Когда Алея закончила свой рассказ, среди четверых на мгновение воцарилась тишина.

Шарлотта молча смотрела в пол, а Аска яростно почесал голову.

Первым открыл рот Сиан.

— Что бы ты ни говорила, Алея, я...

Лицо Сиана выражало полное недоверие. Он, может, и немного слаб характером, но не из тех, кто предаёт других или использует их таким образом.

К тому же, он не мог выносить мысль о том, чтобы платить за доброту предательством. Даже с оправданием «обладания Семенем Тьмы».

Когда Алея рассказала им все факты, возмутился не вспыльчивый Аска, а Сиан, который обычно быстро успокаивался, даже если расстраивался.

— Аристократы отделяют эмоции от мыслей. Не думаю, что Гельмута обманули ложной привязанностью. Он не настолько наивен. Но им пришлось отказаться от него, несмотря ни на что. Шарлотта, ты тоже кровь Реносы. Как мы можем тебе доверять?

Говорят, что род Реносы холоден и строго разделяет общественное и личное.

Шарлотта не стала опровергать эти слова. Вместо этого она положила руку на каменную колонну рядом.

— Фехтовальщик доказывает свою волю, отрубая палец.

Шарлотта тут же обнажила меч. Белое лезвие отразило зловещий свет в воздухе.

В тот момент, когда меч был готов обрушиться на её руку, Кланг!

Шарлотта с удивлением подняла взгляд на того, кто блокировал её меч.

— Шарлотта, что за девушка ведёт себя так безрассудно? Что, отрубить палец? Почему вы, ребята, её не останавливаете?

Все сразу посмотрели на Аску. Необычно тихий до сих пор, Аска выхватил меч, как молния, чтобы остановить Шарлотту.

— Если отрубишь, можно пришить обратно. Да и жить без одного пальца — не такая уж большая проблема.

— Э-э...

Алея ответила холодно и просто, а Сиан открыл рот и запнулся. Казалось, он на мгновение был смущён решимостью Шарлотты.

Но Шарлотта, которую фактически обнимал Аска, говорила с окаменевшим лицом.

— Старшекурсник, пожалуйста, не говорите такие вещи, как «девушка». Я фехтовальщица.

— Верно, фехтовальщица. Но как ты можешь думать о том, чтобы проливать кровь здесь, это безобразно.

Шарлотта вздрогнула от слова «безобразно». Она прикусила губу, прежде чем заговорить.

— Если проблема в пальцах, я отрежу волосы.

На этот раз Шарлотта схватилась за волосы. Аска быстро протянул руку и схватил её запястье, держащее меч.

— Эй, если ты отрежешь волосы, будешь выглядеть ещё уродливее! Ты и рядом с Алеей уже выглядишь некрасиво.

Шарлотта подняла брови и уставилась на Аску, который с ужасным выражением лица сдерживал её.

— Старшекурсник, не останавливайте меня. Это единственный способ, которым я могу доказать свою искренность, не так ли?

Аска перевёл взгляд и посмотрел на Сиана. Только тогда Сиан замахал руками и выпалил:

— Нет, всё в порядке! Тебе не нужно этого делать. Я понял.

В отличие от хладнокровной Алеи и Аски, который раньше избивал других учеников, Сиан был одним из самых робких.

Его сердце колотилось с тех пор, как они заговорили об отрубании пальцев и прочем.

— Но иначе вас не убедить...

Слова Шарлотты передавали твёрдую решимость присоединиться к плану по спасению Гельмута. Поэтому она вела себя так, словно должна любой ценой завоевать доверие товарищей.

Сиан наконец вздохнул.

— Я не уверен. Алея, раз уж ты решила взять Шарлотту с собой, я полагаюсь на твоё суждение.

Сиан сгладил углы, думая, что умная Алея, должно быть, всё продумала.

— Верно, Шарлотта будет полезной силой в Лесу Корней. Одного фехтовальщика слишком мало. Не то чтобы у нас был кто-то, кого мы могли бы нанять, не раскрыв секрета. Да и слишком много людей было бы трудно контролировать. К тому же, есть мера безопасности.

Алея протянула руку и просканировала всё тело Шарлотты магией. Она думала убрать любые «хвосты», если те пришли вместе с ней.

— С этого момента Шарлотта не сможет вообще связаться с Реносой. Другими словами, Реноса не будет знать, жива Шарлотта или нет. Этого должно быть достаточно, верно?

Алея сделала леденящий вывод. Другими словами, это означало, что они могли использовать Шарлотту как расходный материал и выбросить.

Даже если бы они убили Шарлотту как часть своей мести, ничего нельзя было бы поделать.

Но Шарлотта приняла даже ту угрозу, которую Алея тонко намекнула.

— Я не против.

— Кстати, то же самое касается и вас всех. Я говорила оставить сообщения семьям, верно? Я сделаю всё возможное, но нет гарантии, что мы все вернёмся живыми.

Алея вынесла предупреждение с холодным лицом. Как будто говоря: отступайте сейчас, если боитесь.

Однако Аска лишь усмехнулся, а Сиан только пожал плечами.

— Да, когда ещё я смогу увидеть Лес Корней? Звучит забавно.

— Я готов. Не знал, что буду рисковать жизнью ради друга, но это же преданность, и это хорошо, правда?

Оба ответа были близки к «не приданию большого значения».

— Если бы старшекурсник Гельмут не спас меня четыре года назад, я знаю, что моя жизнь закончилась бы. Так что я не против, если её просто отложили.

Только Шарлотта была серьезна.

— Хорошо.

Алея оглядела тех, кто согласился присоединиться к ней.

Все они оттачивали свои навыки в ожидании этого дня, но никто из них не был отчаянным так, как сама Алея.

Её сердце бешено колотилось. Тоска пронзила её изнутри.

С самого рождения она никогда ни с кем не делилась такими эмоциями.

Узы, образовавшиеся тогда, не угасли даже спустя четыре года.

«Наконец, наконец-то».

Я иду к тебе.

Алея на мгновение закрыла глаза.

И вскоре снова открыла их и объявила:

— Тогда мы выступаем.

В этот момент Сиан поднял руку.

— Но один вопрос: как мы доберёмся до Леса Корней?