круга наследника.

Дойдя до этого места, естественно возникает один вопрос.

— Что же такого в том подземелье?

Неужели там есть невероятная ценность, о которой мы и не подозревали?

Ценность, ради которой можно поставить на кон даже технику тренировок Миллера, цену которой невозможно измерить.

— Лиан.

— Да, отец.

Граф посмотрел на сына острым взглядом и сказал.

— Мне нужно поговорить с Михаилом Вальфургисом лично.

* * *

— Дворецкий, чего ты так беспокойно ёрзаешь?

— Как это, вы что, не понимаете, почему?

Дворецкий смотрел на меня с выражением полного недоумения.

— Как бы там ни было, графский дом Павловых — не совсем уж слабый дом!

— Верно.

— Более того, они же следующие кандидаты на помолвку с герцогским домом Линделл. Явно отношения между вами должны быть натянутыми.

Отношения и правда запутанные.

Сейчас, оглядываясь назад, даже удивительно, как я сдружился с Лианом до возвращения.

— Да, должно быть натянутыми.

— И если дело касается подземелья, то тем более! Если подумать, как остро правители реагируют на подземелья…

— Ты хорошо осведомлён, дворецкий. Ты что, правитель?

— Нет.

Твёрдо ответил дворецкий.

Что ж, его слова не лишены смысла.

Нет, скорее, всё, что он говорит, верно.

Но в рассуждениях дворецкого есть одна слабая точка.

«То, что я всё знаю.»

Насколько дом Павловых одержим техникой тренировок Миллера.

И то, что из-за повторяющихся неудачных попыток штурма они считают подземелье головной болью…

Я знаю всё.

— Всё в порядке. Когда я встречусь с графом Павловым наедине, всё прояснится.

— А граф разрешит личную аудиенцию? Пусть даже вы — Вальфургис…

— Дворецкий.

Я посмотрел на него и сказал.

— Поверь в меня хоть немного.

— …

Дворецкий молча посмотрел на меня, затем кивнул.

— Ладно, пусть так. Вряд ли что-то изменится от того, поверю я или нет.

— Многое изменится.

Намного больше, чем ты думаешь.

Дворецкий смотрел на мой ответ с непониманием.

— Я гарантирую, что граф спустится сюда в течение минуты.

— Эй, опять вы за своё.

Дворецкий рассмеялся, решив, что это очередная нелепица.

Но его смех застыл на губах, когда менее чем через минуту, скрип.

— …А?

Дверь в гостиную открылась, и вошёл граф Павлов.

— И правда…?

— Видишь, я же говорил.

Этот человек славился своей решительностью ещё до возвращения.