Конец.

Глядя на воина, пронзенного копьем Бога Демонов, я не мог не признать этого.

Я тихо опустил голову.

— Конец. Моя ошибка — предложить этого болвана лидером.

На мои слова святая ответила опустошенным голосом.

— Да, облажались. Заклинания воскрешения все израсходованы, средств вернуть его нет. Дурак, отвечавший за боевую мощь отряда, мертв? Это конец.

Услышав это, Король высших эльфов с удрученным выражением лица спросил меня:

— Неужели нет другого способа, Михаил?

— Нет. Как сказала Святая, магия воскрешения уже израсходована, а Воин определенно мертв.

Не зря его звали «Воин».

Единственный герой, обладавший величайшей силой и одновременно получивший от Храма силу убивать демонов.

Но этот тип мертв.

Король зверей спросил меня:

— Михаил, ты же великий маг Девятого круга. Может, есть другая магия…?

— Магию я готовил, но вся она основана на том, что Воин жив. Раз он мертв, она бессмысленна.

— …Тьфу, черт.

Он цыкнул.

Даже такой тупоголовый, как он, должен понимать, что ситуация просто безнадежна.

— В общем, я же говорил с самого начала, что лидером должен быть ты. Было глупо доверять это тому болвану.

— Это…

С горькой улыбкой я ненадолго вспомнил прошлое.

Изначально я был «спутником героя», избранным Богом одновременно с Воином.

Но я отказался.

Потому что считал себя недостойным. Но сейчас я вынужден признать.

Я ошибался.

— …В любом случае, шансы призрачны, но сидеть сложа руки нельзя.

Я тихо вздохнул и посмотрел вперед.

Бог Демонов и его потомки, разрушающие все вокруг.

Победить их невозможно.

Но что поделаешь.

Как бы ни был мал шанс, если я сдамся здесь, мир погибнет.

— Это будет последнее заклинание. Шанс на успех мал, но попробовать придется. Но мне нужно немного времени…

— Я выиграю время. Постараюсь продержаться, остальное — на тебе.

— Тогда я прикрою его с тыла, пока он держится.

— Хм, хорошо.

Выслушав слова Короля фей, Король зверей изо всех сил оттянул руку и метнул что-то.

Атака, наполненная колоссальной силой, смела вражеские ряды.

Но долго это не продлилось.

Их было слишком много, и даже он не мог в одиночку подавить такую орду.

В конце концов, его тело было раздавлено, и он встретил свой конец.

— Теперь моя очередь.

Следующей целью вражеских клыков стали Высшие Эльфы.

Он пытался сдерживать врагов с помощью духов и лука, но этого было недостаточно, и в итоге его голова тоже отлетела.

— …Михаил.

Горьким голосом Святая опустила посох, который держала.

— Спасибо… что был с нами до конца.

— …Вы тоже.

Святая выбрала самоубийство как последнее средство. Она погибла во взрыве вместе с сотнями потомков Бога Демонов.

— Теперь я один.

Великая магия Девятого круга была завершена лишь после того, как все погибли, и остался только я.

<Метеоритный Удар>

Огромный метеорит упал с неба, опустошая окрестности.

Армия Бога Демонов, окружавшая меня и оскалившаяся, исчезла в одно мгновение без следа.

Но.

Крик.

Исчезли на мгновение — и снова множатся.

Мгновенно твари снова заполнили пространство.

Конечно, я знал, что так будет.

Можно сказать, что изменить ситуацию любой магией, которой я владею, невозможно.

Однако.

— Со временем все иначе.

Если уж умирать, разве не правильно бороться до конца?

Легкая смерть — как я посмотрю в глаза товарищам, ушедшим раньше?

«Ха, никогда не думал, что настанет день, когда я поставлю всё на Путь Отступника».

Сколько бы ни был силён Девятый круг, у него нет силы искажать здравый смысл мира.

Но Десятый круг — другое дело.

Даже избрав Путь Отступника, если хоть на миг ступить в ту сферу, можно свершить даже «невозможное».

«Разрушь Круг сам и освободи всё».

Чтобы хоть на мгновение ступить в Десятый круг, нужно было отказаться от всего, что создал до сих пор.

Хруст.

В момент решения Круг внутри моего тела разорвался.

— Кхх…!

Все, что я создал и накопил до сих пор, разорвалось и взорвалось.

Неконтролируемая мана начала бушевать внутри тела.

Боль, от которой вот-вот потеряешь сознание, охватила всё тело.

Терпи. Держись.

Дрожащими руками я кое-как начертил магическую формулу и едва закончил её.

Теоретическая область, никто и никогда не пытался.

«Обрати… вспять».

Время, что мы прошли.

Разрушенные события и принесенные в жертву герои.

Бесчисленные ошибки, что мы совершили.

