Гельмут спокойно возразил:

— Это неверно. У меня было Семя Тьмы, а те, у кого есть Семя Тьмы, представляют угрозу. Они — нет.

Даже произнося это вслух, его сердце сжалось, и Гельмут нахмурился. Да. Должны были быть непреодолимые обстоятельства.

Однако безжалостное решение, принятое в этих непреодолимых обстоятельствах, было глубоко горьким.

Гельмут был безжалостен, но только к своим врагам. Быть отвергнутым теми, к кому он не мог быть безжалостен, было невыразимо жестоко.

Если прощение означает забыть то, что с тобой случилось, Гельмут, вероятно, никогда не познает прощения до конца своих дней.

Но они слабее тебя. И тебе повезло, что ты смог вернуться в Лес Корней, но их могут убить, даже не получив такого шанса? Есть ли какая-либо гарантия, что выход живым из Леса Корней снимет твои грехи или что-то ещё? Люди склонны убивать первыми, если кто-то их беспокоит. Здесь безопаснее, потому что я могу защитить вас внутри Леса Корней.

Это был нехарактерно разумный аргумент от Эльги.

Ты думаешь, я спасла вас всех просто так, чтобы вы потом погибли понапрасну? Не смеши. Мне достаточно того, что я отправила того парня Гельмута.

«Ты спасла нас как хобби».

Все подумали, но для Эльги выращивание людей было довольно милым хобби. Естественно, она привязалась к объектам своего увлечения.

— Тогда мне просто нужно стать сильнее, — твёрдо сказала Сара. — Эльга права. Я слаба, а мама ещё слабее. Но если я стану сильнее...!

Даже если ты станешь сильнее, ты не сможешь догнать Гельмута. У него есть Семя Тьмы, а у тебя нет.

— В-всё равно. Мы можем скрыть наши личности и жить, верно?

Гельмут, должно быть, тоже тщательно скрывал своё. Разве нет? Но как только это раскрылось, посмотри, что случилось. Это не то, что ты можешь контролировать.

Это было неожиданное прозрение. Гельмут никогда не рассказывал о том, через что прошёл.

Как сказала Эльга, есть риски. Если Сара выделится в человеческом мире, вести могут каким-то образом достичь тех, кто заклеймил её семью как предателей.

Даже если они будут жить тихо, кто-то может узнать Сьюзан, если она будет с ней.

Так или иначе, риск не может быть нулевым. Ясно, что человеческий мир опаснее Леса Корней, где Эльга имеет подавляющий контроль и может регулировать почти все переменные.

Но всё же.

Как раз когда Сьюзан собиралась открыть рот, чтобы уговорить её, Эльга отвернулась, без необходимости выходя из себя.

Если ты действительно хочешь уйти или что-то в этом роде, тогда делай! Но не проси меня о помощи!

Нехарактерная резкость. Оставшиеся трое могли только наблюдать за удаляющейся спиной Эльги. Через мгновение Гельмут заговорил:

— Без помощи Эльги будет трудно.

— Даже если мне будет трудно, разве Сара не сможет уйти?

— Смогла бы. Но Сара слишком молода, чтобы уходить одной.

Двенадцать лет. Даже в стране, где ранние браки были распространены, нельзя было отрицать, что это юный возраст. Слишком рано, чтобы покидать материнские объятия.

Гельмут покинул Лес Корней в четырнадцать. И Гельмут того времени был несравненно сильнее Сары.

— Не нужно торопиться. Подождём ещё несколько лет.

— Да, думаю, я поторопилась. Эльга заботилась о нас, а мы неблагодарны... Просто это место такое мрачное.

Лицо Сьюзан заметно упало. Гельмут посмотрел на её лицо с некоторым вопросом.

Он не мог до конца понять, почему она, потерявшая всё, хотела бы выйти наружу и рисковать.

Гельмут спросил:

— Это потому, что жизнь здесь неудобна?

Владения Эльги безопасны, и Сьюзан это знает. Так что не может быть из-за угрозы её жизни.

Как дочери аристократической семьи, выросшей в комфорте, ей, должно быть, особенно трудно жить в месте, где ей приходилось находить или изготавливать замены всему необходимому.

Сьюзан покачала головой.

— Отчасти это так, но я человек. Разве люди не должны жить среди людей? Даже со всеми опасностями и трудностями, которые это может принести. Мне жаль Эльгу, но я чувствую, что Лес Корней — не то место, где я должна жить. Хотя я и живу здесь сейчас.

Сьюзан добавила сдавленным тоном:

— Может быть, для Гельмута всё иначе, ведь ты вырос в Лесу Корней.

Гельмут собирался согласиться, но закрыл рот.

Воздух Леса Корней был привычен. Место, где он вырос более десяти лет. Семя Тьмы внутри него должно чувствовать себя как дома в Лесу Корней, наполненном демонической энергией.

И всё же люди среди людей... Почему эти слова так глубоко врезались в его сердце?

Именно эти люди оставили ему раны, которые никакой зверь не смог бы нанести.

«У меня нет причин покидать Лес Корней. Нет, правда... неужели нет?»

Он внезапно заподозрил, что, возможно, он просто убегал, погребённый в отчаянии и страхе.

Определённое воспоминание мгновенно всплыло в памяти.

Дариэн. Его слова всегда были глубоко высечены в Гельмуте.

Дариэн всегда говорил о людях негативно.

Но, оглядываясь назад, Дариэн никогда не говорил Гельмуту, что тому не следует покидать Лес Корней, потому что люди такие. Он только говорил не терять себя.

«Но я потерял себя».

Если бы Эльга не остановила его, Гельмут взбесился бы и умер.

Либо поглощённый Семенем Тьмы, либо убитый правителем другого региона.

Через мгновение Гельмут выпалил:

— ...Я не знаю.

— Что?

Сьюзан посмотрела на него широко раскрытыми глазами. Гельмут ответил ей кратко:

— Я поговорю с Эльгой.

Каким-то образом Сара уже куда-то исчезла.