«Неужели я могу от этого умереть?»

Аска подумал. Это была не пессимистичная мысль. Удивительно, что он ещё не потерял сознание и не упал.

Каждый раз, когда лапа Эльги касалась земли, Аску сотрясало от кишок до костного мозга. Всё его тело, сталкивающееся со спиной Эльги, казалось, было избито.

Он пытался предложить передохнуть, но каждый раз, когда пытался заговорить, чуть не прикусывал язык.

Естественно, Эльга была сосредоточена исключительно на достижении цели и совершенно не заботилась о состоянии человека у себя на спине.

Конечно, если бы на спине были Сара или Сьюзан, дело было бы иным.

Но на ней был большой, крепкий на вид парень.

«Когда мы прибудем? Почему этот проклятый лес такой огромный!»

Предполагалось, что это короткое путешествие всего в несколько дней. Но даже короткое путешествие ощущается иначе, когда терпишь такие пытки.

Сейчас было не время беспокоиться о гордости.

Во время короткой остановки на отдых в пути Эльга озадаченно посмотрела на Аску, распластавшегося на земле и тяжело дышащего.

-Ты слабак, не то что Гельмут.

— Это кого ты называешь слабаком!

Аска сердито выпалил, всё ещё лёжа.

— Это... со мной всё в порядке! Я просто немного укачался, вот и всё!

Аска сразу пожалел о своей браваде.

-Хм, вот как? Тогда ты в порядке? Но разве ты не был одним из подчинённых Гельмута? У тебя довольно вспыльчивый характер.

— Нет. С чего бы мне быть его подчинённым?

-Ты же слабее Гельмута, разве нет?

Аска стиснул зубы.

— То, что я слабее... это правда, но мы друзья, а не подчинённые. Мы однокурсники. Это не так работает.

Эльга спросила, словно соглашаясь:

-Каким Гельмут был в той Академии или как её? Я слышала, он был первым в классе.

Вопрос почему-то отдавал родительской заботой.

Что демонический зверь может знать о жизни в человеческой академии?

Но, будучи наедине с гигантским леопардом, источающим демоническую энергию, даже Аска не мог не чувствовать себя запуганным.

«Верно, в конце концов, она вырастила Гельмута».

Аска заговорил, чувствуя, что ответить будет правильно.

— Этот парень поступил позже... но в нём было что-то — аура, холодная, симпатичная внешность. Другие парни пытались цепляться к нему из-за того, что он простолюдин, но он их избивал.

-Вот как? Значит, он был хулиганом?

— Нет, хулиган — это я. Гельмут дрался только с теми, кто его провоцировал.

Аска был на удивление самокритичен.

— Гельмут был образцовым учеником. Хорошие оценки, прилежный, пользовался уважением инструкторов. Его навыки были подавляющими, в конце концов. Он даже представлял академию на турнире по фехтованию. Я тогда не был уверен, но Гельмут был сильнейшим фехтовальщиком в Академии Грета, нет, во всём Бадене. Включая инструкторов.

Уголки губ Эльги приподнялись в усмешке. Это было выражение любящего родителя, которому приятно слышать похвалу своему ребёнку.

Почувствовав некоторую досаду, Аска проворчал:

— Ну и что с того, что он силён, с его тёмными глазами и тёмными волосами, свирепым взглядом и повадками старика. Он никогда не говорит о себе, всегда задумчив и погружён в свои мысли. Никогда не выглядел на свои пятнадцать.

-Он всегда был таким. Молодой, но никогда не улыбался, всегда сосредоточенный на тренировках или чём-то таком. Говорил, что ему нужно стать сильнее, чтобы покинуть лес.

После встречи с тем Дариэном или как его там, он всегда наращивал мышцы, практиковал фехтование, потел вёдрами. Что ж, тогда он действительно сильно вырос.

— Дариэн? Ты имеешь в виду Мастера Меча Дариэна?

Глаза Аски загорелись.

Он слышал краткий рассказ об учителе Гельмута от Алеи, но даже она знала очень мало о Дариэне.

-Да, тот человек взял Гельмута в ученики...

— Забудь про Гельмута, я бы хотел услышать о Дариэне.

-Дариэн? Говорят, в мире людей его называют Мастером Меча. Тот был действительно силён. Даже Нахо ничего не мог с ним поделать.

Эльга охотно отвечала на вопросы Аски.

Прошло уже много времени с тех пор, как у неё был разговор с новым партнёром.

Особенно когда дело касалось сплетен о других, они двое прекрасно ладили.

Однако, поскольку они потратили столько времени на болтовню, им пришлось спешить, не делая больше остановок.

Это было путешествие от восточной оконечности до западной. У группы Аски и Эльги было самое длинное расстояние.

Так что Эльга естественно торопилась.

«Мы с тех пор и не отдыхали».

Но Аска, цепляющийся за шерсть гигантского леопарда без седла, начал всё меньше заботиться о таких обстоятельствах.

Он потреблял вис только для того, чтобы удержаться на спине Эльги. Использовать вис для такого!

«Может, лучше спрыгнуть и сражаться с демоническими зверями».

Не успел Аска подумать об этом, как Эльга внезапно остановилась.

Тело Аски дёрнулось вперёд, словно готовое улететь. Его руки вцепились в шерсть Эльги, готовые вырвать её.

«Проклятый леопард!»

Однако, как только Аска восстановил равновесие, он застыл, почувствовав что-то.

Он ощутил плотную, тяжёлую демоническую энергию.