Командир рыцарей Чёрного Крыла, до этого молча слушавший, выступил вперёд.

«Пусть действует, как считает нужным. Считайте это разведкой».

Исключительный фехтовальщик может оценить мастерство своего противника.

Хотя это и не было выражено открыто, Гельмут обладал неординарными навыками.

У него не было бы намерения навредить Великому Герцогу, если бы он нашёл его первым.

Прежде всего, Гельмут был до боли похож на Великого Герцога даже в глазах Командира ордена. До такой степени, что можно было заподозрить общее кровное родство.

В данных обстоятельствах он не мог говорить об этом открыто.

Шарлотта, услышав слова Алонсо, наконец показала выражение согласия.

Хотя она и хотела свести к минимуму любой риск для их гостя, сейчас было не время беспокоиться о таких вещах.

Нужно было использовать все возможные средства.

Она посмотрела на Гельмута с искренностью и сказала:

«Я не хочу, чтобы вы оказались втянуты в это и попали в опасность. Пожалуйста, будьте осторожны».

В конечном счёте, именно она обладала здесь полномочиями, будучи представительницей рода Реносы.

После лёгкого колебания Шарлотта твёрдо добавила:

«И, если возможно, спасите Великого Герцога».

Это была просьба от всего сердца. Гельмут медленно кивнул.

«Хорошо».

Гельмут тут же покинул место событий.

Вслед за ним солдаты рассредоточились в теперь уже редеющем тумане.

Они поддерживали тесную сеть связи, чтобы искать зверей или местонахождение Великого Герцога.

Шарлотта также двигалась вместе с Командиром рыцарей Чёрного Крыла.

Она надеялась, что им удастся быстро обеспечить безопасность Великого Герцога.

*

В горах. Сколько времени прошло?

Когда туман поредел и окружение стало яснее, тот, кто прятался в дупле старого дерева, осторожно двинулся.

Его сердце сжалось от напряжения.

«К настоящему моменту помощь из Реносы уже должна была прибыть».

Хотя он и был членом ордена Чёрного Крыла, он не был тем, кто сражался с демоническими зверями, и не служил непосредственно Великому Герцогу.

Он был одним из тех, кто бежал в разные стороны, чтобы рассеять внимание.

В процессе он оторвался от своих товарищей. Он был единственным из пятерых беглецов, кто так и не вернулся к основным силам.

Оставаться одному в этом густом тумане, в горах, кишащих зверями, которые разорвали его товарищей, было опытом, порождавшим крайний страх.

Это было похоже на полную темноту, где не видно ни на вершок впереди.

Не то чтобы он хотел этого или бежал, чтобы спасти свою жизнь. Просто так вышло.

Причина, по которой он не мог сбежать и вернуться к основным силам, была не в том, что он был особенно труслив.

Вис — это сила духа. Будучи рыцарем Чёрного Крыла, он обладал силой, чтобы выдерживать страх.

«Я просто совершенно не могу определить направление».

Дело было не в том, что у четверых вернувшихся было исключительное чувство направления, и не в том, что у него оно было особенно плохим.

Он понял, что не сможет найти правильное направление в этом тумане.

Если зверь выследит его, он может умереть бессмысленной смертью. Поэтому он выбрал укрытие.

Он не мог оставаться в таком положении вечно, и сейчас настало время двигаться.

Безопасность Великого Герцога или его товарищей теперь была вне его контроля.

«Сюда?»

Наступил день, и туман немного рассеялся, так что он мог примерно угадать направление по положению солнца.

Он двинулся быстро.

Однако, к несчастью, его перемещения вскоре были обнаружены.

«Грррр».

Низкое рычание донеслось из темноты. Рычание, наполненное демонической энергией, заставило его покрыться мурашками.

Это было ощущение, которого он никогда не испытывал, будучи членом ордена Чёрного Крыла, который всегда был в положении охотника.

Теперь он был добычей, а враг — охотником.

Жестоким и стремительным охотником.

Подавляюще могущественный враг нацелился на него.

Это означало неминуемую смерть.

Страх, способный парализовать сердце, поднялся волной. Перед бегством он видел, как лапа зверя пронзила тело его товарища. Лапа, заряженная демонической энергией, расколола даже меч.

Сразиться с таким существом в одиночку.

«Грррррр».

Звук и присутствие приблизились одновременно. С дерева ли, с земли ли — он не мог сказать. Оно просто налетало, как ветер.

«Чёрт возьми!»

Он оттолкнулся от земли своими закоченевшими ногами. Он не мог просто так покорно умереть. Ни за что.

В этот момент его охватил страх.

И охота началась.