«Что?»

Мысли застыли.

Граф Ностра не мог осмыслить происходящее перед ним.

Он слышал, что Михаил только достиг Четвёртого Круга.

Сам молодой господин подтвердил это, предлагая пари.

Но тем не менее.

Нет, именно поэтому происходящее было ещё непостижимее.

— Смена координат, пробитие ядра, управление, расширение заклинания…

Михаил бормотал что-то, непрерывно управляя созданными магическими ракетами.

«Это Первый Круг?!»

Нет, не может быть.

Этого не может быть.

Заклинания, которые Михаил только что перечислил, далеко выходят за рамки Первого Круга.

«Как техника такого уровня возможна на Четвёртом Круге…?!»

Граф Ностра обливался холодным потом и рефлекторно крикнул:

— Щит!

Ка-ба-бах!

Едва слова сорвались с губ, как магические ракеты обрушились на него.

Защитился в последний миг.

…Нет.

— Взрыв.

— …?!

Он думал, что защитился.

Ка-ба-ба-бах!

— В-взрыв?!

Уже то, что Михаил ежесекундно рассчитывал пространственные координаты и безупречно менял траекторию полёта магических ракет, было шокирующим.

Но взрыв?!

«Что за чудовищный контроль маны!»

Даже он сам не способен на такое управление маной и вычисления.

А этот юнец смог?

— Каким… способом вы это сделали!

— Каким способом?

Михаил с безучастным видом водил пальцем, управляя ракетой.

— Ты же видел. Просто сделал чертовски много расчётов и насильно увеличил сложность заклинания. Вот и всё.

— Но это не уровень техники, доступный вам! Вы явно использовали запрещённый приём…

— Запрещённый приём…

В этот миг.

Бум!

— …?!

Сам не понимая почему, граф Ностра отшатнулся.

«Я… почему?»

Он не осознавал, почему сжался.

Подняв голову, он увидел взгляд Михаила.

Совершенно иная аура, ледяные, спокойные глаза.

— Ты перешёл черту, граф.

— …?!

Тело графа дёрнулось от внезапно понизившегося голоса Михаила.

— Я сейчас, как Вальфургис, участвую в поединке с тобой.

— Э-это…

— Если ты говоришь, что я применил запрещённый приём, значит, ты уверен? Неужели человек твоего уровня мог упустить нечто столь очевидное?

— ……

Слов не находилось.

Просто он не мог в это поверить.

Да и сам он вынужден был признать: в этом поединке не было места запрещённым приёмам.

— …П-простите, это была оплошность.

— Вот как.

Михаил фыркнул и запустил в него магическую ракету.

— Щ-щит!

В панике граф Ностра развернул щит, но этого было недостаточно.

Всё повторилось.

Ка-бах!

Цепная реакция взрывов.

Едва державшийся щит разрушился с унизительной лёгкостью.

«Что за…?!»

Мозг не успевал.

Все прежние мысли о том, как эффективно сломить Михаила, давно испарились.

Хлюп!

— Кхе-кх?!

Одна из магических ракет угодила прямиком в левое плечо.

Пошатываясь, он бросил на Михаила взгляд, но выражение лица юноши оставалось невозмутимым.

— Вставай. Разве это конец?

«Почему я… в таком положении!»

Скрип.

Но он вынужден был признать.

Михаил — не тот противник, которого можно сломить легко.

Он должен победить, любой ценой.

— …Хорошо. Ладно! Вы действительно превзошли мои ожидания, молодой господин!

— А, правда?

Ответ, будто это само собой разумелось.

Граф Ностра, дрожа от унижения, продолжил:

— Теперь я не буду сдерживаться. Я покажу вам, что значит маг Седьмого Круга.

Вокруг него яростно закрутилась магическая печать.

Магические ракеты Михаила устремились в этот просвет, но…

— Щит.

Мгновенно возникший щит без труда нейтрализовал их.

На этот раз граф наложил два щита, предотвратив даже взрыв ракет.

И прочитал заклинание Четвёртого Круга.

— Огненное копьё!

Огромный копьеподобный сгусток пламени.

Но и это было не всё.

Копьё мгновенно разделилось на три.

Смешанная магия.

Исключительная прерогатива магов высоких кругов — одновременное сотворение нескольких заклинаний.

— …Хм?!

Глаза маркиза, наблюдающего за схваткой, расширились.

— Смешанная магия Четвёртого Круга?!

Обычно маг, достигший Седьмого Круга, может использовать «Смешанную магию» лишь до Третьего Круга.

Да и то в небольшом количестве.

А граф Ностра только что сотворил три заклинания Четвёртого Круга.

«Так вот что он скрывал».

Маркиз взглянул на графа Ностру со смешанными чувствами.

Если так, то шансы его сына, Михаила, резко упали.

Смешанная магия Четвёртого Круга.

Да, сила, показанная Михаилом, тоже превосходила здравый смысл, но у неё есть предел.

— Хе-хе.

Граф Ностра тоже был уверен в победе.

— Не сочтите за грубость.

Огненное копьё считается сильнейшим атакующим заклинанием Четвёртого Круга.

А их три.

Как ни старайся, Михаил не выдержит такого.

«Этим всё кончено!»

Пульс.

Сжимая левую грудь, где сердце бешено колотилось, будто готовое разорваться, он протянул руку.

Огненные копья полетели.

Ка-ба-а-ах!

Пыль заволокла всё вокруг.

Граф Ностра был уверен в победе.

Даже Михаил не выдержит такой мощи.

— …Э?

Но лицо графа Ностры, только что уверенного в победе, застыло.

Перед его глазами открылось невероятное зрелище.

— Это всё?

