— ……Молодой господин.

— А, говорю же, все нормально.

Я махнул рукой, прерывая взволнованные слова дворецкого.

Но на этот раз было иначе.

— Я не об этом. — взгляд дворецкого стал странным. — Скажите, вы тайно от маркиза занимались другими тренировками?

— Внезапно. К чему ты это?

Хотя я догадывался, но сделал вид, что не понимаю.

Дворецкий строго посмотрел на меня:

— Сила, которую вы продемонстрировали ранее, не была уровнем Третьего круга.

— ……

— Служба при маркизе — не для кого попало. Даже если я сам не выдающийся маг, мои знания и глазомер весьма высоки.

— То есть, подозреваешь, что я нарушил табу, чтобы искусственно поднять уровень?

— Именно так.

Дворецкий не улыбался. Ни следа его обычной нерешительности.

— А вот и нет. — ответил я. — Будь это правдой, отец бы заметил.

— Знаю. Но всякое бывает…

Дворецкий не отступал.

Учитывая его скрытую сущность, это было ожидаемо.

Можно было проигнорировать — моя невиновность прояснится сама.

Но от дворецкого трудно ожидать такой снисходительности.

— Тогда проверь. — протянул ему руку.

— ……Вы уверены?

— Нет смысла вызывать у тебя лишние подозрения.

— Тогда позвольте…

Он осторожно взял моё запястье и начал проверку.

Спустя некоторое время:

— Ох… — дворецкий отпустил руку и смотрел на меня пораженно. Он был настолько потрясен, что дрожали кончики пальцев. — Четыре… круга.

— Верно.

Моё тело из-за автономной циркуляции далеко от нормы.

Но притвориться обычным было несложно. Для него я выглядел простым магом Четвертого круга.

— Как… когда вы достигли Четвертого круга?

— Дня два назад.

— ……!

Дворецкий смотрел с еще большим недоверием.

— Погодите… вы говорите, что внезапно прозрели и достигли Четвертого круга два дня назад?

— Верно.

Глаза дворецкого наполнились ужасом.

— Д-два дня?! Ох… даже если Четвертый круг и не высший уровень, за два дня…

— Ты же только что проверил. Видел следы табу на мне?

— ……Нет.

— Тогда все в порядке.

Выражение дворецкого не было полностью убежденным, но он кивнул.

— Хм, ладно. Значит, это действительно ваш врожденный талант… но какой же важный толчок вы пережили? Я не припоминаю ничего особенного.

— Хе-хе. — я тепло улыбнулся. — Как не припоминаешь? Меня же бросили.

— ……Что?

— Односторонний разрыв помолвки герцогским домом. Это так прочистило мозги.

— Вы серьезно?

— Ага, серьезно.

Дворецкий смотрел на меня, будто я тронулся умом.

— Что за…

— Бывает и такое прозрение.

— Если вас бросят еще раз пять, вы и Девятый круг освоите.

Дворецкий буркнул и тихо вздохнул.

— Вы достигли Четвертого круга и пришли сгоряча?

— Верно.

— ……Вы точно в порядке? Я все еще волнуюсь.

— Точно в порядке.

Ведь я держал козырь, который они не могли игнорировать.

— Дворецкий, что будет, если герцогский дом Линделл падет?

— Начнется великий хаос. Империя тоже не устоит.

Дворецкий ненадолго задумался, затем ответил твердо.

— Да, вероятно.

— Но к чему этот вопрос?

— Пустяки. Просто я не намерен позволять герцогскому дому сбиться с пути.

Герцогский дом Линделл — несомненная опора Империи.

Именно после его падения хаос в Империи ускорился.

После регрессии я не намерен наблюдать это вновь.

Да, раз уж так вышло, надо менять всё с самого начала.

И первым шагом станет герцогский дом Линделл.

— Хи-хи.

— ……Молодой господин, вы точно ничего не принимали? — спросил дворецкий, глядя на мою усмешку.

— Ах, да ну! Говорю же, нет!

— Если вдруг заболит голова — сразу скажите. Очень прошу.

Дворецкий до последнего сохранял невозмутимость, подкалывая меня.

……Печально, как знакомо это ощущение.

* * *

Сколько времени прошло?

Я поднял голову на упавшую тень.

— ……Михаил.

Эйлин Линделл.

Она смотрела на меня ледяным взглядом.

— О, пришла?

Усмехнувшись, я поднялся.

* * *

Черные волосы до плеч, золотистые глаза.

Внешность Эйлин, очаровавшая меня в детстве, была поистине прекрасна.

— Что привело тебя сегодня? Разве мы обсудили всё в прошлый раз?

— Да, ты всё сказала. — я усмехнулся, глядя на нее. — Но это ты сказала всё. Я — нет.

— Не смеши меня. — холодно парировала Эйлин. — Разрыв помолвки оформлен официальным соглашением между домами. Тут нет места твоим капризам.

— Верно, оформлен «соглашением». Но с условием, верно?

