Окрестности были пустынны и тихи. Необычный покой воцарился в этой части Леса Корней.

Ни одно существо в округе не было не в курсе, что Гельмут находится под защитой Эльги. Поэтому на него не нападали.

Для Гельмута это был обычный день, но тот день был другим. Когда Эльга лениво приблизилась, Гельмут почувствовал слабое присутствие рядом с ней.

Гельмут повернул голову. Рядом с Эльгой стояли два человека. Одна — женщина, другая — маленькая девочка.

Эльга заговорила с торжествующим видом.

Ну что, почему бы вам, людям, не поболтать друг с другом?

— Эм, здравствуйте?

— При… вет?

Этого парня зовут Гельмут. Та, что постарше — Сьюзан, та, что поменьше — Сара.

Гельмут молча наблюдал за женщиной и девочкой, которые осторожно с ним поздоровались.

Была лишь одна причина, по которой он отреагировал. Это был Лес Корней. Это не та среда, где хрупкие люди перед ним могли бы выжить. Он мог догадаться, кто они.

'Нахо... скорее всего, его скот'.

Маленькая девочка, Сара, подбежала к Гельмуту и спросила:

— Я Сара. Почему Гельмут лежит в таком месте?

'Это новое хобби Эльги?'

Похоже, она заинтересовалась уходом за людьми после ворчания на эту тему. Интерес Гельмута на этом закончился.

Отведя от них взгляд, Гельмут снова закрыл глаза.

Чёрные волосы и чёрные глаза. Хотя и несравненно более хрупкий по сравнению с демоническими зверями в Лесу Корней, Гельмут всё же излучал какую-то устрашающую ауру. Юноша с сухой и холодной атмосферой.

Хотя они и слышали, что Эльга вырастила его, чувства близости не было. Мальчику, выросшему в Лесу Корней, трудно быть обычным.

Женщина колебалась, не в силах заговорить. Сара, менее восприимчивая, смело сунула своё лицо к Гельмуту.

Эльга дала разрешение беспокоить Гельмута сколько угодно, не считаясь с желаниями объекта.

— Гельмут, у тебя не болит спина от того, что ты так лежишь?

— Гельмут, откуда ты пришёл? Где ты родился?

— Гельмут, Гельмут, Гельмут!

Гельмут не мог не отреагировать на её бесконечную болтовню.

— Не надоедай мне.

Хотя кратко, его слова были резко обрывающими, с оттенком свирепости.

Девочка вздрогнула, её лицо сразу же исказилось. И затем:

— Уа-а-а-ах!

Пронзительный крик разорвал их барабанные перепонки.

Гельмут поднял свой Вис, чтобы блокировать звук.

Подумать только, что впервые после всего этого он использовал Вис для чего-то подобного.

'Эльга.'

Она занимается ненужными вещами. Он просил её оставить его в покое. Она никогда не уважает его желания.

Конечно, у Эльги были свои причины. Эльга была бесчувственным леопардом и правительницей этой области. И Эльга всё ещё вела себя так, словно была опекуном Гельмута.

— Са-Сара. Не плачь.

Сьюзан обняла свою дочь, чтобы утешить её. Эльга нахмурилась, глядя попеременно то на Сару, то на Гельмута, затем проговорила грубовато:

Заставить ребёнка плакать, вот это нрав.

Это было не то, что кто-либо мог отрицать, но Эльга не совсем в том положении, чтобы это говорить.

Сара вскоре перестала плакать. Но она не покинула объятий Сьюзан, оставаясь крепко обнятой. Это вовсе не была атмосфера для разговора.

Эльга, недовольная, постучала хвостом по земле и мягко подтолкнула их им.

Мы вернёмся завтра.

Гельмут не ответил. Его ответ всё равно не имел бы значения.

Проблема была в том, что Эльга действительно сдержала своё слово.

На следующий день она снова привела двух человеческих особей женского пола навестить Гельмута.

На этот раз они пришли с корзиной, полной еды, которую Сьюзан приготовила сама.

Там был даже хлеб, каким-то образом испечённый из полученных ими ингредиентов. Это еда, которую трудно достать в Лесу Корней.

Однако Гельмут не проявил никакой реакции на еду, источавшую аппетитный аромат.

Гельмут пробовал всевозможные деликатесы из внешнего мира. Также, в то время как некоторые заполняют пустоту в своих сердцах, наполняя желудки, Гельмут был противоположным.

На этот раз Гельмут также лишь формально прожёвал и проглотил еду после угрозы Эльги, что она запихнёт её ему в глотку, если он не будет есть.

— Эм, как на вкус?

Сьюзан осторожно спросила.

Она была дворянского происхождения. Юноша перед ней казался гораздо моложе в сравнении.

Но было чувство, что с ним нельзя обращаться небрежно, что естественным образом делало её речь более вежливой.

На этот раз Гельмут тоже не ответил. Он формально прожёвал и проглотил еду, затем снова лёг.

Эти незнакомые женщины, существование людей, раздражали его, как насекомые, ползающие по коже, но он решил не реагировать.

— Гельмут, привет!

Дети просты. Сара, её настроение восстановилось всего за день, снова попыталась заговорить с ним, но Гельмут её проигнорировал.

На этот раз Сара не заплакала. Сьюзан и Сара провели время там, болтая друг с другом, несмотря на молчание Гельмута.

Они коротали время за рукоделием, которое принесли с собой, или читая книги неизвестно откуда. Словно Гельмут был для них просто фоном.

Эльга изредка беседовала с ними, оставаясь там часами, прежде чем увести их.

Это продолжалось. Не каждый день, но довольно часто, примерно через день.

И в какой-то момент их визиты стали невыносимо раздражать Гельмута.

Они не постоянно говорили с ним, но просто их присутствие, перемещающееся и создающее шум рядом с ним.

Оно вторгалось во время, которого желал Гельмут.

Что хотел Гельмут — так это просто тишины. Болотной тишины, где никого не существовало. Он хотел погрузиться в неё. Ему никто не был нужен.

Но голоса, которые он мог слышать даже не слушая, их движения, их существование. Он пытался игнорировать это, но даже сам акт попытки игнорировать это раздражал, и в какой-то момент это стало невыносимым.

Гельмут наконец окликнул Эльгу, когда та пришла навестить его одна несколько дней спустя.