— Не сомневайся. Это действительно настоящий артефакт.

Сет сказала это и легко пожала плечами.

— Как бы то ни было, я не настолько бессовестна, чтобы подсунуть подделку человеку, дошедшему до Четвертых врат.

— Хм…

Значит, это и вправду он?

Тот «Шторм», что мы получили до возвращения, был всего лишь подделкой.

Выходит,

с самого начала мы возлагали тщетные надежды на вещь, которой не могли как следует воспользоваться.

Как же глупо.

— Ты сейчас злишься?

Сет склонила голову с непонимающим выражением лица.

— Вроде не говорила ничего странного. В конце концов, ты прекрасно нашел вход в Четвертые врата и, прой испытание, достиг меня.

— Да, так и было.

Но что ты хочешь этим сказать?

Даже для меня это стало возможным лишь после путешествия во времени. Ради этого погибли многие.

Разве среди погибших были лишь злодеи? Гибли и те, кто ими не был.

И после всех этих жертв мы получили подделку.

…Потому и неудивительно, что это слегка раздражает.

— Но поскольку я человек чувствительный, не могу не испытывать досады.

— Что ж, тогда злись. Нет причин мешать естественному.

Сет пожала плечами, словно говоря, что ей всё равно.

Я спросил у неё:

— Значит, на момент прохождения Третьих врат не было способа получить настоящую «священную реликвию»?

— Это тоже не так.

Сет продолжила:

— Это правда, что ключ оставили у Первых врат, но у Третьих врат мы тоже подготовили некое средство спасения. Так, чтобы можно было догадаться, немного подумав. Но это всё. Если не заметили…

— Значит, не были достойны.

— Верно.

Горький привкус во рту.

Если верить её словам, до возвращения мы были недостойны.

Конечно, сколько ни сожалей о прошлом, ничего не вернется.

— Ц-ц.

— Как ни крути, это «священная реликвия», и странно, если бы её легко вручили. По крайней мере, так решили тот человек и мы. И немудрено…

С этими словами она перевела взгляд на «Шторм», лежащий на столе.

— Ведь если артефакт попадет в руки недостойного, он будет бесполезно пылиться.

— Значит, хотели выбрать достойного? Пространственный мешок был одним из таких средств.

— Хе, и это ты раскусил? У тебя очень быстрая смекалка.

Только теперь до меня дошло.

Мы считали, что прошли испытание, но, видимо, с самого начала ошиблись.

Нам следовало подходить к этому более осмотрительно и мудро.

— Хе-хе, неплохо, да?

В те времена мы не были достаточно осторожны, чтобы пережить кризис.

В результате мы многое упустили, и это привело к победе Бога Демонов.

«Так вот в чем дело.»

Конечно, это не единственная причина. Множество факторов наслаивались, создавая неизбежное поражение в будущем.

— Ладно, я понял.

Этого разговора достаточно.

«Шторм» я тоже точно получил. Можно считать, что первичные цели все достигнуты.

— Теперь он твой, примерь. Тогда сразу поймешь.

Вжик.

Когда я надел Шторм на шею, оно естественно впиталось в кожу.

— О-о.

— Это не простое ожерелье. Это высокоуровневый барьер, защищающий твою душу и тело.

«Значит, это даже не снаряжение.»

У него нет определенной формы, это просто барьер, вот как.

— Раз в день оно защитит тебя от любой атаки.

— …Один раз?

— Ага, один раз. Хотя это зависит от твоих способностей, на данном этапе что-то около того.

То есть, сама Шторм — уже готовое снаряжение, но его ценность может меняться в зависимости от способностей пользователя.

— Неплохо.

Абсолютная защита раз в день.

Это в разы лучше, чем якобы растущее снаряжение, которым нельзя как следует воспользоваться.

К тому же, раз зависит от способностей, значит, на это тоже можно рассчитывать в плане роста.

— Хе-хе, верно? Моя священная реликвия славится невероятно прочной защитой! Не зря же в старину её называли «Несокрушимый»!

— Что ж, ладно. Допустим.