Я медленно приблизился к ней.

— «При отсутствии проблем с помолвкой».

— ……!

На мгновение её зрачки дрогнули.

— Никаких проблем…

— Не было?

Ха-ха, как же.

Позор, который дом, именующий себя рыцарским, пытался скрыть.

Разве могло не быть проблем?

— Неужели ты так считаешь? Эйлин, могу ли я считать твои слова волей Линделлов?

— Это уже слишком! — вмешался рыцарь Маккейн, стоявший рядом с Эйлин. — Какой бы вы ни были наследник Вальфургисов, такое наглое поведение недопустимо…

— Эйлин. — я устремил взгляд на неё, игнорируя его. — Это всё, на что способны рыцари Линделлов? Сначала не соблюдают этикет, а теперь не знают своего места.

— ……Рыцарь Маккейн, хватит. — остановила его Эйлин.

— Но, госпожа!

— Не заставляйте меня повторять. Помните о своем долге защищать гордость Линделлов.

— ……Как скажете.

Стиснув зубы, Маккейн отступил.

Я внутренне усмехнулся, наблюдая эту сцену.

Жалкий спектакль.

Рыцарь «герцогского дома» осмеливается действовать без разрешения госпожи? Нелепо.

— Итак, повторю вопрос. Считать ли твои слова волей Линделлов?

— Это…

Она выглядела растерянной, но я знал — это не всё.

Её глаза не дрогнули.

Значит, она допускала такой мой ход.

— Ладно, неважно. Главное сейчас — сменить локацию. Не место здесь для разговора.

Я указал на слишком открытое пространство.

— Согласна. — она кивнула, видимо осознав неловкость ситуации.

— Госпожа, а назначенная встреча… — начал Маккейн.

— Подумаем об этом позже. В любом случае… — её взгляд скользнул ко мне. — ……Это не займет много времени.

* * *

Особняк был таким же, как в памяти.

Логично.

Ведь я вернулся во времени без каких-либо перемен.

— ……Тут всё так же.

— Молодой господин, вы ведь и раньше редко сюда приходили.

— Мог бы и подыграть. Просто ощущение такое.

— Да вы говорите, будто старик.

— Неправда.

Хм, с чего бы мне быть стариком?

— Но что вы действительно планируете? Вы же не с маркизом, а один…

— Я не один.

— Что? Но других людей…

— Дворецкий, ты же здесь.

Самый надежный союзник.

— Разве не ты ближе всех служил отцу? Конечно, сильнее многих.

— Это… — в глазах дворецкого мелькнули сложные чувства. — ……Я незначителен.

— Не принижай себя.

Я похлопал его по плечу и пошел вперед.

Проблемы дворецкого тоже надо решить, но сейчас важнее герцогский дом Линделл.

* * *

Вскоре мы прибыли в гостиную герцогского дома.

— Садись.

— Ладно. У тебя, видимо, мало времени, так что перейдем к делу. Во-первых… — я развалился в кресле, мельком глянул на Маккейна, затем встретился взглядом с Эйлин. — Хочу поговорить с тобой наедине. Дворецкий, выйди на минутку.

— ……Рыцарь Маккейн. — Эйлин не стала возражать. Она тоже приказала Маккейну уйти, и вскоре в гостиной остались только мы вдвоём.

— Ты солгала.

— О чем вы?

— Договор между домами. Условие «не тренировать ману» во время помолвки.

Крайне деликатная тема.

Наша помолвка была не просто укреплением союза.

Наследник.

Цель — создать чистую кровь, объединив линии двух домов. Талант в магии или фехтовании был критичен.

Можно сказать, что потолок роста определялся при рождении.

— Я говорила — мы не нарушали обещание.

— Хо-хо…

— Если сомневаешься — проверь сам. Ваши же разглагольствования о «невесте» создали мне проблемы.

Эйлин холодно перешла в наступление.

Да, логично.

Тогда я был жалко нерешителен.

Она решила, что я блефую.

Но…

— Ладно, хорошо. «Проверить самому»… отличная идея.

— Если нужно…

— А, сейчас не имеет смысла. Всё-таки не мой дом, да и честность под вопросом.

— ……Вы не доверяете нашему дому?

— Естественно. Любой великий дом, сколь бы знатен ни был, может ударить в спину при необходимости.

— ……!

Эйлин вздрогнула и уставилась на меня.

— Ты… точно Михаил?

— К чему этот вопрос? Конечно, Михаил.

Точнее, Михаил спустя 20 лет.

Но неважно.

— Кстати, ситуация складывается удачно. Нет смысла тянуть.

— О чем ты… — лицо Эйлин окаменело, будто она что-то вспомнила. — Стой, ты же не…!

— Ага, именно. — я улыбнулся. — Причина моей спешки? Те, кто займет нейтральную позицию и вынесет суждение, уже в пути.

— Раз решили проверить — проверим. Они же уже близко?

— ……!

Я продолжил, глядя на её широко раскрытые глаза.

— Графство Павловых.