— Что случилось, Эльга?

Сара сразу же спросила у Эльги, появившейся после обхода территории.

Эльга уселась на землю и взглянула на неё.

Что значит, что случилось? Ничего особенного.

— В Лесу Корней какое-то беспокойство? — уточняюще спросил Гельмут.

Эльга покачала головой.

Я так думала, но это не касается моей территории.

Несмотря на эти слова, казалось, что что-то всё же произошло. Гельмут настаивал:

— Значит, что-то случилось за пределами центрального региона.

Эльга ответила, казалось, раздражённо:

Кто-то прорвался через священный барьер снаружи и вошёл. Конечно, это должны быть люди.

Все трое вздрогнули. Давно не было изгнанников. Этого не случалось уже несколько лет.

Лес Корней был подобен экосистеме. Поэтому чьё-то проникновение извне было подобно падению метеорита — значительное изменение.

Те, у кого особенно чувствительные ощущения, особенно правители регионов, остро чувствуют, когда кто-то проникает извне.

В случае Нахо он тайно отправлял своих подчинённых собирать людей, даже если они попадали на другие территории, но другие правители регионов обычно не уделяли столько внимания проверке своих владений.

Эльга наклонила голову.

Эта волна была немного странной, но... в любом случае, это не так уж важно.

Сьюзан спросила с беспокойным выражением лица:

— Эльга, тогда что насчёт тех людей...?

Они либо уже мертвы, либо вот-вот умрут, одно из двух. Скажу тебе, я не могу ничего поделать с тем, что происходит за пределами моей территории.

Эльга говорила так, будто это не было чем-то важным.

Зверь не может быть альтруистом. Это не в их природе изначально.

В отличие от того, что мог подумать Гельмут, Эльгу не особо интересовала фермерская деятельность, при которой люди под её контролем размножатся и образуют деревни.

Заботиться о трёх людях было достаточно. Зачем ей беспокоиться о людях, умирающих где-то далеко, даже не на её территории?

Эльга правит центральным регионом Леса Корней.

Её территория уже достаточно велика, поэтому она не расширялась, чтобы включить территорию Нахо.

В результате территория Нахо, за исключением человеческой фермы, осталась бесхозной землёй.

Те, кто проникает извне, падают куда-то в Лесу Корней, но редко попадают в центральный регион, который дальше всего от барьера.

Найти Гельмута было чистой удачей для Эльги.

Сьюзан сказала с печальным лицом:

— Как жаль. Надеюсь, по крайней мере, их конец был безболезненным.

Её лицо выражало смирение, хотя слова были добрыми. Немного подумав, она успокоилась, не настаивая на том, чтобы идти их спасать.

В конце концов, те, кто попадает в Лес Корней, не обязательно хорошие люди.

Хотя некоторые, как Сьюзан, были несчастными жертвами, попавшими в водоворот мятежа, преступники вроде Эруго, заслуживающие казни, тоже изгонялись в Лес Корней.

Более половины изгнанных совершили столь гнусные деяния.

Не было необходимости рисковать их нынешней мирной жизнью, пытаясь спасти их из-за неуместной жалости. У неё же есть юная дочь.

Но у той юной дочери было другое мнение. Сара закричала с сердитым выражением лица:

— Как вы можете так равнодушно говорить о смерти людей! Я разочарована и в Эльге, и в маме!

Эльга фыркнула.

Какое разочарование? Я же зверь, понимаешь? Ты когда-нибудь видела, чтобы зверь спасал людей?

— Сара... Мы ничего не можем сделать. Эльга не может привести и защитить всех людей, которые попадают в Лес Корней.

— Но мы не узнаем, сможем ли мы их спасти, если не попробуем!

— Возможно, это не те люди, которых стоит спасать.

— Среди них может быть ребёнок, как я! Какой грех может совершить ребёнок!

О, так ты хочешь завести друзей? Одного шумного ребёнка, как ты, мне достаточно.

Сара была ласковой, но иногда раздражающе шумной.

Это было точь-в-точь как Гельмут в детстве. Гельмут тоже надоедал Эльге постоянными вопросами.

Всё же было удачей, что её мать Сьюзан была рядом, чтобы баловать её.

Сара громко закричала:

— Тупой леопард! Ты злая!

Эй, я же сказала, что это случилось не на моей территории, разве нет? По человеческим меркам... пошла бы ты спасать людей, умирающих в далёкой соседней стране?

— Ну, это не...

Конечно, я могла бы спасти людей, упавших на территорию другого зверя. Но тогда у меня стало бы больше ртов, которые нужно кормить. Трёх мне достаточно! Я не хочу, чтобы моя территория пропахла человеческим запахом.

Тогда Гельмут спокойно вмешался:

— Есть способ уменьшить это бремя.

Внимание всех сосредоточилось на Гельмуте. Глаза Сары выражали надежду, что Гельмут примет её сторону.