Примерно в то же время в укрытии, где укрылся Великий Герцог, принимались решения.

«Будь осторожен. Нам нужно двигаться, максимально подавляя своё присутствие. Если мы привлечём внимание этой штуки…»

«Я знаю».

«Надеюсь, и здесь ничего не случится. Мы заблокируем вход в укрытие, когда будем уходить».

«Мы должны сообщить основным силам о местонахождении Великого Герцога».

Маленькие, но торжественные голоса обменивались словами. Состояние Великого Герцога ухудшалось.

Великий Герцог также был фехтовальщиком, владевшим Висом. Благодаря крепкому телу он ещё держался, но в противном случае он бы балансировал на грани жизни и смерти.

Если оставить его без присмотра, он серьёзно заболеет. Ему нужно лечение.

Они не могли просто держаться в холодных горах со скудными запасами.

Они должны были двигаться немедленно, несмотря ни на что.

«Если время пройдёт, а мы не вернёмся, тогда…»

«Я либо пойду один, либо возьму Его Светлость. Я решу тогда».

Тот, кому предстояло остаться, ответил осторожно.

Самому медленному предстояло остаться и охранять Великого Герцога.

Двое других должны были двинуться в разных направлениях к основным силам.

Один должен был остаться, чтобы защитить Великого Герцога.

Монстры были проблемой, но была и вероятность того, что другие звери могли пробраться внутрь и навредить бессознательному Великому Герцогу.

«Пошли».

Это был путь с неопределёнными шансами на выживание, но необходимый.

Двое поднявшихся немедленно покинули укрытие.

В теперь безмолвном укрытии оставшийся мог только ждать.

*

С каждым шагом ощущалась густая демоническая энергия.

Она приближалась плотнее, чем теперь уже поредевший туман.

Гельмут нахмурился.

'Это ненормально. Неудивительно, что семь рыцарей Чёрного Крыла были убиты'.

В это было трудно поверить, но, похоже, он мог столкнуться с демоническим зверем, способным заявить о своей территории даже в Лесу Корней.

Возможно, он и не сравнится с Эльгой или Нахо, но это действительно могущественный зверь.

'Говорили, он был близок к человеческой форме'.

Гельмут слышал показания выжившего перед отправлением. О звере, появившемся из ниоткуда.

У него была форма, почти идентичная человеческой, а размер был схож с размером хорошо сложенного взрослого мужчины.

Это был озадачивающий факт.

Демоническая энергия увеличивает тело. Сила фундаментально исходит от веса и размера.

Поскольку демоническая энергия усиливает эту силу, тело, её источник, также развивается.

Как внутри, так и снаружи Леса Корней сильные звери были крупными. Редко можно было найти того, кто не следовал этому правилу.

'Ну, иногда могут попадаться и маленькие'.

Гельмут покачал головой. Он не знал обо всех демонических зверях в Лесу Корней. Но одно было ясно.

'Я не могу гарантировать, что это противник, которого я смогу победить'.

Гельмут ещё ни разу не проигрывал в человеческом мире. Было легко думать, что он, естественно, победит.

Более того, противник был демоническим зверем. Убийство зверей было специализацией Гельмута.

Но Гельмут не недооценивал своего противника.

И его разум, и инстинкты говорили ему о силе врага.

Ощущение, будто кожа замерзает. Напряжение поднималось спонтанно.

Даже когда он столкнулся с Командиром рыцарей Пальма, он не чувствовал подобного.

'Так давно, что это почти непривычно'.

Гельмут нахмурился. Даже сам Гельмут не мог гарантировать победу, если бы ему пришлось сразиться с 15 рыцарями Чёрного Крыла.

Но тот зверь атаковал Великого Герцога, убил семерых и заставил остальных бежать.

Согласно свидетельствам, его движения были очень быстрыми.

Поэтому, когда он внезапно появился и напал на Великого Герцога, они не смогли сразу же блокировать его.

'Сильный и быстрый к тому же'.

Он вспомнил прошлые воспоминания. Когда он взял миссию по сопровождению с наёмным отрядом Пэйс через лес, кишащий зверями.

Главный монстр там тоже был довольно силён.

Самый сильный демонический зверь, с которым Гельмут столкнулся в человеческом мире, был тот обезьяноподобный зверь, встреченный там.

Но даже там демоническая энергия не была настолько плотной.

Несмотря на многочисленных зверей, присутствовавших там.

'Какого бы вида ни был этот зверь, он оставляет следы демонической энергии с каждым шагом'.

Демонического зверя, который естественным образом источает демоническую энергию, следует избегать, если только это не абсолютно необходимо.

Хотя Семя Тьмы и уменьшилось немного после битвы со жрецами, Гельмуту приходилось избегать демонической энергии.

Особенно сейчас, после встречи с матерью.

Его сердце как-то ёкнуло. Семя Тьмы, казалось, реагировало на демоническую энергию. Гельмут приближался.

Он просто знал.

'Запах крови'.

Гельмут потянулся к мечу. Меч, извлечённый из ножен на его поясе, излучал холодный свет.

Это был зверь со взрывной скоростью. Он мог атаковать в любой момент. Нельзя было терять бдительность.

Густой запах крови доносился издалека.

Свежая кровь, словно только что обнажившаяся на воздухе после того, как пронзила плоть.

Он приблизился почти в пределах досягаемости за туманом. Чувства Гельмута никогда раньше не были такими острыми.

Гельмут двигался, следуя своим ощущениям. Туда, где сгущалась демоническая энергия.

Благодаря этому он нашёл его как надо. Что-то там было.

'Это существо'.

Если он не сможет справиться с ним в одиночку, будет правильно мобилизовать войска.

Гельмут теперь понимал человеческие методы ведения боя. Но по крайней мере он должен был подтвердить его внешность.

'Будь то мёртвый Великий Герцог или рыцарь Чёрного Крыла'.

Если запах крови был настолько сильным, то незачем было спешить.

Гельмут шёл в темпе, который не был ни медленным, ни быстрым. Туман теперь явно редел.

И, наконец, он увидел нечто. Металлический запах крови был подавляющим.

Существо, сгорбившееся спиной к нему, не замечало Гельмута.

Его спина непрерывно поднималась и опускалась. Чмок, чмок. Кровь разбрызгивалась в воздухе.

Гельмут вскоре собственными глазами подтвердил жуткое зрелище.

Обычный человек закричал бы и рухнул при таком виде.

Существо пожирало расчленённое тело человека, вместе с костями.

У его ног лежала половина головы рыцаря Чёрного Крыла. Другая половина, пропитанная кровью, всё ещё сохраняла яркое выражение ужаса.

Должно быть, его убили в полном ужасе. Не сумев оказать должного сопротивления.