Ближайшее будущее.

Мир переживет одно потрясение.

Толчком к этому потрясению послужила случайно обнаруженная археологами гробница.

Древнее подземелье, которое впоследствии станет известно как «Гробница Асар».

Всего было обнаружено тринадцать гробниц Асар.

В каждой гробнице находилась «священная реликвия», хранящая силу древнего бога, а путь к реликвии преграждали четыре трудных испытания.

И их истинная ценность.

Раскрылась с пришествием Бога Демонов.

* * *

«Чудотворная Святая земля, что сама по себе сдерживает силу Бога Демонов».

Покоренное подземелье становится Святой землей.

Пребывание в этом пространстве само по себе дарует сопротивление энергии Бога Демонов.

К сожалению, до возвращения назад мы не смогли как следует воспользоваться этим прекрасным инструментом.

Проблема была во времени.

Слишком поздно были обнаружены священные реликвии, и к тому моменту мы уже потеряли большую часть талантов, способных попытаться их покорить.

В итоге, мы не смогли полностью возродить даже Святую землю, не говоря уже о пробуждении реликвий.

Оттого и сожалею.

Ведь если бы мы пробудили хотя бы половину из 13 реликвий, ситуация могла бы сложиться иначе.

«Но теперь это лишь история.»

Отбросив старые воспоминания, я поднял голову и взглянул на огромные врата перед собой.

Четвертые врата.

Последние врата этой гробницы и скрытая деталь, которую не покорили даже до возвращения.

— Что-то мы вроде как все пропустили, но как-то добрались сюда.

— Вот именно.

— Хм…

Дворецкий многозначительно посмотрел на меня.

— Барин, когда вы успели накопить столько знаний о подземельях? Вы же не интересовались таким, пусть и не магией.

— Нет, я довольно интересовался.

Это не ложь.

В детстве я был довольно легкомысленным и очаровывался такими вещами, как «подземелья».

Отодвинув самую важную магию на задний план, я усердно собирал информацию о подземельях.

— В подземельях есть своя романтика. Я читал всё подряд, даже секретные материалы, имеющиеся только в нашей семье.

— …Правда?

— Ага, я даже как-то тайком пробирался в личный кабинет отца.

В ответ на мои слова дворецкий тихо вздохнул и сказал:

— Надо же… Лучше бы вы вложили эту страсть в магию. Тогда бы вы уже запросто достигли 7-го Круга.

— Но всё же это пригодилось, разве нет?

— Ну, это правда.

Дворецкий посмотрел на меня и спросил:

— Правда, только поэтому?

Его взгляд, задающий этот вопрос, был холодным и спокойным.

Довольно знакомый взгляд.

Я естественно подхватил его слова.

— Конечно, только поэтому.

— Хм…

Тогда он сразу же вернулся к своему обычному выражению глаз.

— Что ж, раз барин так говорит, значит, так и есть. Мне и господину Лиану тоже так объяснить?

— Не стоит.

Вряд ли он тот тип, кто будет заморачиваться подобным.

Что куда важнее, так это то, что здесь.

Что находится за этими Четвертыми вратами.

Я не знаю точно, что это за испытание и что потребуется.

Отсюда начинается область предположений.

Нужно предугадать испытание и подготовиться, используя исключительно имеющиеся вокруг подсказки.

«Четвертые врата…»

Бывали случаи, когда Четвертые врата всё же брали.

Пусть и всего пару раз.

Наверное, потому что это точно скрытая деталь.

Многое в их способе отличалось от обычных испытаний.

Если исходить из этого…

«Похоже, поймем, только войдя.»

В конечном итоге я пришел к выводу, что здесь ничего нельзя узнать.

— Ладно, открываю.

— Погоди, сразу открывать?

— Ага. Все равно нет зацепок, так что нет смысла раздумывать. А, но перед этим…

Я протянул руки к дворецкому и Лиану.

Из ладоней выплеснулись сгустки света и окутали их.

— …Что это?

— Легкая мера. Этого должно хватить, чтобы защитить дворецкого и тебя от психического и физического удара.

— Хм, что-то вроде усиливающей магии?

— Похоже.

Хотя и несколько иное.

