«Так вот каково это, когда люди чистят тебе перья? Эльга всё это время наслаждалась такой прекрасной вещью в одиночку!»

Это было похоже на открытие нового мира. На самом деле, Игрелле уже некоторое время знал, что Гельмут вернулся в Лес Корней.

Он не мог этого пропустить, учитывая весь шум, который Гельмут навёл, круша всё вокруг сразу после возвращения.

К счастью для Гельмута, он быстро приблизился к центральному региону и привлёк внимание Эльги вскоре после того, как впал в ярость.

Если бы вмешался правитель другого региона, они бы не пощадили Гельмута, бесновавшегося под влиянием Семени Тьмы. Игрелле также мог догадаться, почему Гельмут вернулся.

«Парень, ушедший с такими отчаянными глазами, вернулся... Что ж, должно быть, люди предали его».

Даже демонические звери Леса Корней, редко взаимодействующие с людьми, знали о человеческой природе достаточно, чтобы предсказать это.

Это не было особенно низким мнением о людях. Отношения между демоническими зверями были просто более примитивными. Поедание друг друга, использование друг друга — такие связи без настоящих уз.

Конечно, Игрелле не испытывал никакого сочувствия к Эльге, которого у той и не было.

«Цыц, такой слабый. Ему следовало быть осторожнее снаружи».

Независимо от того, что случилось с Гельмутом, Игрелле в глубине души слегка завидовал Эльге.

Он слышал, что Эльга, словно сорвав джекпот, не только стала сильнее, съев ядро Нахо, но и спасла человеческих женщин, чтобы использовать их как массажисток.

Благодаря этому её белая шерсть стала белой, как снег и обрела блеск.

Так что Игрелле попытался немного подражать Эльге, и это оказалось действительно хорошей идеей.

Его первоначальные колебания по поводу того, отпускать этих людей или нет, склонились в одну сторону. В сторону нежелания отпускать.

«Если они вошли в мои владения, разве они не мои? Если тебе это не нравится, будь сильнее меня».

В южном регионе Леса Корней сам Игрелле был законом. Он мыслил как бесчинствующий властитель.

И со временем чистка перьев всеми подошла к концу.

Даже Аска, с горьким выражением лица, более-менее прилежно выполнил задание.

Красочные перья, растущие на обширном теле Игрелле, теперь излучали более блестящий свет, чем раньше.

Игрелле, погружённый в самолюбование, смотрел вниз на свои перья. Они выглядели намного лучше, чем когда он чистил их сам.

-Превосходно! Действительно, люди полезны. Этого демонические звери не умеют!

— Вы довольны теперь?

На вопрос Алеи, Игрелле тут же покачал головой.

-Этого всё ещё недостаточно. Если вы вторглись в мои владения, вы должны заплатить должную цену.

Игрелле, внезапно вернувшийся к высокомерной манере, внимательно осмотрел их четверых. И объявил:

-Хм, разве нет ничего интересного? Покажите мне что-нибудь, все вы.

Когда Сиан вывел всех своих духов и показал представление с фокусами, Игрелле наблюдал с удовлетворением.

Но его требования продолжались. Чего-то не хватало. Покажите ещё.

Алея использовала магию иллюзий, чтобы рисовать в воздухе сцены, которые трудно увидеть в Лесу Корней, а Аска и Шарлотта исполнили танец с мечами по просьбе Игрелле.

Но требованиям Игрелле не было конца.

-Больше нечего показать? Что-то грандиозное, захватывающее дух!

Наконец, Сиан тайно отправил Алее сообщение с помощью магии.

«Как долго мы должны это продолжать? Кажется, этому не будет конца».

«Я думала, он отпустит нас, если мы будем его баловать, но, похоже, это не работает».

Игрелле не был так свиреп, как оценила Алея. Разве он не говорил, что даже не ест людей?

Но Игрелле был упрям и, прежде всего, имел слишком много свободного времени. Достаточно, чтобы удерживать их и пытаться выжать веселье или что-то ещё, пока они не умрут.

Алея обратилась к Игрелле.

— Теперь, как и обещали, пожалуйста, отпустите нас.

-А? Я давал такое обещание?

Игрелле спросил невинно.

-Я чётко сказал, что МОГУ отпустить вас, а не что ОБЯЗАТЕЛЬНО отпущу.

— Мы люди, и Лес Корней — не место для нашего пребывания.

-Я могу защитить вас. Раз уж так вышло, как насчёт остаться здесь со мной? Я могу гарантировать вашу безопасность. Если хотите построить деревню, можете и это.

Отношение Игрелле было неторопливым, но каким-то образом несгибаемым.

— Мы собираемся покинуть Лес Корней, после того как найдём Гельмута.

-Уйти после того, как найдёте его? Ну, вы, возможно, сможете уйти снова, но разве это возможно для дорогого Гельмута? И разве он может этого хотеть? Гельмут может захотеть жить в Лесу Корней.

Когда Игрелле возразил, глаза Алеи сузились. Она осознала один факт из его слов.

— Гельмут в Лесу Корней. И ты, Игрелле, слышал новости о нём.

-Э-э, мм?

При этом прямом утверждении Игрелле вздрогнул и закатил глаза. Алея настаивала:

— Гельмут во владениях Эльги, не так ли?

Наконец, Игрелле вздохнул.

-Настолько же умна, насколько и прекрасна, человеческое дитя. Алея, так ведь? Ты мне нравишься всё больше.

В глазах Игрелле появилась жадность. Это была эмоция сильнее, чем прежде.

Он завидовал Эльге за то, что у того есть Гельмут.

Но если бы он мог заполучить эту красивую, талантливую и умную человеческую девочку раньше Эльги, ему не пришлось бы завидовать.

Алея поняла, что не сможет убедить этого гиганта добрыми словами. Она тут же заговорила холодным и ясным тоном.

— Игрелле, конечно, мы не можем победить тебя. Но Эльга — другое дело, не так ли?

Игрелле, который, казалось, съёжился ранее, когда упомянули имя Эльги, показал схожую реакцию и на этот раз.

-...Думаешь, Эльга станет сражаться со мной ради вас?

Алея быстро заметила их иерархические отношения. Хотя они оба были правителями регионов, Эльга стоял выше Игрелле.

— Шарлотта вон там — младшая сестра Гельмута, а остальные — друзья Гельмута. Если с нами что-то случится, Гельмут не останется в стороне. А если вмешается Гельмут, вмешается и Эльга.

Игрелле взныл.

-Но я не хочу отпускать вас? Всё кончено, если это не дойдёт до ушей Эльги. Ты знаешь, как далеко отсюда до центрального региона!

— Если мы вчетвером разбежимся в разные стороны, даже ты, Игрелле, не сможешь нас остановить.

Игрелле вздрогнул от заявления Алеи. Но в нём поднялось упрямство того, кто жил правителем региона.

«Как ты смеешь угрожать мне? Как бы мне ни нравился этот человек, я не могу уступить угрозам простых людей!»

Демонические звери иногда подобны детям. Если им что-то не нравится, им это не нравится, несмотря ни на какие разумные доводы.

Почувствовав реакцию Игрелле, Алея предложила компромисс более мягким тоном.

— Тогда, как насчёт этого?