Гельмут естественно взял Алею за руку и повёл её вперёд.

Внезапно на ум пришёл фестиваль четырёхлетней давности. Сейчас это было уже старым воспоминанием.

Алея посмотрела на его запястье. Между манжетами его одежды мелькнуло что-то, видимое лишь на мгновение.

Она вспомнила кое-что, что забыла.

— Ты всё ещё носишь тот браслет?

— Потому что я его не потерял.

Даже если он потерял свой меч, нет, они, вероятно, не знали, что означал этот браслет.

Алея положила руку на браслет Гельмута. Её магическая сила просочилась в браслет белым светом.

— Он всё ещё работает. Мы должны быть в состоянии общаться на коротких расстояниях. Мы не сможем проецировать изображения, как снаружи, но.

— По крайней мере, можем говорить?

-Да, примерно так.

Гельмут, услышав голос, переданный магией, переспросил:

— Тогда как насчёт меня?

— Ты не сможешь говорить со мной со своей стороны. Демоническая энергия в воздухе слишком сильна, чтобы эта функция работала.

— Это кажется односторонним.

— Уже то, что мы можем использовать это в такой степени в Лесу Корней, впечатляет.

Алея подняла брови, словно он не понимал.

Лёгкая улыбка расплылась по губам Гельмута.

— Всё равно мы не будем идти весь путь пешком, верно? Почему бы тебе не отпустить руку? Нам тоже нужно торопиться. В других направлениях не будет столько проблем.

Почувствовав лёгкое смущение, Алея призвала голема.

Голем, который до этого несколько неуклюже следовал за ними, широко расправил крылья.

Когда Алея взобралась на спину голема, она сказала:

— Позволь мне прояснить, я предлагаю идти вместе не для того, чтобы устроить неторопливое свидание.

Хотя я и сказала не перенапрягаться, всё же идеально, чтобы адамантий активировался со всех четырёх направлений барьера. Я не могу позволить себе провалиться.

Её тон говорил о том, что гордость не позволит.

— Ты не изменилась.

Гельмут последовал за Алеей на спину голема.

Он естественно положил руку на плечо Алеи, сидящей впереди.

— ...Что ты делаешь?

— Похоже, больше не за что держаться.

— Разве ты не видишь поручень спереди?

— Не вижу.

Алея быстро повернула голову, чтобы смерить взглядом Гельмута, отвечавшего с таким бесстыдством.

Однако вскоре она снова повернулась вперёд, словно сдаваясь.

— Мы полетим вдоль барьера. Если не возникнет серьёзных проблем, мы должны прибыть в течение двух дней.

— Хорошо.

Гельмут ответил рассеянно.

Плечи Алеи были на удивление маленькими и хрупкими.

Шарлотта тоже была женщиной, но она была подтянутой и крепкой от тренировок с мечом, в отличие от Алеи.

Алея, с отменённой маскировкой, была высока для женщины, но она была стройной красавицей.

Даже когда она использовала магию, как все могли думать, что Алея — мужчина?

Внезапно возникло сомнение.

— Когда ты раскрыла им, что ты женщина?

— Прямо перед тем, как прийти сюда.

— ...Значит, в академии никто не знал?

— Конечно, нет.

Алея была уверена, но Гельмут почувствовал, что что-то не так.

— После моего исчезновения ты часто общалась с Аской и Сианом?

— Нет, мы едва разговаривали. С какой стати мне общаться с этими парнями? Я просто сказала им усердно работать над улучшением своих навыков.

Это был решительный ответ, почти холодный. Да, это была Алея. Гельмут наконец расслабил выражение лица.

Вскоре голем взлетел, его новая форма взмыла в небо. Он начал лететь вдоль барьера, широко расправив крылья.

Впереди у них было несколько долгих, но коротких дней приключений с целью покинуть Лес Корней.

Полет вдоль барьера был мирным и тихим временем.

Гельмут и Алея провели много времени, разговаривая.

На удивление быстро четырёхлетний разрыв во времени рухнул.

Даже лёгкая неловкость вскоре исчезла, словно её смыло.

Хотя Алея и Гельмут внешне могут казаться людьми с разными характерами, у них обоих несгибаемый характер. Даже если они выросли, их суть осталась неизменной.

Алея, слушая рассказы о том, что случилось, говорила словно поддразнивая:

— Правда, ты здесь ничего не делал, кроме тренировок.

— Здесь больше нечем заняться, кроме тренировок.

— Если бы это была я, у меня было бы больше дел. Например, исследовать демонических зверей.

Блеск мелькнул в глазах Алеи.

Это был взгляд, который почему-то намекал, что она могла бы ловить демонических зверей и исследовать их, причиняя боль и препарируя.

Гельмут сменил тему.

— Что более важно, кажется, температура падает.

Он сказал это, заметив, что щёки Алеи, виднеющиеся из-за воротника, побледнели.

На самом деле, даже Гельмут, нечувствительный к холоду, мог почувствовать, что воздух становится холоднее.

Хотя они летели на не очень большой высоте, в какой-то момент ветер, касающийся кожи, стал холодным.

На металлическом големе можно было заметить иней.

— Это потому, что мы летим на север?

Хотя он долго жил в Лесу Корней, Гельмут вырос только в центральном регионе. Север был особенно незнаком.

Алея внезапно спросила:

— Ты случайно не знаешь о карте мира?

— Карте мира?

— Карта, существовавшая до создания Леса Корней, то есть древняя карта, предшествовавшая Войне с Королём Демонов. Храм считает её запретной, но у архимага Антиола она была.

— Зачем эта карта?

— Если посмотреть на ту карту, к северу от Леса Корней есть море. Внутри барьера, согласно карте. Судя по тому, что становится холоднее, это море, вероятно, замёрзло.

— Море?

Гельмут произнёс это слово непривычно.

Он никогда не представлял себе море в Лесу Корней. В Лесу Корней, полном пепельного неба и причудливых деревьев, слово «море» было так же незнакомо, как «пустыня».

— Даже в Лесу Корней вода не загрязнена, так что северное море, должно быть, полно чистого льда и айсбергов. Должно быть, красиво.

Алея повернулась к нему и улыбнулась.

— Вообще-то, я хотела увидеть этот пейзаж с тобой. Даже если выход из барьера важен, можно позволить себе это маленькое удовольствие, верно?

При этой яркой улыбке Гельмут на мгновение потерял дар речи. Это было ослепительно.