До возвращения.

— Ха-ха, наконец-то…!

В тот день мы ликовали, глядя на мерцающий в руке маленький вихрь.

Первая гробница Асар.

Сущностью подземелья, известного как неприступное, оказались древние руины, где хранился божественный артефакт.

И божественный артефакт, хранившийся в этих первых руинах.

— Это же часть Шторма!

Сколько жертв было принесено, чтобы заполучить это.

Воодушевление в тот момент было неописуемым.

Абсолютный щит, окутывающий тело мощной бурей и блокирующий любые внешние атаки.

Набор Шторм был той самой силой, в которой мы так отчаянно нуждались.

— Какое облегчение. С этим мы сможем хоть как-то защищаться от атак Бога Демонов!

— Ха-ха, великолепно!

Даже Король высших эльфов, обычно не показывающий эмоций, не смог скрыть своей радости.

Да, великолепно.

Ведь мы думали, что с этим сможем победить Бога Демонов.

— Но этому артефакту нужно время. Пока что нельзя использовать его опрометчиво…

Как и сказала Святая.

Всё было хорошо, но это не был готовый артефакт с самого начала.

Это было снаряжение, которое росло вместе со своим хозяином и могло показать свою истинную ценность в зависимости от его способностей.

И так, кто же стал хозяином того драгоценного артефакта.

…Кто же, кто.

— Давай действовать правильно, Зигфрид.

— Не волнуйся, Михаил!

Этот «сучонок».

— Клянусь, я обязательно использую его для правильных целей.

Воин Зигфрид.

Ровно через неделю, этот сучонок, заявив, что использует Шторм для «правильных целей», попросту сломал его.

Вот же тварь.

* * *

— А, чёрт возьми.

От воспоминаний о том времени снова начал закипать гнев.

В первой гробнице Асар хранилась именно часть Шторма.

Древний божественный артефакт, являющийся самым прочным щитом и способный при необходимости использоваться для атаки.

Несомненно, это должно было стать надёжным оружием, одной из опор в борьбе с Богом Демонов.

…Да, Воин Зигфрид.

Если бы не этот дебил.

Шторм — это растущее оружие, которое развивается вместе с владельцем.

Развивается вместе с владельцем — это значит, что требуется огромное терпение.

Ха-ха, но где у того парня могло быть такое?

Зигфрид, сразу же возложив все надежды на артефакт, ринулся на одного из четырёх генералов-приспешников Бога Демонов и попросту лишился её.

Что, избранное оружие?

Даже такое не сможет проявить свои способности, если у владельца есть изъяны.

Так одна из 13 божественных реликвий была бессмысленно утрачена.

И я не собираюсь переживать подобное дерьмо во второй раз.

Зигфрид не станет Воином и не получит артефакт, как это было до возвращения.

— На этот раз я сделаю это сам.

Чтобы такого больше никогда не повторилось, я сам стану хозяином артефакта.

* * *

— Что это? Записи говорят о другом.

Внутреннее устройство подземелья полностью отличалось от описанного в отчётах экспедиций.

Что ж, конечно.

Строго говоря, это место — не подземелье.

Гробница древнего бога.

Хотя этот факт станет известен лишь спустя несколько лет.

— …Здесь и правда странно.

Лиан скривился, оглядываясь вокруг.

— Отличия от записей экспедиции — это одно, но что-то… словно инородное.

— Верно.

Обычное подземелье означает не что иное, как заброшенное хранилище драконьих сокровищ или мастерскую древнего мага.

Короче говоря, заброшенное хранилище.

Поэтому внутри подземелья было мрачно и непрезентабельно.

Но здесь всё иначе.

Безупречно белые стены и пол, повсюду выгравированные светящиеся символы.

Словно только что созданные.

— Время здесь остановилось. Всё осталось таким, каким было в момент создания.

— Погоди, время остановилось?

— Ага. Таким, каким было в момент создания.

Лиан с видом полного недоумения огляделся.

— Я не сильно разбираюсь в магии, но останавливать время — это же способность, близкая к божественной?

— Верно. И тем более — сделать это с целым подземельем.

В ответ на мои слова Лиан цокнул языком и пробормотал.

— Хм, и такая штука… была в наших землях?