— Разве это не слишком сухая реакция?

Сет пробормотала что-то с надутым видом, но не стоило обращать внимания.

Я молча посмотрел на неё.

Её тело понемногу растворялось.

Видимо, скоро она исчезнет, ведь оболочка уже стала прозрачной.

— Кажется, ваше тело исчезает.

— Потому что скоро время уходить.

Она продолжила спокойным голосом.

— После передачи священной реликвии мой долг исполнен. Естественно, я должна исчезнуть, как и положено.

— Хм…

То есть, временная заморозка, окутывавшая всю гробницу, снимается?

— Как думаешь, что, если бы был выбор не исчезать?

— Тогда было бы здорово?

Она пожала плечами.

— Хотелось бы увидеть, как мир изменился, и убедиться, что он полностью свободен от угроз извне.

— Хм…

— Но это невозможно. Для починки устаревшего магического барьера нужны знания как минимум уровня 9-го Круга, но, как ты знаешь…

— Такие существа редки.

Нет, не то чтобы редки.

На данный момент в мире не известно ни одного великого архимага 9-го Круга.

— Смирись. Если ты испытываешь ко мне сочувствие, то не нужно. В конце концов, это тело должно было исчезнуть давно. Так что…

— Понял. Значит, если магию привести в норму, ты готова продолжить существовать.

— М-м?

Сет склонила голову.

Вместо ответа я сразу начал возиться с магией временной заморозки гробницы.

«Маны хватит из ближайших мана-камней, так что неважно, главное — исходный мана-контур…»

Я вспомнил структуру гробницы, виденную по пути сюда, и структуру 2-х и 3-х врат, виденную до возвращения.

Преобразовал всё это в мысленную карту и перестроил контур, основываясь на потоке маны.

— Хм, вот как. Так оно работает. Для долгосрочной поддержки такая форма действительно была бы оптимальной…

— Что ты делаешь?

— Что делаю? Анализирую.

Таланты и знания, требуемые для достижения 9-го Круга, превосходят воображение.

Хоть и зовутся магами, чтобы достичь 9-го Круга, нужно постичь большинство знаний и концепций мира.

Способность к пространственному восприятию также входила в этот перечень.

— Хм, проверил.

— Проверил? Объясни сначала понятно! Пусть я скоро исчезну, но элементарные манеры…

— 〈Временная заморозка〉

Не успела она закончить, как тело Сет начало окутываться светом.

— …А?

Её почти исчезнувшее тело начало восстанавливаться, в нём появилась жизненная сила.

И не только это.

В тело, бывшее, по сути, лишь формой, вселилась жизнь.

— О-о-о?!

Вжах!

Свет становился всё ярче.

Долго державшийся свет начал постепенно угасать и наконец исчез, обнажив облик Сет.

— Хм, хорошо получилось.

Результат вполне удовлетворительный.

Всегда благодаря моим расчетам без малейшей погрешности.

— Ну как, вполне довольна?

[Это… это….]

Сет, опустив голову, смотрела на свои руки и ноги, затряслась и закричала.

[Что это такоеееее!]

Сет уменьшилась.

Примерно до размера моей ладони.

— Отлично, идеально.

[В каком месте это идеально?!]

Куоооо.

Мини-Сет горько взревела.

* * *

[…….]

Какое-то время Сет молчала.

— Прости, что уменьшил. Чтобы продлить временную заморозку как можно дольше, нужно было минимизировать размеры.

[Моё, моё прекрасное тело….]

— Сомнительно, что оно было прекрасным…

[Оно было прекрасным?! Моей гордостью были изящное тело и кожа, подобная белоснежному нефриту! И, и теперь такие короткие руки-ноги…]

— Зато теперь ты милая.

[Что значит милая!]

Тряся руками, Сет излила свой гнев.

[Я, между прочим, одна из великих апостолов, служивших древнему богу! И такая я, такая я…!]

— Другого способа не было.

[Что, како… а, нет, главное!]

С недоверчивым выражением Сет крикнула на меня.

