Заклинание сокрытия Алеи и барьер, установленный тёмным духом, были мгновенно разбиты порывом демонической энергии.

Они оказались полностью открыты перед взглядом демонического зверя, словно он изначально нацелился на них.

Ну, ну, четверо людей? Никогда не думал, что увижу такой удачный день в своей жизни.

Раздался ясный голос.

— А-а-а! Птица говорит!

Аска закричал, указывая пальцем. Сиан толкнул его в бок, чтобы заткнуть.

— Это не просто птица, это демонический зверь.

«Говорящий демонический зверь. Демонический зверь, достаточно сильный, чтобы обладать таким интеллектом, с таким уровнем демонической энергии... Может, это правитель одного из регионов?»

Как будто отвечая на подозрения Алеи, Игрелле изящно поприветствовал их.

Позвольте представиться, люди. Меня зовут Игрелле. Меня называют Игрелле Южный.

— Правитель южного региона Леса Корней.

О? Так моё имя известно даже в мире людей?

Игрелле весело рассмеялся. Это был чистый, мелодичный птичий щебет, пленяющий слух.

Не только его внешность, но даже голос был прекрасен, казалось, не подходящим для Леса Корней.

Однако помимо этого от него исходила ужасающая демоническая энергия. Подавляющая, взрывная демоническая энергия, от которой мурашки бежали по коже.

Взгляды группы, смущённой его внезапным появлением, затвердели. Аска и Шарлотта оба напряглись и потянулись к мечам.

«Не ожидала встретить такого сильного демонического зверя так быстро».

Но кризис — это возможность. Алея вышла вперёд перед группой и заговорила вежливо.

— Меня зовут Алея. Вы случайно не знаете человека по имени Гельмут?

О, человек! Ты обращаешься ко мне? Ты прекрасна, как мои перья. Давай, назови моё имя.

Это был раздражающий способ говорить. Но демонический зверь перед ними был настолько силён.

Алея не была настолько глупа, чтобы вести себя высокомерно перед могущественным существом. Она была прагматична и умела оценивать ситуации.

Она спокойно задала более подробный вопрос.

— Да, лорд Игрелле. Вы случайно не знаете что-нибудь о человеке по имени Гельмут?

Спросить больше было не у кого, так что удачно, что можно было общаться.

Гельмут...

Игрелле моргнул. Конечно, он помнил обладателя этого имени. В жизни Игрелле было не так много впечатляющих моментов, как тот.

Ну, я знаю. Первый человек, покинувший Лес Корней! За всю свою жизнь я никогда не видел человека с такой смелостью. Такая крошечная вещь, но с такими живыми глазами. Чувство сильного желания, можно сказать. Можно было почувствовать амбиции.

Алея поняла из слов Игрелле, что тот встречал Гельмута раньше.

До того как Гельмут покинул барьер, он должен был встретить эту птицу. И раз Гельмут покинул Лес Корней, высока вероятность, что эта птица не была к нему враждебна.

Алея небрежно задала вопрос.

— Он вернулся в Лес Корней из-за несчастного случая. Прошло уже довольно много времени с его возвращения. Вы его видели?

Наступило мгновение молчания. Игрелле небрежно наклонил голову.

-Вернулся, говоришь? Ну, может быть. Не знаю, известно ли вам, но Лес Корней довольно обширен, так что новости распространяются не так быстро.

Даже если бы он не был обширен, демонические звери не имели бы нормального общения между собой.

Игрелле слегка опустил голову и небрежно спросил:

Так вы, люди, те, с кем Гельмут подружился в мире людей? Поэтому вы пришли найти его? В этот Лес Корней, бесстрашные, несмотря на то, что вы люди?

— Да.

-Как любопытно. Это то, что люди называют дружбой? Привязанностью? Что-то вроде того.

Игрелле посмотрел на Алею многозначительным взглядом.

«Она пара Гельмута?»

Алея, сняв маскировку, была прекрасной девушкой с серебристыми волосами и фиалковыми глазами.

Тот факт, что она была магом, носила белые мантии, не имел значения для Игрелле.

Какая польза от мага, слабого человека, перед Игрелле, правителем южного региона, в этом Лесу Корней, священной земле демонических зверей?

«Её глаза действительно как драгоценности. Редко встретишь человека, столь же прекрасного, как мои перья.»

Блеск жадности мелькнул в глазах Игрелле. Алея спокойно продолжила свои вопросы.

— Вы не знаете леопарда по имени Эльга, случайно?

Этот вонючий, дикий леопард? Конечно, знаю. Его запах с каждым днём становится хуже. Я чувствую его даже издалека.

— Должно быть, это беспокоит.

Воистину, воистину. Ну, мы не в плохих отношениях, но...

Почему-то Игрелле, казалось, сдержался в конце.

— Понимаю. Спасибо за ответы на мои вопросы. Если мы встретим Эльгу, мы передадим ваши приветствия. А теперь пойдём.

Алея попыталась естественно увести свою группу от этого места.

Однако Игрелле не был столь сговорчив.

А когда я сказал, что отпущу вас?

«Как и ожидалось, если бы он собирался отпустить нас легко, он бы не появился вот так.»

Алея спросила с серьёзным выражением лица.

— Что вы хотите от нас?

Ну, видите ли...

Игрелле взмахнул крыльями, глядя на них, растягивая момент.

Я обычно не ем людей. Люди в Лесу Корней кажутся несколько нечистыми. Как будто мой благородный клюв запачкается, если я клюну их.

Выражения лиц всех, кроме Алеи, разом стали кислыми.

Так что люди изначально были вне сферы моих интересов, низшие существа. Но после встречи с тем Гельмутом у меня появились кое-какие мысли о людях.

— Какие мысли?

Эльга вырастила того человека, Гельмута, с детства. Это отличалось от содержания других демонических зверей в подчинении. Так что...

Игрелле, наклонивший голову, расправил крылья и торжественно объявил:

-Вы будете чистить мои перья. Если вы почистите их к моему удовлетворению, я, возможно, отпущу вас.