Когда Гельмут приблизился, рыцарь, который до этого затаил дыхание, наблюдая за ситуацией, начал двигаться.

**Шуршание.** Этот тихий звук заставил взгляд зверя вернуться к рыцарю.

«Кьяаанг!»

Оно немедленно бросилось на рыцаря. На этот раз Гельмут смог помешать.

Гельмут, покрывший всё своё тело Висом, приблизился на высокой скорости и вонзил свой меч в спину демонического зверя.

**Хруст!** Послышался звук ломающегося позвоночника. Зверь издал ужасный крик, разворачивая тело. Наконец-то ему удалось нанести удачный удар.

Гельмуту удалось вытащить меч, и он крикнул застывшему рыцарю Чёрного Крыла:

«Беги, сейчас же!»

Он, должно быть, был одним из тех, кто сопровождал Великого Герцога. Его появление здесь в одиночку означало, что он, вероятно, направлялся к основным силам за помощью.

Великий Герцог, скорее всего, всё ещё жив. Пока что.

Если его можно быстро спасти и обезопасить, Гельмут мог бы решить, продолжать ли сражаться с этим монстром или отступить.

«Кто вы…!»

**Бам!** Не отвечая, Гельмут встретил атаку зверя своим мечом.

«Кьяаанг!»

Зверь, казалось, взбешённый тем, что его блокируют, издал яростный рёв и замахнулся рукой на Гельмута.

Эта лёгкая рана, казалось, не оказала на него особого влияния.

Столкновение магической энергии и Виса создало мощную волну, распространившуюся во всех направлениях.

Ударная волна ударила по деревьям и ветру. Это было похоже на сцену удара бури.

Рыцарь Чёрного Крыла вздрогнул и поднялся.

Без колебаний о том, стоит ли сражаться вместе, он быстро осознал, что не будет здесь особо полезен.

Тот незнакомый юноша был силён и мог справиться с демоническим зверем.

Рыцарь решил, что будет лишь обузой.

Он должен был выполнить свою миссию. Сообщить о местонахождении Великого Герцога.

«Продержитесь ещё немного, я приведу подкрепление!»

Крикнув это, рыцарь стиснул зубы и побежал. Напряжённая битва Гельмута возобновилась.

*

В то же время другой рыцарь, выбравший другой путь, прибыл к основным силам.

С облегчением вздохнув, его немедленно привели к Шарлотте и Алонсо.

«Ваша Светлость Герцогиня. Командир ордена!»

«Вы…»

Рыцарь, сообщивший о местонахождении Великого Герцога и текущей ситуации, склонил голову. Двое беседовали, оставив его в стороне.

«Обеспечение безопасности Великого Герцога — приоритет, поэтому неразумно вступать в бой с этой штукой. Если мы пошлём магов, они смогут использовать магию скрытности, чтобы укрыться от взгляда монстра. Нам следует отправить магов. Использование магии телепортации с того места, чтобы переместить Великого Герцога в безопасное место, было бы лучшим».

Когда командир рыцарей Чёрного Крыла Алонсо предложил это, Шарлотта кивнула.

«Это хорошая идея. Не лучше ли вам пойти с ними, Командир?»

«Я должен защищать не только Великого Герцога, но и вас, Ваша Светлость. Монстр может появиться здесь, и я не могу уйти туда один. Также мы не можем оставить это место пустым. Нам нужен кто-то, чтобы командовать войсками».

Шарлотта согласилась. Она хотела лично убедиться в безопасности Великого Герцога, но это можно было сделать после его перемещения с помощью магии телепортации.

Там были и Майкл, и её мать.

Было ещё одно дело, которым Шарлотте сейчас предстояло заняться.

«Я понимаю. Но мы не можем оставить того монстра в покое… Он напал на Великого Герцога, убил рыцарей Чёрного Крыла и терроризировал местных жителей».

Она знала, что справиться с таким существом будет нелегко.

Оно убило не менее семи рыцарей Чёрного Крыла.

Но и оставлять всё как есть тоже было нельзя.

«Мы не можем надолго отвлекать такое большое войско от столицы. Поскольку у нас здесь значительные силы, лучше всего будет уничтожить монстра. Но тот юноша по имени Гельмут…»

Алонсо нахмурил брови.

«О нём не было никаких вестей. Я не знаю, что случилось».

Он посмотрел в сторону туманного леса и вскоре снова заговорил.

«Мне следует пойти и посмотреть».

*

Это была изнурительная битва. Даже владея мечом Дариэна, которое не было каким-то легендарным оружием, которое внезапно сделало бы сильного противника лёгкой добычей.

Многие факторы были неблагоприятны. Было удачей, что Тёмное Семя не билось в конвульсиях, ощущая магическую энергию.

'Кажется, оно тоже хочет выжить'.

Или, возможно, оно медленно поглощало магическую энергию, наслаждаясь пиршеством после долгого времени.

Тёмное Семя, когда-то размером с боб, постепенно разбухало в сердце Гельмута.

'Интересно, добрались ли они уже до основных сил'.

Сражаться с сильным противником — не такая уж плохая вещь. Гельмут иногда наслаждался этим.

Даже когда он бросался на Дариэна, даже когда он бросался на Эльгу.

Но даже Гельмут не хотел умирать сразу, сражаясь с противником, который явно сильнее и, вероятно, победит его.

Гельмут был рационален превыше всего. Те, у кого есть Семя Тьмы, цепляются за жизнь. Гельмут хотел жить. Его битвы основывались на возможности победы.

'Может, мне отступить?'

Гельмут снова обдумал это.

Когда два фехтовальщика схожей способности сражаются, исход определяется общим количеством Виса.

Хотя у Гельмута и было огромное количество Виса для его возраста, оно не было сравнимо с уровнем демонического зверя, у которого расцвело Семя Тьмы.

Зверь, казалось, становился сильнее.

В то время как Гельмут постепенно уставал, зверь казался в порядке.

Он нанёс несколько ран, но они, похоже, не оказали большого влияния.

Нет, он мог видеть собственными глазами, что нанесённые раны заживали.

Оно поглощало обратно магическую энергию, которую распространило по горе, делая энергию леса своей собственной.

Оно поглощало магическую энергию через бой, подобно практике техник Виса.

Эта магическая энергия значительно помогала его восстановлению.

'Завидный цикл'.

При таком раскладе он мог сражаться бесконечно.

Пока лес не завянет и не умрёт. Подвиг, возможный только потому, что это был магический зверь, а не человек.

В любом случае, Гельмуту нужно было принять решение до того, как его Вис иссякнет.

Побег был бы не невозможен. Он был уверен в своей способности скрывать своё присутствие.

И вскоре, неожиданно, течение битвы изменилось.