Но в аспекте предотвращения урона разуму и телу, пожалуй, можно считать похожим.

Так или иначе, нет причин медлить.

— Эй, все же, может, лучше осмотреться…

— Нет, бесполезно.

Я цокнул языком, глядя на древние письмена, высеченные на вратах.

«Не смей измерять.»

— Там так и написано: не надо ничего вымерять, просто входи. Разумеется, они не оставили ничего, что можно было бы принять за подсказку.

— М-да.

Лиан испустил стон.

Он рефлекторно потянулся к мечу у пояса.

Слегка дрожащие кончики пальцев.

Доказательство того, что он нервничает.

До возвращения, хотя он и не подавал вида, он всегда нервничал перед крупными сражениями.

— Не нервничай. Если нервничать, то даже то, что должно получиться, не получится.

— Я не нервничаю.

— Ага, конечно, так и скажешь.

— …

Лиан уставился на меня взглядом, готовым тут же сожрать.

Ну и что с того?

Я примерно так, не придав значения, отмахнулся и прикоснулся к Четвертым вратам.

— Пошли.

С этими словами Четвертые врата открылись.

* * *

Глухой звук, и врата начали открываться.

Внутри ничего не было видно.

Непроглядная тьма.

Не видно ни на шаг вперед.

— 〈Свет〉.

С произнесением заклинания сфера света тут же озарила округу.

Только тогда окрестности стало возможно разглядеть.

«Довольно просторно. Радиус, который может осветить «Свет», немаленький, но невозможно определить…»

Где же Лиан и дворецкий?

Дворецкого беспокоиться не стоит.

— Лиан!

Но ответа не последовало.

Нет причин, по которым он бы не ответил…

«Значит, его либо нет поблизости, либо он не в состоянии ответить.»

У Пятого Круга есть предел.

Пусть даже мой разум и достиг Девятого Круга, магически я могу воспринимать лишь ограниченно.

«Что, попал в какую-то ловушку?»

Я попытался проследить с помощью магии, что наложил на них ранее.

Местоположение определить не удалось, но было ясно, что по крайней мере с жизнью пока больших проблем нет.

«Надо быстрее решать.»

Пусть сейчас и нет проблем, но это вопрос времени.

Особенно в случае с Лианом.

И в этот момент.

— Михаил.

Знакомый голос.

Пропитанный войной и кровью до предела, голос, который теперь не должен был звучать.

Нет, не должен был звучать.

Я повернул голову в сторону, откуда донесся голос, и сказал:

— Лиан.

В ответ на мои слова Лиан ответил.

Совсем другим, искаженным в гримасе, морщинистым ртом.

— Ага, это я. Сучонок.

Услышав эти слова, я точно убедился.

А, это иллюзия.

* * *

Лиан Павлов.

Местом нашей встречи было поле боя. На момент встречи он потерял всё.

И семью, и возлюбленную.

Он, с одним лишь мечом в руке, бешено разрывал приспешников Бога Демонов.

Можно было назвать его мстителем.

Выплескивая ярость, не находящую выхода, он носился по передовой поля боя, словно зверь.

— Ага, давно не виделись, сучонок.

Я, как раньше, ответил ему и усмехнулся.

— Для иллюзии довольно правдоподобно. Ставлю 8 из 10.

— Скупишься, однако.

— Это довольно высокий балл, так что будь доволен и исчезай. Мне еще других искать.

Я небрежно помахал рукой. Раз её раскусили, это уже бесполезно.

С момента осознания «иллюзии» фальшивый Лиан не мог причинить мне никакого вреда.

— Эй, эй, не игнорируй меня.

Я проигнорировал его и двинулся вперед.

Чтобы найти разбросанных Лиана и дворецкого, теперь придется усердно побегать.

— Пусть это и иллюзия, но это же первая встреча за долгое время. Неужели надо так игнорировать?

— …

— Эй, не беспокойся о спутниках. Испытания Асар милосердны. Особенно Четвертые врата. Они не умрут.

— …

— Можно же и воспоминаниями о прошлом, пусть и мелкими, поделиться.

Он действительно надоедливо приставал с разговором.

Как раз когда его слова начали меня по-настоящему раздражать, я протянул руку.