И вот.

Магия проявилась на кончиках пальцев.

Взрыв!

Ослепительно белый свет, словно взрыв, заполнил всё вокруг.

Но завершить не удалось.

«Черт, чуть-чуть не хватило…?!»

Магия, в которую вложены жизни всех, и этого оказалось недостаточно?

Рёв!

Кулак Бога Демонов, приблизившийся прямо перед носом.

Но теперь у меня не было сил уклониться. С разбитым Кругом больше ничего нельзя было сделать.

— …Аах, черт.

Незавершенная магия.

Но всё же.

«Вдруг».

Если.

Если эта моя «последняя агония» увенчается успехом, пусть и несовершенным.

«Я не допущу той же ошибки».

Никогда не доверю звание Воина недостойному.

Не доверю наши жизни тому, кто не заслужил.

Поклялся себе.

И затем…

Хруст.

Зрение потемнело.

* * *

— Молодой господин!

Я открыл глаза на внезапный голос.

Старик в мантии смотрел на меня, глаза полные слез.

Знакомое лицо.

Лицо, которое я видел бесчисленное множество раз в детстве.

— …Дворецкий?

— Да, точно! Дворецкий Мордин! С вами всё в порядке?!

Я осмотрелся.

Никаких жалких руин, конечно, не видно ни Бога Демонов, ни чего-либо подобного.

Комната моего детства.

— …Хех.

Неужели действительно удалось?

Попробовал на авось, и вышло?

Я резко подвигал руками и ногами.

Довольно хорошо. Никакого дискомфорта, ощущения в норме.

Тогда первым делом нужно проверить только одно.

— Дворецкий. Какой сейчас год?

— А, да…?

— Дата. Скажи дату.

— Вы… вы уверены, что в порядке? Голова не болит…?

— Я в порядке, так что быстрее говори дату.

— Э-это… 32-й год Тэхерна, апрель.

32-й год Тэхерна… Значит, 20 лет назад.

Точно. Моя последняя ставка сработала.

Магия регрессии.

Шанс успеха — 1%, крайне низкий, о ней почти ничего не известно, она даже получила название «Непостижимая магия».

Но она сработала.

«Повезло».

Я поднялся с кровати и рефлекторно ощутил ману.

Третий круг.

Ровно три сформированных кольца.

Слишком жалкое количество для наследника магического знатного дома Империи, Маркиза Вальфургис.

— Тьфу, всего лишь Третий круг.

— Молодой господин, если голова болит, нужно сразу говорить.

— А, в порядке.

Я небрежно ответил и почесал голову.

Но что-то не так.

— Что? Откуда повязка…?

— И это не помните?

— Погоди, кажется, вспомню. Подожди, я угадаю.

Событие в это время, из-за которого пришлось бы заматывать голову повязкой…

— Может, то шоу с самоубийством, что я закатывал, когда впадал в депрессию?

— …Э?

— Хм, нет. Ещё разок. Вариантов мало…

А, вспомнил.

Если не это, то только то.

— А, это когда я настаивал, чтобы Эйлин Линделл расторгла помолвку, меня стукнули по голове, и я отрубился?

— ….

— Судя по реакции, угадал. Понял.

Да, только так.

Эйлин Линделл.

Не забыть. Женщина, с которой я был помолвлен до 20 лет.

Дворецкий, смотревший на меня с растерянным лицом, тупо произнес:

— Молодой господин, я найду хорошего психиатра. Подождите немного…

— Ай, да забей.

Я грубо остановил дворецкого и встал. Подойдя к зеркалу, я увидел юное лицо.

Ни единой морщины.

До регрессии я выглядел так иначе, что даже не верилось.

— Молодость — это хорошо.

— Что, какого…?

Дворецкий смотрел на меня, как на дурачка, но мне было всё равно.

Я перешел к сути.

— Дворецкий, ну и как отреагировал герцогский дом после того, как я вчера устроил этот позор перед Принцессой?

— Нет, пока никакой особой реакции не было.

— Реакции не было…

Я рассмеялся.

— …Ха, да, конечно.

Какая может быть реакция?

Им самим неудобно.

— …Да?

— Нет, ничего.

Я помахал рукой дворецкому и велел уйти.

— Вы уверены?

— Уверен. Мне нужно кое-что обдумать, так что пока выйди. Позову позже.

— Хорошо.

Дворецкий так и сделал, но на выходе из комнаты, словно всё ещё беспокоясь, сказал:

— Молодой господин, вы же не пойдете к Принцессе, правда?!

— …Да, иди уже!

На каком же дне была моя репутация в 20 лет?

* * *

После того как дворецкий вышел, я сразу проверил состояние тела.

«Как и выяснил, Третий круг».

Но назвать это полноценным Третьим кругом было трудно.

