На мгновение склонив голову набок от необычной реакции Шарлотты, зверю нужно было прикончить её и скрыться, прежде чем враги осознают его цель и бросятся в погоню.

Заляпанная кровью лапа зверя молниеносно вытянулась.

**Лязг!** Меч отвёл удар зверя. Несмотря на парирование атаки, чудовищный ударной волной прокатился по всему телу Шарлотты.

Исходившая от существа демоническая энергия была удушающей.

Шарлотта инстинктивно откатилась в сторону.

**Бум!** На месте, где она только что стояла, образовалась яма, словно вырытая лопатой.

Увидев нависающую над ней чёрную тень, Шарлотта рефлекторно подняла меч.

Весь Вис, которым она обладала, собрался в её клинке.

Но это было бесполезно.

**Трах!**

Меч в её руке разлетелся вдребезги, а массивная лапа ударила ей в живот, словно молот.

**Глухой удар!** Шарлотта беспомощно рухнула и покатилась по земле. Она даже не чувствовала боли. Все силы покинули её тело.

— Шарлотта!

Кто-то громко крикнул её имя. Это был знакомый голос.

Шарлотта посмотрела в том направлении затуманившимся взглядом.

— Я… в поря…

Она потеряла сознание, не успев договорить. Кровь залила её живот.

*'Я опоздал'.*

Гельмут встал защитной стеной перед Шарлоттой.

Существо усмехнулось, облизывая кровь на своей лапе. Словно говоря: в конце концов, ты проиграл.

Сзади послышался слабый звук дыхания. Шарлотта была ещё жива. Она могла выжить, если быстро оказать помощь.

Но этот зверь не позволит этому случиться.

*'В таком случае...'*

Его сердце горело. Из самого центра сердца поднималась некая сила, готовая вот-вот взорваться.

Он выложится по полной.

В момент, когда эта мысль ударила в сознание, Гельмут осознал, что он до сих пор не выкладывался полностью.

Потому что Семя Тьмы было частью его полной силы. Он всегда должен был сдерживать Семя Тьмы.

Но сейчас впервые оно вырвалось из-под контроля его сознания. Замок внутри него раскрылся.

Из меча Гельмута извергся Вис. Он был темнее, пепельнее, чем прежде.

Использовать силу Семени Тьмы было пугающе естественно. Как рыба знает, как плавать.

Теперь это была битва инстинктов. Он выпускает фехтовальное искусство Дариэна на полную мощь.

По мере того как сознание притуплялось, Гельмут бросился на существо.

**Бам, треск, бум!**

Обломки разлетались во все стороны, вздымались клубы пыли.

Это больше не был человеческий бой. Но он определённо отличался от прежнего.

Что побеждает демоническую энергию? В конечном счёте, более сильная демоническая энергия!

Демоническая энергия зверя, ослабленная священной силой, больше не превосходила энергию Гельмута.

Когда двое столкнулись лоб в лоб,

**Бам!** С оглушительным грохотом тело зверя закоченело от удара.

Пользуясь этим моментом, чей-то меч вонзился ему в спину.

Меч Алонсо, Командира рыцарей Чёрного Крыла!

Этот клинок, точно целясь в спину, пустил священную энергию по кровеносным сосудам зверя.

— Грррр!

Его тело уже получило повреждения. Демоническая энергия, обёрнутая вокруг него, словно доспех, рассеялась.

В тот же самый момент пепельный меч Гельмута пронзил сердце зверя.

**Глухой удар!**

С приглушённым звуком брызнула чёрная кровь. Движения зверя прекратились.

Гельмут ясно почувствовал, что он пронзил.

Расцветшее Семя Тьмы.

То, что пышно цвело даже после попаданий стрелами очищения, теперь рассыпалось, словно стекло.

Чёрная демоническая энергия расползлась вокруг, подобно миазмам, исходящим от трупа.

Алонсо быстро отступил от существа. Гельмут тоже отшатнулся, оставив свой меч на месте.

**Глухой стук.** Зверь с пронзённым сердцем рухнул на колени.

Сила стремительно покидала его тело, лишь верхняя часть туловища оставалась в вертикальном положении.

В этот момент сознание, которое было подчинено Семени Тьмы, на мгновение вернуло контроль.

Глаза зверя моргнули. В обоих глазах вернулась фокусировка. Этот взгляд устремился на Гельмута. Это был пронзительный взгляд, подобающий наёмнику платинового ранга.

— Ты тоже в конце концов...

Вместе с усмешкой монстр изрёк проклятие. Гельмуту показалось, что он понял недоговорённые слова.

*'Станешь таким же, как я!'*

Мгновение спустя фокус исчез из глаз монстра. Его безжизненная голова бессильно упала.

Всё было кончено.

Расцветшее тёмное семя погибло, и монстр встретил смерть, словно каменная статуя.

**Глухой стук.** Гельмут рухнул на колени. Его ладони ударились о землю.

Он едва ощущал шероховатость почвы, словно его чувства притупились.

Сердце ныло, готовое разорваться. У него кружилась голова.

Цена за использование запретной силы Семени Тьмы из-за собственной недостаточной силы теперь обрушилась на него.

Ни разу он не считал эту силу своей собственной. Даже в момент, когда она спасла ему жизнь.

Он считал себя сильным. Это было правдой. Гельмут ещё не встречал в человеческом мире никого настолько сильного.

Но сегодня он встретил врага, который заставил его осознать своё высокомерие. Гельмут чувствовал себя мучительно слабым. Он ещё не был достаточно силён.

Взгляни на это состояние.

— Ты в порядке? — спросил Алонсо.

Гельмут с трудом выдавил напряжённым голосом:

— Шарлотта... жива?

— Солдаты оказали ей первую помощь и переместили, пока ты сражался с этой тварью. Но ты...

Его охватило неглубокое чувство облегчения. Он не мог разобрать, что говорит Алонсо. Казалось, он истощил свою выносливость до предела.

Сознание уплывало. В обычных условиях Гельмут никогда бы не потерял сознание на глазах у кого-то другого.

Но тут уж ничего не поделаешь.

Гельмут полностью обмяк.