Сара снова подняла меч, глаза её горели.

— Нет уж! Пока я здесь, Поми не съедят!

Аска ответил равнодушно:

— Зачем ты защищаешь зверя? Просто отдай его.

Сиан тоже с любопытством спросил:

— Что за имя для демонического зверя — Поми? Ты сама его придумала?

Разговор скатывался в хаос. Ситуация была неясной.

Среди этой неразберихи Алея быстро упорядочила мысли, наблюдая за происходящим перед ней.

«Это юная девушка в Лесу Корней. Она не выглядит очень сильной. Значит, должно быть, она под чьей-то защитой. А это путь к Центральному региону. Этот кто-то — должно быть, леопард Эльга».

В этот момент Игрелле заметил, что белый кролик осторожно отступает, и занервничал.

-Кх! Уйди с дороги, человеческий детёныш! Если будешь мешать, я не сдержусь!

Топ, топ! Игрелле зашагал вперёд, топая ногами по земле.

Сара продолжала пятиться, но не собиралась уступать дорогу. Она снова подняла меч, глаза её сияли решимостью.

Алея спросила:

— Ты там, знаешь леопарда по имени Эльга?

На мгновение замешкавшись, настороженное выражение лица Игрелле слегка смягчилось.

-Эльга, говоришь? Ты тот человек, которого вырастила Эльга?

Увидев фигуру Алеи, скрывавшуюся позади, зрачки Сары расширились.

Это была реакция, словно она столкнулась с чем-то сюрреалистичным. Серебряноволосая женщина в ярких фиолетовых одеждах была такой ослепительно красивой, что едва ли походила на человека.

Сара заикаясь, запоздало ответила:

— Д-да, я живу с... госпожой Эльгой.

Блеск мелькнул в глазах Алеи.

— Тогда, случайно, с вами не живёт ли человек по имени Гельмут?

Её голос был ровным, но пылкие эмоции, поднимающиеся в сердце, были ощутимы.

Алея ждала ответа девочки.

«Гельмут? Откуда она вдруг узнала о Гельмуте?»

Сара уже собиралась выпалить «да», но внезапно поднявшаяся настороженность заставила её тщательно подбирать слова. Наконец она всё обдумала.

«Гельмута изгнали в Лес Корней после того, как предали в мире людей».

Значит, у этих чужаков могут быть недобрые намерения найти Гельмута. Если они враждебны к Гельмуту...

Сара небрежно солгала:

— Я видела его, но мы не живём вместе. Я не знаю, где он.

Она почувствовала опустошение.

Алея подавила разочарование и попыталась утешить себя.

«Не могло же быть так легко его найти».

— А вы? Что у вас происходит? Что это за птица? Вас всех изгнали в Лес Корней?

Сара склонила голову. Но группа Алеи казалась довольно хорошо подготовленной и невозмутимой, словно они добровольно вошли в этот Лес Корней с какой-то целью.

«Неужели... это возможно?»

Игрелле распушил перья, раздражённый.

-Это место даже ещё не Центральный регион, почему домашний человек Эльги бродит здесь? Как раздражает. Я ведь чуть не убил тебя! Так что я не просто так сую свой клюв куда не надо!

Увидев вспышку Игрелле, Сара наконец осознала его личность.

— Правитель Южного региона... Игрелле?

-Наконец-то ты меня узнала. Что ж, по крайней мере, у тебя есть глаза, юный человек.

— Но это же не Южный регион.

-Это и не Центральный регион. Такой слабенькой малявке, как ты, не следует приходить в эту область!

— Я пришла спасти тех людей.

Сара запутывалась всё больше. Тогда зачем она здесь?

Эти люди, кажется, способны защитить себя.

Но она не понимала, почему Игрелле с ними. Неужели Игрелле, как и Эльга, тоже защищает людей?

-Может, тот кролик тоже один из подчинённых Эльги? Разве у Эльги есть звери-вассалы? Но этот кролик какой-то странный. Я чувствую в нём странную ауру.

Игрелле прищурился, разглядывая колеблющегося белого кролика за спиной Сары. Это было смутное, тревожное ощущение.

В этот момент молчавшая до сих пор Шарлотта шагнула вперёд.

— Гм, мы ищем Гельмута и направляемся в Центральный регион. Мы были близки с ним, понимаете. Как вы думаете, мы могли бы встретиться с Эльгой?

Если этот ребёнок под защитой Эльги, это поможет подойти к Эльге мирно.

Увидев лицо Шарлотты, Сара внезапно застыла.

Она медленно изучила черты Шарлотты и пробормотала:

— Она похожа...

В голосе Сары слышалось чувство узнавания, словно она встретила кого-то, похожего на близкого человека.

Голос Алеи стал ледяным:

— Ты действительно не знаешь, где Гельмут?

— Ну, это...

В тот момент, когда Сара колебалась, белый кролик за её спиной внезапно сорвался с места и умчался прочь.

«Нельзя, чтобы Игрелле меня узнал!»

Поскольку у Игрелле, скорее всего, нет намерения враждовать с Эльгой, он, вероятно, не убьёт Сару. Так что белый кролик может подождать следующего удобного случая.

Самое важное сейчас — спасти свою жизнь.

К счастью, Игрелле не погнался за белым кроликом. Кролик с облегчением вздохнул и усердно запрыгал прочь.

Пробежав небольшое расстояние, белый кролик внезапно поднял голову.

«А?»

Топ, топ, топ!

Земля дрожала и грохотала в медленном, тяжелом ритме. Вибрация отдавалась во всём его теле.

«Что это?»

Сверху нависла массивная тень. Словно падал валун. Не успев уклониться, белый кролик почувствовал, как на него обрушилась тяжёлая лапа.

Бам! Хруст!

Кости и плоть были раздавлены, когда белое тело вмяло в землю.

Будь это обычное животное, его убило бы мгновенно. Белый кролик потерял сознание от удара.

Та, что небрежно прихлопнула кролика, преградившего путь, пробормотала:

-Хм? Что это за создание? Чую в нём ауру Нахо.