Сцепленные кольца нестабильны, и не удивительно, если они в любой момент разорвутся.

Доказательство того, что Круг сформирован неправильно.

Хотел, чтобы считали Третьим кругом, но не хотел прилагать усилий… Результат моей попытки кое-как его сварганить.

Одна из моих юношеских ошибок.

«Из-за этого я немало намучился».

Самодельный Круг мучил меня годами…

— Сначала стабилизирую Круг.

Я тут же сел в позу лотоса.

В норме нет способа мгновенно стабилизировать нестабильный Круг.

Но кто я такой?

Разве не Михаил Вальфургис, великий маг Девятого круга?

Такое — проще простого.

«Обычно мана циркулирует в правильном направлении и формирует кольцо на основе этого направления».

Так рождается Круг.

Направление — важный фактор, влияющий на свойства маны. Известное в настоящее время правильное направление — по часовой стрелке.

Но я интерпретировал это иначе.

Мана циркулирует по телу, собирается в сердце и формирует кольцо, становясь Кругом.

Тогда «направление» не обязательно должно быть единым, верно?

«Та интерпретация была верна».

Благодаря ей я смог использовать магию эффективнее любого другого и достиг Девятого круга.

«Автономная циркуляционная система».

Безумный метод тренировки: создание точек циркуляции по всему телу, вызывающий 12 циклов мана-циркуляции одновременно.

Сейчас я применю его.

Глубокий вдох…

Я закрыл глаза и сосредоточился на всем теле.

Проверив точки циркуляции в каждом участке тела, я начал циркулировать ману.

И без того нестабильный Круг затрещал.

Но я ожидал этого.

Самодельный Третий круг не может работать нормально.

— Кхх…!

В обычном случае тело могло бы разорваться от перегрузки.

Но я привык.

До регрессии я повторял это постоянно, как рутину.

12 точек.

Я распределил ману по точкам циркуляции по всему телу и начал циркуляцию. В каждой точке закипал жар.

«Нужно циркулировать ману одновременно в 12 точках».

Распределил по рукам, ногам, плечам. Насильно открываю заблокированные каналы.

Черт, адски больно.

Но боль — доказательство нормального течения маны.

Болезненных точек осталось две.

Еще две.

Голова и живот.

Самые важные места.

«Самый эффективный способ — постоянно вспоминать и связывать воспоминания».

Вспомнил.

Тот ублюдок. Тип, взявший на себя тяжелую ответственность Воина и испортивший всё из-за своего самодовольства.

Зигфрид.

— Михаил, ненужные убийства я не позволю!

Сколько земель пало перед армией Бога Демонов из-за его слов и жалкой «милости»?

«Нельзя повторять ту же ошибку».

В тот миг мана начала циркулировать в голове и животе.

Это стало началом.

Мана циркулировала в 12 точках тела, и Круг в сердце откликнулся. Затем началась стабилизация неполного Круга.

«И так сойдет».

Для первой попытки «Автономной циркуционной системы» в этом теле — неплохо. Но моя гордость не позволит остановиться на жалком Третьем круге.

Пора идти дальше.

Гул.

В процессе расширения области и циркуляции, я собрал остаточную ману, сформировав еще один круг.

Четвертый круг.

— Фух.

После этого энергия тела начала стабилизироваться.

Поверхностно может показаться, что ничего не изменилось, но при внимательном рассмотрении — всё иначе.

Через некоторое время.

Безопасно завершив «Автономную циркуляционную систему», я медленно открыл глаза.

Затем проверил тело.

Определенно стало несравнимо чище, чем раньше.

— Неплохо.

Довольно кивнул.

* * *

— …Этот мудак проснулся, говоришь?

Маркиз Вальфургис дернул бровью и поднялся.

Великий маг Восьмого круга и глава магического знатного дома Вальфургисов.

На эти слова дворецкий ответил:

— Да, так точно.

— Хорошо, что он сказал, едва очнувшись? Если опять полезет к той проклятой Принцессе, я ему ноги переломаю.

— Эм, ну…

Услышав слова Маркиза, дворецкий смущенно почесал голову.

«Как бы это объяснить?»

Обычно он бы сразу подтвердил.

Мол, может снова пойти к Принцессе, нужно принять строгие меры.

Но что сказать?

— Честно говоря, не совсем понимаю, как описать.

— …Хм?

В глазах Маркиза мелькнуло любопытство.

— Я бы тоже, если бы молодой господин намеревался так поступить, немедленно доложил бы вам.

— Но он не собирался?

— Да. Как бы это сказать…

Тогда поведение молодого господина…

Как это выразить…

— Он выглядел… злым.

— Что это значит?

— То есть…

Дворецкий продолжил:

— Казалось, в нем много гнева.