-Почему мы?

Игрелле и Эльга переглянулись в недоумении, явно не понимая.

— Лес Корней огромен, но он разделён на пять регионов — восточный, западный, южный, северный и центральный, — и каждым правит могущественный зверь. Как вы думаете, почему он разделён именно так? Как вы стали правителями этих регионов?

Эльга и Игрелле почувствовали лёгкий шок. Это был вопрос, который они никогда не задавали.

Подобно тому, как ребёнок естественно становится взрослым, для них это казалось абсолютным и естественным.

Эльга, вспоминая далёкие воспоминания, начала говорить с запинкой:

-Ну... наверное, потому что мы были сильнейшими в тех регионах? Это было давно, так что я не помню точно, но, кажется, я была сильнейшей в центральном регионе. Разрыв был не огромным, но я была сильнее других.

Я отбивалась от тех, кто бросал мне вызов, и пожирала их, и в конце концов стала правительницей. Ничего особенного. Сильные выживают, а выжившие становятся сильнее. Так уж устроен Лес Корней.

-У меня было так же. Я не делала ничего особенного. Просто сражалась и пожирала других, пока разрыв между нами не увеличился. Однажды я поняла, что я сильнейшая на юге.

Они обе говорили так, будто были гениями с рождения, — речи, которые вызвали бы зависть у любого.

-Мы установили свои территории примерно в одно время. В какой-то момент мы поняли, что мы сильнейшие в своих регионах, и так всё и вышло.

— Как давно это было?

-По человеческим меркам, около 800 лет назад. Лес Корней существует уже около тысячи лет.

Сара и Сьюзан в шоке уставились на Эльгу.

Они знали, что Эльга живёт долго, но не думали, что настолько.

Несмотря на возраст, Эльга не проявляла мудрости или зрелости, которых можно было бы ожидать от столь долгоживущего существа.

— Почему ты не расширялась за пределы своего региона?

-Потому что в других регионах были другие, столь же сильные, как я. Став правителями, мы постепенно осознали существование друг друга.

Мы знали, что если сразимся, это приведёт к взаимному уничтожению. Поэтому мы сосуществовали.

Не то чтобы мы очень нравились друг другу. Но если мы оставались на своих территориях, не было причин для драки.

Игрелле бросил взгляд на Эльгу.

Нахо был особенно печально известен, но это не значило, что Эльга и Игрелле были в хороших отношениях.

Лес Корней был миром выживания сильнейших. Это означало, что соревнование за силу и установление иерархии было естественным. Это был инстинкт.

Но правители регионов, чувствуя, что их силы равны, избегали конфликтов, устанавливая свои территории. Они пробудили достаточно своей демонической природы, чтобы подавить инстинкты.

Другими словами, у них были подавленные инстинкты. Поэтому было естественно, что они недолюбливали других правителей, которые были столь же сильны и представляли для них угрозу.

«Лес Корней долгое время сохранялся без изменений, с пятью правителями регионов. Люди, попадавшие извне, не могли повлиять на эту массивную экосистему. Они были просто слабыми существами на дне пищевой цепочки.

Этот лес был спящим озером. Но появление Гельмута вызвало рябь на поверхности. Он был первым фактором, принёсшим изменения в Лес Корней».

Алея посмотрела на Гельмута, обдумывая мысли.

«Эльга спасла его, вырастила, и это вызвало конфликт между Нахо и Эльгой. И Нахо с востока был уничтожена.

Это событие вызвало небольшие изменения в Лесе Корней.

Она не была уверена, что это были за изменения. Но, возможно, эти изменения позволили Гельмуту покинуть священный барьер».

Побег Гельмута из священного барьера был чудом. И Антиол, и Алея пришли к такому выводу.

Гельмут полагался на правдоподобную теорию, но эта теория не была столь полной, как у архимага Антиола.

Даже зная о священном барьере больше, чем кто-либо в мире, Антиол не мог представить, что Гельмут, несущий Семя Тьмы, сможет покинуть Лес Корней.

Согласно его теории, это было близко к невозможному.

Алея, выйдя из раздумий, спросила:

— Думаете, это было просто совпадением?

-Если не совпадение, то что?

— Это поток. И есть вещи, которые вызывают этот поток. Как я упоминала ранее, в этом мире не было богов до того, как открылись Врата в мир демонов.

Но когда мир оказался на грани уничтожения из-за Короля Демонов, мир создал бога: Люмена.

Алея задала ещё один вопрос:

— Итак, как вы думаете, что означает существование вас, правителей регионов, в Лесу Корней?

Эльга глубоко нахмурилась.

Мозг Эльги уже кипел от всех этих размышлений. Игрелле, которая была немного более вдумчивой, ответила:

-Ты хочешь сказать, что на востоке, западе, юге, севере и в центральном регионе есть что-то, связанное со священным барьером? И в результате родились мы, правители этих регионов?

Алея ответила кратко:

— Да.