[Ты, что, великий архимаг? Да ещё и 9-го Круга?!]

— Нет, не совсем.

Когда-нибудь стану, но не сейчас.

Сет залепетала, словно не веря моему ответу.

[Не, не, не может быть! Человеческий ребенок, не достигший 9-го Круга, перестроил временную заморозку?! Как это?!]

— Это неважно.

[Это очень важно! Подобного не было даже в глубокой древности!]

Услышав её слова, я тихо вздохнул.

Уж она передала священную реликвию, что она несёт…

— Я гений, Сет.

[Ну, видимо, да.]

— Причём гений с подавляющим талантом, который был бы огорчен, окажись он на втором месте в мире.

[Ну, да… Ладно, действительно, похоже на то. И что?]

— В этом и причина.

[…….]

Сет уставилась на меня холодным взглядом.

Но что поделаешь.

Обладать с рождения подавляющим талантом — не преступление.

Талант, как ни странно, отличное оправдание.

Особенно для нашей семьи.

[……Что ж, ладно. Допустим. В моё время тоже встречались такие.]

— Тогда всё в порядке. Теперь перейдем к настоящей сути.

[К сути?]

— Да, к сути.

Кивая, я продолжил.

— Что делать с этой гробницей.

* * *

Когда мы вышли, туман полностью рассеялся.

Словно не было причин поддерживать его после того, как священная реликвия обрела хозяина.

— Вышел!

Едва выбравшись, Лиан поспешно подбежал ко мне.

— Эй, эй. Что произошло?! Что с туманом, и куда ты вдруг пропал…

— Подземелье очищено.

— …М-м?

Он округлил глаза.

— Очищено? То есть… ты говоришь, что это подземелье полностью пройдено.

— Ага, верно.

— …Но я же ничего не делал?

— Зато я сделал.

Услышав мои слова, Лиан почесал затылок.

— Нет, это как-то не похоже на то исследование подземелий, что я представлял! Ну, типа, преодоление опасностей, романтика пота и крови…

— Ага, ничего такого нет.

И не планировалось.

Услышав это, он мрачно пробормотал:

— Почему же романтика называется романтикой…

Оставив его, я подошел к дворецкому.

— Дворецкий, всё в порядке?

— Всё в порядке. Скорее, если и случилось что-то…

Взгляд дворецкого упал на мою шею.

— …то, думаю, это произошло с вами, хозяин.

— Конечно произошло. Я же очистил его? Разве это не большое дело?

— Ну, это верно, но…

Дворецкий с лёгкой ухмылкой сказал мне:

— Вы заполучили занятную вещицу.

— А, видно?

— Точной сути не разберу, но, несомненно, это особая сила.

Дворецкий постучал по своему рту.

— А, да. Я ничего не видел.

Как ни крути, дворецкий довольно скрытен, так что ему можно доверять.

Тогда осталось…

— Лиан, иди за мной. Есть кое-что показать.

— Что-то важное?

— Ага, есть.

Я усмехнулся.

— Нечто большое, чего хватит, чтобы запросто возродить одно владение.

* * *

«Времени прошло прилично.»

Граф Павлов, скрестив руки, расхаживал туда-сюда.

Прошло немало времени с тех пор, как его сын отправился в подземелье с Михаилом.

Не то чтобы он не волновался.

Он отпустил его, веря в способности сына, но вдруг что-то пошло не так…

«Возможно, я самовольно поверил в нелепое предложение.»

Уверенность Михаила.

Граф верил в своё умение оценивать людей.

Он думал, что этот парень, возможно, сможет покорить доселе непокоренное подземелье.

Он так и считал.

Хотя он не ожидал, что его чертов сын самовольно пойдет следом.

«Надеюсь, всё в порядке…»

Не знаю, сколько он простоял, перемещаясь с ноги на ногу в нетерпении.

— Ваше сиятельство!!

Вассал поспешно подбежал к нему и закричал.

— В-вам нужно выйти посмотреть! Снаружи сейчас…!

Граф, склонив голову, последовал за ним.