Один из рыцарей проверил состояние Великого Герцога. Его лицо было бледным, он был без сознания.

На животе Великого Герцога зияла длинная рана. Словно его распорола лапа гигантского леопарда.

Кровотечение несколько остановилось, но это была не та рана, что заживёт сама собой.

В тот момент, когда нечто прилетело к ним, словно мяч, Великий Герцог оказался на грани смерти.

Чудо, что он не умер мгновенно. Защитить Великого Герцога от следующего удара — вот всё, что могли сделать рыцари Чёрного Крыла, стоявшие, словно пугала.

Один из рыцарей трезво оценил ситуацию.

«Кровотечение остановлено, но он потерял слишком много крови. Каким бы крепким он ни был, ему необходимо лечение и отдых».

«Ради Его Светлости нам нужно как можно скорее покинуть это место».

«Что вы предлагаете делать?»

На вопрос того, кто стоял у входа, воцарилось молчание. Им нужно было переместить Великого Герцога для лечения. Но там, в тумане, находился тот зверь, что перебил рыцарей Чёрного Крыла.

Рыцари инстинктивно разделились, понимая, что всем вместе не сбежать.

Не было времени бежать в деревню. Нужно было просто уйти как можно дальше от зверя.

Найти это укрытие было чудом.

Они стёрли все следы у входа.

Остаётся только надеяться, что существо не способно выследить запах крови Великого Герцога.

«Вместо того чтобы двигаться всем вместе, лучше позвать помощь. Привести кого-нибудь, желательно мага».

Они продолжили тихий разговор. Нужно было решить, что делать дальше.

Они не имели рангов, чтобы отдавать приказы друг другу.

«Нам троим с этой штукой не справиться».

«Один должен остаться, а двое других — двигаться».

«Но нам нужно знать местоположение этого места, чтобы сообщить, где Великий Герцог».

«Проблема в том, что мы и сами не знаем, где находимся. Можем ли мы вообще определить направление в этом туманном горном лесу?»

«Справедливо. Этот туман не будет вечно стоять стеной. Лучше двигаться, когда он немного рассеется».

«Весть, должно быть, уже дошла до Ратоны. Подкрепление скоро прибывает и начнёт поиски».

«Если придёт Командир ордена…»

На их лицах появилась надежда.

Даже среди рыцарей Чёрного Крыла Командир, охраняющий систему, и его рыцари обладали высочайшим мастерством.

Те, кто приехал сюда, были лишь сопровождением, сопровождавшим Великого Герцога на лёгкой прогулке. Они не ожидали такой опасности.

«Будем тише мышей, пока туман не рассеется».

К счастью, они были в походе, поэтому у каждого было с собой немного сухого пайка. Они могли продержаться какое-то время.

Когда представится возможность, они покинут это место. День или два. Великий Герцог должен продержаться до тех пор.

Они провели ночь в полной боевой готовности, полные тревоги.

*

Войска, покинувшие столицу, переместились с помощью магического круга.

Четверо рыцарей Чёрного Крыла вернулись в основные силы. Это были те, кто смог сохранить чувство направления даже в тумане.

Из пятнадцати семеро погибли, а четверо вернулись.

О местонахождении оставшихся четырёх ничего не было известно. Они даже не знали, сколько человек осталось с Великим Герцогом.

Это был сокрушительный итог. Никогда ещё не было врага, наносившего рыцарям Чёрного Крыла такой урон.

Лицо Шарлотты потемнело.

«Ужасающий магический зверь. Как такое существо оказалось в Реноcе?»

Шарлотта нахмурилась, но не от страха.

Спасти Великого Герцога от этого существа в лесу казалось непосильной задачей.

«Не лучше ли вам остаться здесь?»

Командир рыцарей Чёрного Крыла Алонсо предложил. Даже он, обычно расслабленный перед своей ученицей Шарлоттой, теперь выглядел несколько суровым.

«Я не собираюсь переоценивать свои силы. Я останусь рядом с Командиром ордена. Разве это не будет самым безопасным? Кроме того, хоть я и не так искусна, как рыцари Чёрного Крыла, в бою я буду полезнее обычных солдат. В конце концов, даже солдатам придётся рисковать, обыскивая горы».

Большая группа упрощает поиски. Будут жертвы, но если зверь нападёт, они сразу узнают его местонахождение.

«Здесь много тёмной энергии, что затрудняет поиски с помощью магии. Это потребляет много магической силы».

Немногие маги были наняты Реносой.

Они были довольно искусными выпускниками Академии, но уже потратили много магической силы на перемещение многочисленных войск.

Им нужно было сберечь магическую силу для исцеляющих заклинаний. Если Великий Герцог ранен, его нужно будет лечить.

Гельмут, стоявший в стороне, склонил голову набок.

'Было бы хорошо, если бы мы могли связаться с Алеей.'

Алея была бы огромной силой, если бы приехала.

Но, к несчастью, инцидент произошёл как раз тогда, когда она прервала контакт. Это досадно, но ничего не поделаешь.

Гельмут легко поднял руку. Они были большой группой, которой непросто двигаться. Гельмут был другим.

«Я бы хотел действовать в одиночку. Я буду координировать действия сигнальными ракетами».

«Сэнпай, это опасно. Существо убило многих рыцарей Чёрного Крыла. Даже вы не сможете противостоять ему в одиночку».

Шарлотта предупредила. Но Гельмут покачал головой.

«Нет, я сражался со множеством зверей. Я привык биться в лесу. В худшем случае я, по крайней мере, смогу спастись».

Гельмут хотел уйти, чтобы обеспечить безопасность Шарлотты.

Вместо того чтобы тащить её с собой и сражаться, защищая её, было лучше пойти одному и достичь цели.

С таким количеством людей вокруг Шарлотта не будет в опасности.

Гельмут мог углубиться в лес, встретиться с демоническим зверем и спасти Великого Герцога.

В конце концов, это его отец. Если он ещё жив, нужно спасти его ради матери.

Не было времени тратить время впустую.