— Спрятанные магические инструменты, конечно, но и сама ценность этих руин не поддаётся исчислению. Если удастся их исследовать, ваши земли получат колоссальное богатство.

Собственно, на этой возможности они и поднимутся до ранга маркиза.

— Что ж, пойдёмте.

Лиан поторопил меня.

Видимо, мои слова сильно заинтересовали его.

— Замри.

Примерно у выхода из коридора я поднял руку, останавливая их.

— …Что, в чём дело?

Я молча указал на конец коридора.

За его пределами виднелась огромная пещера.

И там.

— Это ещё что…?!

Находилась армия гоблинов.

Не только солдаты в полном снаряжении, но и редко встречающиеся маги-гоблины.

— И они были здесь с самого начала?

— Конечно. Я же говорил. Это место — не обычное подземелье.

Более того, конструкция не позволяла пройти незамеченным.

Непременно нужно было преодолеть этот первый рубеж — армию гоблинов.

— Вариант тайно прокрасться…

— Отсутствует. Врата откроются, только когда вся армия гоблинов в этой пещере будет уничтожена.

— Вот же чёрт.

Лиан скривился.

Число гоблинов, даже на взгляд, легко переваливало за несколько сотен.

— Давайте вернёмся. Мы оценили уровень противника, теперь можно мобилизовать рыцарей и солдат дома…

— Я уверен, что попытка исследования грубой силой приведёт к огромным жертвам. Помни, Лиан, это всего лишь первый рубеж.

— И значит, мы с тобой, да ещё дворецкий, бесполезный в бою… втроём собираемся это исследовать? Ты серьёзно?

— Ага, серьёзно.

Иначе я бы и не пришёл.

Именно из-за таких условий граф и принял моё невероятное требование.

— Это не подземелье, а гробница. Гробница весьма капризного существа. Скажу сразу…

Я усмехнулся, глядя на Лиана.

— Когда-то эту гробницу зачистили в одиночку

— …?!

От моего ответа глаза Лиана округлились.

* * *

— А, вот же грёбаная головоломка.

До возвращения Король зверей в ярости рвал на себе волосы.

Что ж, было от чего прийти в ярость.

В отличие от его ожиданий сражаться всласть, эта гробница не была местом испытания грубой силы.

Знания важнее силы.

Достаточное понимание сущности гоблинов и проницательность в магии.

Имея это, первый рубеж можно было пройти с лёгкостью.

…Конечно, до того, как пришли к этому выводу, число жертв легко перевалило за тысячу.

В любом случае.

— Ключевой момент в том, что собравшаяся в той «пещере» армия состоит именно из «гоблинов».

— …И что с того?

— Подожди.

Для завершения работы требуется некоторая подготовка.

И эта «подготовка» имеет смысл, только если проводится внутри этой гробницы.

Я подошёл к стене подземелья с выгравированными древними символами. Затем с помощью простого инструмента соскоблил светящийся пигмент.

— Эй, и что ты собираешься с этим делать?

— То, что я соскоблил — это ведь тот самый камень, от которого гоблины сходят с ума?

— Разве есть такой?

— Есть. Как кошки сходят с ума от валерьянки, так и у гоблинов есть своя слабость.

Эта информация известна и сейчас всем, кто в теме. Однако важно, что добавлен не только этот порошок.

— В этот камень включены мана-камни с сильным галлюциногенным эффектом.

— …М-да. И что?

— Это значит, что нужно переработать это на месте, наложить магию и взорвать в воздухе. Гоблины жадны, ради желаемого они легко вонзают клинки в спины сородичей.

Своего рода бомбардировка с использованием галлюцинаций.

— Более того, то место, где находится армия — пещера без выхода, пока мы сами не спустимся. Если бросить это туда…

Я швырнул готовый магический снаряд в сторону пещеры.

— Кигик?

Гоблин, увидевший неожиданно закатившийся светящийся шар, наклонил голову и стукнул по нему.

И в тот же миг.

Вспышка!

Яркий свет заполнил пещеру.

— Кигигик?!

— Кигик!

Гоблины начали беспокойно кричать друг на друга.

Среди этого гама сразу послышался звук скрещивающегося оружия, а затем друг за другом — леденящие душу звуки разрываемой плоти.

Пещера наполнилась криками гоблинов.

Прошло некоторое время.

