«Эй».

После краткого оклика Гельмута движения существа резко остановились.

Звук его жадного пожирания трупа полностью прекратился.

Тишина.

Воцарилась зловещая тишь.

Гельмут молча наблюдал за существом. Оно медленно повернуло тело. Мгновение растянулось, казалось медленным, как движение улитки.

И в следующий миг...

**Бум!** Показалось, что у него вырвало руку. Барьер, сформированный Висом, распространился вокруг его меча.

До тела Гельмута ничего не долетело, но от удара повсюду разлетелись кровь и плоть.

Существо швырнуло наполовину съеденный труп.

«Граааах!»

Как будто говоря: «Как ты смеешь прерывать мой пир».

Его глаза яростно пылали гневом. Раздавалось грубое, тяжелое дыхание.

Гельмут нахмурился. Он стоял на месте, не уклоняясь, чтобы проверить силу существа.

Но его мощь превзошла ожидания.

Неудивительно, что оно смогло прорваться через рыцарей Чёрного Крыла и ранить Великого Герцога.

При такой скорости атак можно осознать случившееся лишь после удара.

'Это противник, против которого я должен использовать всю свою силу с самого начала'.

Напряжение возросло. Гельмут пристально наблюдал за существом.

Тёмная, потрескавшаяся кожа и вздувшиеся мускулы. Кроваво-красные глаза. Нечто вроде одежды, обёрнутой вокруг талии.

Форму нельзя было назвать человеческой, но существо было похоже на человека больше, чем ожидалось.

Демонические звери обычно принимают форму какого-либо животного. Животное, насыщенное демонической энергией, становится демоническим зверем.

Так какой же была изначальная форма этого существа?

Вопрос возник естественно, леденя сердце. Внутри него всплыл ответ, который он не хотел бы обдумывать.

Как будто подтверждая его подозрения, существо пожалo плечами и хрустнуло шеей, словно хулиган, запугивающий противника.

Этот жест...

'Не может быть'.

Вся кровь в его теле застыла.

Гельмут видел зверей, похожих на людей, прежде. Обезьяноподобный зверь, с которым он столкнулся, был таким.

Но это было иначе.

Размер тела, движения и одежда, которую оно носило. Всё указывало на его изначальную форму.

'Человек'.

Это слово пронзило его сердце, как лезвие холодного клинка.

**Бум!** Существо не дало ему времени думать. Камень прилетел, как метеор, и ударил в меч Гельмута.

Даже при том, что он призвал больше Виса, чем прежде, удар прошёл сквозь его хватку и вызвал покалывание в руке.

Это был, без сомнения, могущественный демонический зверь. Такой, которому место в Лесу Корней.

'Но я выжил даже в Лесу Корней'.

Не было нужды слишком много раздумывать. Просто потому что это сильный зверь, не значит, что его нельзя победить.

Если существо сильно, то и Гельмут силён. Гельмут поднял свой меч, направляя его на существо.

Базовая стойка для применения фехтовального искусства Мастера Меча.

Теперь он знал уровень его атакующей мощи.

Зная это, он мог уклониться в следующий раз. Блокирование ударов существа потребляло значительное количество Виса.

Увидев стойку Гельмута, существо широко ухмыльнулось.

Кратко оглядевшись, оно отломило ветку с ближайшего дерева.

Когда толстая ветвь прошла через руки существа, она обрела форму, похожую на меч.

Существо направило её на Гельмута. Эта стойка выглядела знакомой.

'Континентальное обычное фехтование'.

Казалось, что кошмар становится реальностью.

В мгновение ока существо исчезло из виду.

Его движения были настолько быстры, что расплывались. **Бам, краш, бам!** Это не походило на звук сталкивающихся ветки и меча.

Гельмут парировал половину атак и уклонился от другой половины.

Он намеревался уклониться от всех, но не смог. Это было невозможно.

Атаки существа были настолько быстры, что, казалось, не встречали сопротивления воздуха.

С такой концентрацией демонической энергии в теле размером с человека, его скорость становилась взрывной.

И ещё одна вещь.

Демонические звери не используют фехтование. Но это существо использовало!

И на очень высоком уровне, основательно укоренившемся в его теле!

'Как я и думал'.

Атаки ненадолго прекратились. Но Гельмут не мог ослабить бдительность.

Разминая онемевшую хватку, Гельмут был вынужден признать.

Когда-то это был человек. Не обычный человек.

Судя по его фехтованию, это был фехтовальщик немалого мастерства. Такой, с которым было бы нелегко справиться, даже когда он был человеком.

Он не мог быть уверен, полностью ли оно лишилось рассудка.

Если оно сохранило интеллект, слитый с его жестокими инстинктами, это было ещё более проблематично.

Оно обладало бы сильными сторонами и человеческого фехтовальщика, и монстра!

Когда существо источало демоническую энергию, Семя Тьмы в сердце Гельмута затрепетало. Как будто реагируя на демоническую энергию.

Нет, это была не демоническая энергия. Оно узнавало схожее существо. Зверя перед ним.

Да, у существа было нечто похожее на то, что есть у Гельмута.

'Семя Тьмы'.