За этим последовал краткий, быстрый обмен репликами.

«Этот меч тоже?»

«Он тоже заряжен святой силой».

Алонсо уже обнажил свой меч. Гельмут задал самый важный вопрос:

«Великий Герцог?»

«Вам следует говорить "Его Светлость Великий Герцог". Он в безопасности. Раз монстр здесь».

«Шарлотта».

«Её Светлость Герцогиня благополучно расположена в тылу. Кажется, вы беспокоитесь о своей младшей».

«Не особо».

Во взгляде Алонсо читалась защитная насторожённость, словно дядя, опасающийся кого-то, кто положил глаз на его любимую племянницу.

Подозрение, что Гельмуту может нравиться Шарлотта, теперь казалось утомительным.

Сотни стрел обрушивались ливнем. Солдаты продолжали стрелять без паузы, будто намереваясь превратить зверя в пыль, истощив все свои стрелы.

Демонический зверь теперь лежал распластавшись, поражённый стрелами, даже не издавая звуков. Казалось, он использовал всю свою магическую энергию для регенерации тела.

«А сигнальная ракета?»

«Не было времени достать её».

Не было даже мгновения, чтобы нащупать сигнальную ракету. Он был занят сдерживанием и противостоянием существу.

Сначала разобраться с надоедливым комаром, жужжащим перед тобой. Единственной целью существа, казалось, была атака на Гельмута.

Командир рыцарей Чёрного Крыла говорил, не отводя взгляда от зверя:

«Я вижу, что вы сильны, но действовать в одиночку не обязательно мудро. Имейте это в виду».

«Тогда докажите, что можете быть полезны».

Высокомерный ответ был нанесён. Гельмут бросил на Командира рыцарей Чёрного Крыла холодный взгляд.

Это, несомненно, был ещё не конец. Магическая энергия существа была подобна вечно горящему пламени.

Даже святая сила не повредила его ядро.

Семя Тьмы. Расцветшее тёмное семя было бесконечным источником силы.

Пока оно не будет полностью уничтожено, его можно было сдерживать, но не остановить целиком.

И вот ливень стрел прекратился.

Хотя они принесли значительное количество стрел, даже богатая семья Реносы не имела неограниченного запаса стрел очищения.

До этого инцидента они были свободны от атак магических зверей.

«Оно не двигается».

Командир рыцарей Чёрного Крыла поднял руку. Все рыцари и солдаты застыли в боевой готовности, ожидая его указаний.

Монстр был тих. Словно его дыхание прервалось просто так.

Чёрный дым, поднимавшийся от тела существа, не иссякал. И стрелы, густо вонзившиеся в его тело, тоже.

Не было смысла формировать окружение — существо могло легко прорваться.

По этой причине войска были расположены в одном месте.

Командир рыцарей Чёрного Крыла медленно шагнул вперёд. Меч в его руке, заряженный святой силой, испускал острый свет.

Он намеревался пронзить им уязвимую точку существа. Несомненно, это был его план.

Гельмут следовал примерно в шаге позади. Человек уровня Командира рыцарей Чёрного Крыла должен был быть способен достаточно справиться с атаками существа.

Однако, когда они несколько сократили дистанцию, тело существа дёрнулось.

Его тело поднялось, словно взмыло в воздух.

Внезапный выброс магической энергии изнутри. В мгновение ока стрелы, густо вонзившиеся в его тело, растаяли.

**Сссхх!**

Подобно вулкану, извергающему пар, чёрный дым мгновенно вырвался взрывной струёй. Это был дым, несущий магическую энергию.

Огромное количество дыма скрыло весь обзор, словно туман, превратив всё в кромешную тьму.

Командир рыцарей Чёрного Крыла и Гельмут быстро задержали дыхание и подняли свой Вис.

Даже с затуманенным зрением их чувства были остры и насторожены.

Существо могло атаковать, пользуясь скрытым обзором. Их нервы были напряжены до предела.

Они стояли неподвижно на месте, ожидая, пока дым рассеется. Когда ветер подул и время прошло, дым постепенно рассеялся.

И когда их зрение прояснилось, они не могли поверить своим глазам.

«Оно исчезло?»

«Куда же оно могло деться…?»

Место, где было существо, было пусто. Ни на кого не напали.

Командир рыцарей Чёрного Крыла пробормотал:

«Оно сбежало?»

Оно было поражено стрелами очищения и истощило свою магическую энергию. В таком состоянии, с увеличением числа врагов. Было бы логично отступить, если оно почувствовало себя в невыгодном положении.

Даже разумный магический зверь мог бы так поступить, не говоря уже о существе, которое было человеком. Оно должно было обладать таким интеллектом.

Но Гельмут не согласился с предположением Алонсо.

Что-то было не так. Поднималось зловещее предчувствие. Было что-то, что они упускали.

Внезапно его сердце упало. В мгновение ока кровь в кончиках пальцев похолодела. Он содрогнулся.

Это было ощущение, очень похожее на страх.

В тот миг, когда ему пришла определённая мысль, Гельмут невольно вскрикнул. Его тон был нехарактерно взволнованным:

«Шарлотта!»

Сражаясь с существом, он подозревал, что оно может обладать некоторой рациональностью. Раз оно могло владеть фехтованием, оно могло думать несколько по-человечески.

Что, если оно слышало то, что сказал Гельмут?

Что, если оно осознало, что Шарлотта была слабостью Гельмута…

Это была ошибка. Зачем он спросил, где она?

Сам Гельмут не боялся смерти.

Умереть в бою — это то, с чем фехтовальщик может столкнуться всегда. Это также судьба рождённого с Семенем Тьмы — преодолеть это.

Конечно, Гельмут желал битв, которые мог выиграть, и у него была уверенность в создании таких битв.

Но даже так он не забывал факт, что был близок к смерти. У него было мужество принять это.

Но что, если эта смерть была не его?

Вот чего он боялся. Спустя мгновение Гельмут снова крикнул:

«Где Шарлотта!»

Командир рыцарей Чёрного Крыла жестом указал направление. Его выражение лица тоже застыло.

Ноги Гельмута ударили по земле. В голову не приходило никаких мыслей. Он просто бежал изо всех сил в направлении, где была Шарлотта.

Не было времени беспокоиться о том, чтобы беречь Вис или нет.

Шарлотта не должна умереть. Он не мог позволить ей умереть.

Она была больше, чем просто младшая, которая восхищалась им и хорошо его признавала.

Она была его сестрой.

Кровным родственником, о существовании которого он даже не знал.

Она была дочерью его матери.

Он не мог позволить ей умереть. Ни за что.