— Надоел.

Магия иллюзий мощна.

Да, при условии, что её не раскусили.

Если же раскусили, то будь то магия иллюзий 7-го или 8-го Круга — всё бесполезно.

Иллюзии высоких Кругов лишь более изощренны, чтобы их не разгадали, но при разгадке — они бесполезны.

В тот же миг «Лиана» будто что-то оттолкнуло назад.

— Надоел? Вряд ли это то прошлое, от которого можно отмахнуться.

— Это да.

С путешествием во времени то прошлое стало будущим, которое никогда не повторится.

Конечно, я пережил всё это сам, и это тоже правда, что я не могу это игнорировать.

Но.

— Но, по крайней мере, сейчас я сделаю вид, что не знаю.

— …!

Может, и есть время содрогаться от чувства вины за несчастливое будущее и тех, кого не смог спасти.

Но не сейчас.

Позже, когда-нибудь.

Если получится изменить уготованное будущее и всё вернется на круги своя, тогда, возможно, и оглянусь назад…

Да.

Определенно не сейчас.

— Ты отвернешься от этого?

В тот миг пейзаж вокруг Лиана начал меняться.

Комната, в которой ничего не было, в мгновение ока превратилась в поле боя, переполненное кровью и смертью.

Прошлое, бывшее повседневностью до возвращения.

Он, стоя в его центре, уставился на меня и спросил:

— Правда? Осмеливаешься, сам выбрался из этого адского пекла…

— 7 баллов. Минус один балл.

Я прервал его речь и протянул руку.

Иллюзия заколыхалась перед глазами.

— …Что?

— Снижаю балл. Если бы ты был тем, кого я знаю, ты бы такого не сказал.

Одновременно я привел ману в движение.

Если осознал, то уничтожить иллюзию — вовсе не сложно.

— Исчезни.

С этими словами я разрушил магию иллюзий.

* * *

Когда магия иллюзий рассеялась, окрестности наконец стало видно.

Комната, в которой не было видно ни искорки света, теперь была очень ярко освещена.

— Ц-ц, значит, психического типа.

Я, оглядывая ярко освещенные окрестности, коротко цокнул языком.

Психического типа.

Что ж, если не можешь защититься, нет ничего страшнее.

Просто, но в зависимости от обстоятельств может стать самым эффективным и жестоким испытанием.

«Тогда сначала дворецкого…»

— А, барин.

В этот момент послышался голос дворецкого.

— Вы здесь. Не видел вас и уже довольно долго искал.

— Похоже, обошлось?

Дворецкий совсем не выглядел потрепанным.

Как обычно, ухмыляющийся и легкомысленный вид.

— Да, вроде ничего особенного. Видимо, магия, что вы наложили, весьма помогла.

— Хм.

Вряд ли только в ней дело.

У неё точно есть предел в том, что она может блокировать. Конечно, может, и не до психического коллапса, но тяжело пришлось бы по идее…

— Как же иначе, это же дворецкий.

— Хе-хе, что вы говорите.

Дворецкий, совершенно невозмутимо следуя за мной, сказал:

— Кстати, это вокруг… Неужели мана-камни?

— Ага, мана-камни.

— О-о…

Дворецкий ошеломленно огляделся. Мана-камни, заполняющие эту необычную комнату.

Да, именно они и были источником света, освещавшего комнату.

— С таким количеством, графство Павловых точно возродится, да еще и с лихвой.

— Далеко не только возродится.

Возможно, оно станет одним из самых влиятельных владений в Империи.

В довесок я получил обещание «половины» силы этого подземелья.

Не знаю, сколько мы прошли.

— Барин.

— Чего зовешь.

— Вон, разве это не…

Дворецкий указал вперед.

— …господин Лиан?

Так и было.

В полностью разрушенном эпицентре сидел, скрючившись и погруженный в себя, Лиан.

— Выглядит не очень хорошо.

— Хм.

Похоже, он все еще не вышел из иллюзии.

Хотя я это предвидел…

— Что поделать.

— Что вы собираетесь делать?

— Что делать? Конечно же…

Я взял посох и сказал.

Испокон веков есть верное средство, чтобы вывести погруженного в иллюзию.

— Избить.