Когда пыль рассеялась, показался Михаил.

Без единой царапины, сжимая в одной руке Огненное копьё.

— Тогда, может, моя очередь?

— К-как вы нейтрализовали мою магию…?!

Граф Ностра смотрел на меня с неверием.

Я стряхнул пламя с кончиков пальцев и посмотрел на него.

— Как? Парировал.

— Не может быть!

Он вскрикнул.

— Только что достигший Четвёртого Круга молодой господин парировал мою магию? Нет, это невозможно…!

— Возможно.

Я оборвал его.

— С талантом возможно всё.

— Что вы…?!

— О чём это ты? Магия — одна из тех дисциплин, что больше всего зависят от врождённого таланта.

Да.

Хотя я и распинался, вывод прост.

Разница в таланте.

Да, магия — очень несправедливая наука.

Сколько ни вкладывай усилий, один лишь талант превзойти невозможно.

Я тоже достиг Девятого Круга через труд, но разве у меня не было таланта?

Нет, конечно, был.

У меня был несравненный талант.

Да и сама кровь Вальфургисов наделяет необычайными магическими способностями.

Услышав это, лицо графа Ностры исказилось от ярости.

— …То есть, вы хотите сказать, что мой магический талант уступает вашему?

— Докажи обратное.

Хруст.

Я сжал руку, раздавив оставшееся пламя.

В этот миг он крикнул:

— Огненное копьё!

Та же тактика.

Три копья вновь устремились ко мне.

Я спокойно протянул руку.

— Магическая ракета. Смешанная магия.

Снова магическая ракета.

Кто-то усомнится, есть ли смысл в заклинании 1-го круга против 4-го, но смысл есть.

Да, самое простое заклинание.

А значит, его легче всего модифицировать и искривлять.

И цена ошибки меньше.

Щёлк!

Магических ракет было три.

Они устремились навстречу Огненным копьям.

И в одно мгновение.

— …Э?

Как и раньше, Огненные копья безвольно угасли и исчезли с унизительной лёгкостью.

— П-погодите, что вы только что…

— Я же сказал. Просто сделал чертовски много расчётов и парировал твою магию.

Огненное копьё, 4-й круг.

Да, это заклинание славится как сильнейшее атакующее в своём круге.

Но неужели у него нет слабых мест?

Конечно, есть.

Четвёртый Круг — промежуточная ступень.

А если заклинание славится силой на этой ступени, значит, у него много уязвимостей.

Огненное копьё, если знать его «слабые места», парируется с унизительной лёгкостью.

Правда, об этом станет известно лишь лет через десять.

Впрочем.

— Это всё?

— Ледяное копьё! Демонические руки! Шипы…!

Ещё три заклинания Четвёртого Круга устремились ко мне.

Но.

— Магическая ракета.

Для парирования хватило заклинания 1-го круга.

Магия была нейтрализована с унизительной лёгкостью.

Выражение лица графа Ностры после этого было весьма удовлетворительным.

— Ч-ч-что за…?

— Кажется, тебе больше нечем удивить. Отлично.

Я протянул руку.

— Магическая ракета.

Смешанная магия.

Мгновенно тренировочный зал заполнился магическими ракетами до отказа.

— Смешанная магия?! Н-не может быть, даже для магической ракеты…?!

— Я же сказал. Разница в таланте.

Я просто отмахнулся от его шока.

И опустил руку.

Магические ракеты устремились к нему.

— Щ-щит!

Он опоздал с защитой.

Одна магическая ракета слаба.

Но что, если их десять?

А если эти десять созданы совершенно ненормальным способом?

Что, если не один, а десять взрывов произойдут одновременно?

— Кто-то когда-то сказал: исскуство — это взрыв.

— К чему это вдруг…

— Угу. Взрыв.

Ба-бах! Ка-ба-бах!

Ещё до того, как он договорил, щит не выдержал взорвавшихся магических ракет и лопнул.

— Щ-щит…!

Этим мгновением я воспользовался, создав новые ракеты.

Щит — заклинание Третьего Круга.

Если он разрушен мгновенно, граф Ностра не мог не получить урон.

Тем более с его халтурными методами роста и нестабильными кругами.

— Вперёд.

Ракеты выстрелили.

У заклинания 1-го круга нет убийственной силы.

Если только не исковеркать ману насильно, чтобы вызвать взрыв.

Одна магическая ракета угодила графу Ностре прямо в солнечное сплетение.

— Кхе-кх?!

Он отчаянно попытался произнести другое заклинание, но я был быстрее.

— Сила.

Я подбежал и отвесил графу Ностре пощёчину.

Хлюп!

— Кхе-хе-кх?!

— Магическая ракета.

Отводя другую руку для удара, я одновременно сотворил магическую ракету.

Она вонзилась в солнечное сплетение графа.

Я отвесил ещё одну пощёчину по другой щеке, пока он не мог прийти в себя.

Пусть это лишь подражание.

Подражание герою, который в далёком будущем прославится как величайший боец мира.

Но даже подражание на таком уровне не может быть обычным.

— П-погодите, молодой го… Кхе-кх!

Хлюп!

— П-пощадите…?!

Хлю-уп!

— Я пр-признаю пора… Кхе-хе-кх?!

Хлю-у-уп!

На случай, если граф вздумает сдаться, я тут же вогнал кулак ему в рот.

Да, это поединок.

Поединок, где разрешена только магия.

Какая архаичная чушь.

Магия скучна.

Взгляни на мой кулак!

Я приставил палец к губам графа Ностры, отчаянно пытавшегося что-то выкрикнуть:

— Тссс, хватит. Ни слова, моя киска.

Сейчас я тебя так отделаю, что мало не покажется.