— Хе…

Лиан, глядя на это зрелище, испустил недоуменный смешок.

— …И это всё?

— Пустяки. Достаточно иметь знание повадок гоблинов, пространственное восприятие, магические знания, умение создавать магические инструменты, хладнокровие… Всё это позволяет пройти с лёгкостью.

Было ли просто совпадением, что все эти материалы подготовлены внутри гробницы?

Нет, не может быть.

Создатель этой гробницы всё подготовил именно таким образом.

Просто сложно догадаться и обнаружить, но сама возможность исследования была точно предусмотрена.

— М-да.

Лиан посмотрел на оставшихся гоблинов и спросил дворецкого.

— Господин дворецкий, он всегда был таким?

— Нет. Вряд ли…

Дворецкий посмотрел на меня странным взглядом и сказал:

— Но он и правда очень быстро растёт.

* * *

Я с самого начала знал, что захват первого рубежа не будет сложным.

Я без особых мыслей перешагнул через трупы гоблинов.

Но в тот момент…

— …А?

Среди груды тел гоблинов я заметил нечто сверкающее и направился туда.

— Эй, ты куда это?

— Подожди немного.

Это же реакция магического инструмента?

Насколько я помню, на первом рубеже не было сколь-либо значительной награды.

Изначально, от гоблинов вряд ли можно было ожидать снаряжения, пригодного для людей.

Свет исходил от тела вожака, командовавшего армией гоблинов.

Рюкзак за его спиной.

Покопавшись в нём, я увидел нечто.

— …Хм?

В тот миг, когда я узнал предмет, мои глаза широко распахнулись. Это была знаком вещь.

— Пространственный мешок?

Притом высшего качества.

Вещь, обладающая почти безграничной вместимостью. Такую редкость не найти, даже обыскав весь континент.

«Что это? Я точно не находил ничего подобного при прошлом исследовании…»

Пространственный мешок, которого не было до возвращения?

Ни я, ни кто-либо из экспедиции не знал о существовании этого пространственного мешка.

Это означает.

«Неужели.»

До возвращения процесс исследования этих руин отнюдь не был гладким.

Многое пошло наперекосяк.

Конечно, это отличалось от того, что задумал «создатель» этих руин.

Что, если это устройство появляется только при таком, идеальном подходе к исследованию, как в этот раз?

Нет, всё же что-то не так.

Что-то более подходящее…

В тот миг в голове возник более простой ответ.

— Убить всех монстров!

Зигфрид.

Мощность священной силы, исходящей от его святого меча, была выше всяких ожиданий.

До такой степени, что любой, даже высший магический инструмент, мог быть уничтожен в мгновение ока.

И… да, точно.

— Блядь.

Этот сучонок.

— Блядь, блядь, бляяяядь!

Вот же он.

Зигфрид, ах ты тварь!

Повторял я снова и снова, и про себя, и вслух.

Значит.

Выходит, тогда эта хрень улетела от того долбанного разрушающего луча, который он выпустил, не думая о последствиях.

— Ааааа!

Я закричал, хватая себя за голову.

— …Что с ним?

— Это иногда случающийся приступ, можно не обращать внимания.

Позади послышались голоса Лиана и дворецкого, но подступившая ярость не утихала легко.

— Да что вообще такое?

Лиан посмотрел на меня и спросил.

Я показал ему найденное у вожака гоблинов.

— Это, пространственный мешок.

— Хм?

— Притом особая модель с безграничной вместимостью. По правде говоря, уже одно только это открытие делает сегодняшнюю вылазку осмысленной.

— Хм…

Лиан с интересом посмотрел на пространственный мешок в моей руке.

— Говоришь так подробно. Раз уж это такая ценность, мог бы просто прикарманить, разве нет?

— Какой там прикарманить.

Что бы я там ни сделал, я не собираюсь молчать и делать вид, что ничего не было.

Это же я, тот, кто поверил Зигфриду лишь из-за его честности.

— Подобные вещи нужно скрупулёзно учитывать. Тем более, если это касается товарищей.

— Хо-хо, товарищ…

Лиан развеселённо посмотрел на меня.

— Это из-за самолюбия дома Вальфургисов?

— Нет.

Если уж на то пошло.

— Это потому, что я — Михаил.