— Этот парень, такое чувство, будто нас вообще не существует.

Аска, только что появившийся, проворчал с недовольством.

Гельмут, крепко обнимающий Алею, казалось, совершенно не замечал их присутствия.

Хотя его друзья рисковали жизнями, чтобы спасти его, их существование померкло перед встречей с его девушкой, Алеей.

— Дружба и всё такое не имеют значения перед лицом девушки.

Сиан шмыгнул носом, глядя на сцену с эмоциональным взглядом.

— Почему я так тронут? Кажется, я сейчас заплачу.

— Противно.

Аска уставился на Сиана, словно обвиняя его в плаксивости.

Сиан с новым любопытством переводил взгляд с Гельмута на Алею.

— Но Алея действительно была девушкой, да? Почему я не понял? Она выглядит как девушка, когда она рядом с Гельмутом.

— Ага, и это делает всё ещё более жутким. Ты мог представить, что мы увидим их такими?

Аска добавил саркастически.

Для него Алея была сущностью, которую никогда нельзя было считать женщиной, почти как третий пол.

Сиан кивнул головой.

— Это так же шокирует, как говорящие птицы или леопарды.

-Что это, трогательное воссоединение или что-то вроде того?

Игрелле пробормотала, глаза её блестели.

С тех пор как она встретила этого человека по имени Гельмут, с ней происходило одно странное событие за другим.

Сначала люди покидают Лес Корней, затем другие люди снова входят в Лес Корней, чтобы найти того, кто вернулся.

«Как интересно. Я рад, что помог тому парню тогда».

Игрелле кивнул головой.

Эльга, пристально наблюдавшая за Гельмутом, нахмурилась.

Хотя она подталкивала Гельмута к размножению, теперь, когда Гельмут был со своей девушкой, чувство было довольно незнакомым. Это было щекотно и странно...

-Так это девушка Гельмута? Я определённо могу понять, почему её трудно забыть.

Даже будучи леопардом, Эльга должна была признать, что Алея была довольно эффектна. Абсолютные стандарты красоты были схожи у зверей и людей.

Сара смотрела на них широко раскрытыми глазами.

— Значит, она была его девушкой...

Она думала о ней как о красивой, но холодной и пугающей старшей сестре.

Как-то странно она спрашивала о Гельмуте, но это было облегчением.

«Я действительно рада».

Образ Гельмута четырёхлетней давности, лежащего как труп с пустым взглядом в небо, промелькнул у неё перед глазами.

Хотя его тело было цело, то, что осталось, было разбитыми и расколотыми осколками.

Даже когда он учил Сару фехтованию, глаза Гельмута были полны глубокой пустоты.

Всё, что исходило от этого выражения и взгляда, было сухим, бесплодным чувством. Словно он потерял душу.

«Казалось, он потерял всё».

Через него Сара поняла слово «отчаяние» в его буквальном смысле.

Но в этот момент Гельмут казался живым. Словно надежда снова вернулась к нему.

Горько-сладкое чувство нахлынуло на неё волной.

Она была свидетельницей чуда. Чуда, которое никогда не случалось в Лесу Корней прежде, которого никто не ожидал.

Спустя мгновение Гельмут отпустил Алею и спросил:

— Как ты здесь оказалась?

В его тёмных глазах горел особенно яркий свет.

— Я же маг, помнишь? Потребовалось время, но я нашла способ пересечь священный барьер. Потому что знала, что ты будешь здесь жив.

И она решила найти его, чего бы это ни стоило.

Алея улыбнулась и оглянулась.

Хотя они мало что сделали с момента входа в Лес Корней, избегая опасности благодаря встрече с Игрелле, они всё же были товарищами, рисковавшими жизнями, чтобы зайти так далеко вместе. Она не забыла их вклад.

— Я пришла сюда не одна.

Только тогда Гельмут перевёл взгляд на своих друзей. Это была запоздалая реакция, которую можно было воспринять как равнодушие.

— Гельмут, давно не виделись. Теперь наконец-то нас видишь?

Аска, машущий рукой, производил совершенно иное впечатление, чем при их последней встрече.

Четыре года назад он был нежным, красивым мальчиком, но теперь вырос в высокого, красивого юношу.

Хотя и не коренастый, у него было телосложение и стать, достойные имени фехтовальщика. Только его саркастическое выражение осталось тем же, но разница с прошлым была очевидна, выходя за рамки простого взросления.

Гельмут оценил эту разницу просто:

— Ты вырос в два раза больше.

Аска сразу же вспылил:

— О чём ты говоришь? Я не был таким маленьким!

Сиан потёр нос и спокойно поприветствовал:

— Я рад, что ты жив, Гельмут.

В отличие от Аски, Сиан лишь немного возмужал по сравнению со своим прежним обликом.

Хотя и не так, как Аска, он стал намного выше и выглядел как стройный учёный.

Гельмут на мгновение задумался, подбирая слова, прежде чем заговорить:

— У вас всех, кажется, всё хорошо.

Аска усмехнулся.

— Конечно. Как ты жил в этом мрачном лесу?

— Я здесь вырос.

— Верно, конечно. Эй, ты тоже должна поприветствовать его!

Когда Аска указал в сторону спины, та, что колебалась, шагнула вперёд.

Шарлотта.

Она выглядела напряжённой, словно не зная, что делать.

— Шарлотта.

Выражение лица Гельмута исчезло.