Сьюзан заметила, что Сары нет.

Поскольку Сара обычно тренировалась допоздна, Сьюзан заснула, дожидаясь её, не придавая этому особого значения.

Но Сара не вернулась и к утру. Только тогда Сьюзан осознала серьёзность ситуации.

— Я думала, она просто вышла проветриться, потому что была расстроена, но куда же она, чёрт возьми, подевалась?

Сьюзан взволнованно ходила взад-вперёд.

Это был опасный Лес Корней.

Сьюзан не забывала об этом факте, но двенадцатилетняя Сара была другой.

Сара, чьи навыки в последнее время значительно улучшились, была полна уверенности.

Прожив полжизни в безопасности под защитой Эльги, было понятно, что её чувство осторожности притупилось.

Гельмут расширил свои чувства, чтобы обследовать окрестности.

— Похоже, её нет поблизости.

— И я не знаю, куда подевалась Эльга...

Эльга не появлялась с момента их разговора, возможно, ей нужно было время, чтобы привести мысли в порядок.

Вот почему Сьюзан пришла просить помощи у Гельмута.

— Не могла же она пораниться и упасть где-нибудь, правда?

— Я пойду поищу её.

Гельмут провёл весь день, в быстром темпе обыскивая всю территорию Эльги.

Но местонахождение Сары не удавалось найти даже после тщательных поисков.

Только тогда Гельмут тоже встревожился.

«Неужели её нет на территории?»

Гельмут не мог отследить, куда пропала Сара.

Следов Сары было очень мало, и они уже были разбросаны по всей территории Эльги.

Даже если он находил следы, трудно было определить, оставлены ли они вчера.

«Надеюсь, её не похитил зверь».

Лес Корней.

Даже на территории Эльги какой-нибудь смелый зверь мог на что-то решиться.

Человеческая плоть была самым желанным лакомством для демонических зверей. Если бы сильный зверь нацелился на неё, Сара не смогла бы сопротивляться.

Если так, Сара уже мертва.

«Но если бы ворвалось что-то настолько сильное, разве Эльга бы об этом не узнала?»

Звери, способные скрывать свою демоническую энергию, редки.

Демонстрировать свою демоническую энергию, чтобы дать другим почувствовать свою силу — это путь выживания в Лесу Корней.

Эльга появилась, неторопливо вышагивая, как раз когда Гельмут закончил поиски и вернулся к Сьюзан.

Эй, я тут подумала... А? Где Сара?

Глядя на них двоих, атмосфера явно была неважной.

Гельмут ответил:

— Она пропала.

Сьюзан с беспокойным выражением лица спросила Эльгу:

— Вы не чувствуете присутствие Сары на территории?

Её нет поблизости. Но если бы на моей территории была драка, я бы заметила.

В этот момент Сьюзан внезапно кое-что вспомнила. Она пробормотала, словно застыв:

— Те люди.

Кто? Люди?

— Люди, которые вошли в Лес Корней. Сара говорила, что мы должны пойти и спасти их, помнишь? Может быть, она отправилась туда?

Это была проницательная материнская догадка.

Эльга ответила равнодушно:

-Откуда Саре знать, где они в этом огромном Лесу Корней?

— Но вы-то знаете, Эльга?

-Да, рядом с южным священным барьером.

— Тогда не могли бы вы обыскать южную часть вашей территории?

Сьюзан действительно была проницательна.

Эльга нашла в южной части своей территории то, что не смог найти Гельмут.

Это был след Сары. А рядом с ним — слабый след зверя.

Только тогда Эльга стала серьёзной.

Никаких признаков сопротивления. Они двигались вместе. О чём думала эта девочка, следуя за зверем? И я, и Сьюзан говорили ей никогда не доверять зверям и никогда не покидать территорию!

Гельмут спокойно заметил:

— Ей всего 12, она ещё ребёнок. Без Семени Тьмы она просто ребёнок. Её легко обмануть.

Гельмут знал об общем процессе развития человека.

В отличие от Гельмута, который был спокоен и осторожен, созрев рано из-за обладания Семенем Тьмы, Сара была живой и импульсивной.

Её подавила зловещая атмосфера при входе в Лес Корней, но её личность ожила после того, как она начала учиться фехтованию.

Она также была переполнена уверенностью из-за похвалы за свои недавние успехи.

Но как она могла думать, что сможет пойти спасать других людей в этом Лесу Корней?

«Она действительно добилась некоторого успеха в охоте на зверей, и у неё неплохие навыки, но до готовности ей ещё далеко. Я слишком её хвалил?»

Объективно говоря, Сара не была достаточно искусна, чтобы свободно бродить по Лесу Корней.

Но в отличие от Дариэна, Гельмут хотел научить её, поэтому время от времени говорил Саре что-то вроде «хорошо сработано», соответствуя уровню обычных людей.

Сара твёрдо верила словам Гельмута.

Более того, она упускала из виду один факт: на её теле был запах Эльги.

Мало зверей вблизи Центрального региона могли бы нормально сражаться с человеком, несущим запах Эльги.

Она ловила зверей сильнее своего уровня. Так что её самоуверенность была отчасти оправдана.

«Надеюсь, запах Эльги убережёт Сару».

После поглощения ядра Нахо запах Эльги стал ещё сильнее. Все ближайшие звери трепетали перед присутствием Эльги.

«Но что это мог быть за зверь?»

Сара тоже ребёнок, выросший в Лесу Корней. Она не из тех, кому не хватает осторожности, как же зверю удалось обмануть её? Должно быть, это очень умный зверь.

«У меня плохое предчувствие».

— Пойдём, Эльга. Мы знаем, куда они направляются, нам нужно найти её.

Надеюсь, мы не опоздали.

Почувствовав чувство опасности впервые за долгое время, Гельмут естественно взобрался на спину Эльги.

Чувствуя то же самое, Эльга лишь слегка нахмурилась, не сопротивляясь.