Потребовалось довольно много времени, чтобы снова подняться.

Падая со скалы на дно, всё в Гельмуте было разбито.

Глядя снизу вверх в разбитом состоянии, всё, что можно было увидеть, — это скала. Наверняка над ней есть небо, но то небо было пепельным. Кто захочет карабкаться к пепельному небу?

Отчаяние порождает апатию. Гельмут был глубоко погружён в апатию .

Огонь без дров больше не может полыхать. Казалось, всё, что осталось для него, — это пепел.

Его когда-то яркие и выразительные глаза потеряли блеск, а его бесстрастное лицо было омрачено пустотой.

После того как он выплеснул все эмоции, он не чувствовал ничего, словно опустошённый. Ни боли, ни ненависти, ни муки.

'Может, я решил ничего не чувствовать'.

Пустота пожирает жизнь. Он не знал, что делать. Он не знал, какой смысл будет в том, чтобы что-либо делать.

Просто монстр, живущий и дышащий таким, какой он есть.

Потому что он не хотел такой жизни, потому что хотел быть человеком, он покинул это место, но в конце концов вернулся туда, откуда начал.

'Просто так...'

Он не хотел ничего делать. Погружённый в пустоту, глубоко наполнившую его лёгкие, Гельмут выбрал молчание и сон.

Он провёл день вяло лёжа на месте, не зная, как он проходит.

Тот день стал двумя днями, затем тремя и тек дальше, словно вода.

Совершенно иная жизнь, чем когда он жил в Лесу Корней прежде.

Прежний Гельмут не тратил впустую ни единого дня, но Гельмут тогда и сейчас — разные.

Гельмут вырос, но движущая сила, заставившая его расти, исчезла.

Гельмут забросил даже тренировки, въевшиеся в его тело, и жил, словно труп.

Лёжа на земле, спокойно вглядываясь в небо.

Обильная магическая энергия в Лесу Корней быстро восстановила его тело, и Семя Тьмы медленно набирало обороты.

Хотя и не так яростно, как раньше, оно оказывало на Гельмута достаточное влияние.

Пока его тело восстанавливалось, восстановление его разума было медленнее.

Что действительно движет людьми — так это разум. Поэтому Гельмут был в состоянии, ничем не отличающемся от смертельного ранения.

Апатичность Гельмута была в области, непостижимой для некоторых.

Впервые в жизни белый леопард смотрел с недовольством на Гельмута, который был ленивее, чем когда он был новорождённым.

'Ну, я была рада видеть, что он вернулся'.

Но радость воссоединения была недолгой. В глазах Эльги состояние Гельмута было совершенно непонятным.

Парень, который редко плакал даже в младенчестве, вдруг начал хныкать, что было странно, поэтому его оставили в покое, но становилось только хуже.

Для слабого человека Гельмут не ел и не пил ничего уже несколько дней.

Прошлое, когда он безумно размахивал мечом, давно ушло, и вид его, лежащего как мёртвый, был почему-то неприятен глазу. Возникло лёгкое чувство беспокойства.

'Он не должен умереть с голоду'.

Было ли у него Семя Тьмы или он стал сильнее, в глазах Эльги, Гельмут всё ещё был жалким, слабым и молодым человеком.

И забота о том, чтобы Гельмут не умер, — это то, к чему Эльга привыкла.

Она всё ещё не могла избавиться от привычки присматривать за кем-то. Именно эта привычка заставляла её заботиться и о других людях.

Раздражённо Эльга, следуя своим старым привычкам, сунула Гельмуту еду и отчитала:

Долго ты ещё будешь оставаться таким? Ешь это!

То, что Эльга сунула Гельмуту, было мясом. Теперь, когда был повар, готовивший её добычу как следует, это была вяленая говядина с приправами.

Однако Гельмут даже не взглянул на неё.

Эльга снова отчитала:

Те, кто не охотится, не заслуживают еды, но я даю это тебе как особое угощение, раз ты вернулся. Ешь сейчас же!

— Мне не нужно.

Как только прозвучал краткий отказ, из массивного белого леопарда вырвалось яростное рычание.

Грррррр.

Эльга не потерпела, чтобы Гельмут отвергал её добрую волю.

Запихнуть тебе это в глотку?

Холодный свет мелькнул в глазах Эльги. Это была буквальная искренность.

Лес Корней — это мир выживания сильнейших. Слабый должен подчиняться сильному.

Гельмут странным образом осознал, что он действительно вернулся.

'Как надоедливо'.

Во внешнем мире Гельмут никогда не встречал человека сильнее себя. Он лишь сталкивался с численным превосходством.

Эта ситуация, когда он снова оказался в слабой позиции, стимулировала притупившиеся чувства Гельмута.

'Это утомительно'.

Но что он мог поделать? Эльга была сильна и могла осуществить свои угрозы. А у Гельмута даже не было его меча.

Гельмут насильно прожевал и проглотил вяленое мясо.

Эльга наблюдала, как Гельмут ест мясо, взглядом, слишком суровым, чтобы называться материнским. И лишь после того, как трапеза была закончена, она ушла.

Эльга не сидела весь день, чтобы мучить Гельмута, но

это повторялось ежедневно. Конечно, ненадолго.