— Эльга.

— Ты наконец-то решил подняться?

Эльга горделиво подняла голову, словно знала, что так и будет. Холодный голос полился от Гельмута.

— Разве ты не думаешь, что я могу причинить им вред?

Эльга презрительно фыркнула.

— Не говори глупостей, слабак. Пока я смотрю во все глаза, ты не сможешь этого сделать.

Смешной была как раз Эльга. Как бы легко она ни усмиряла его буйства, Эльга не могла предотвратить, чтобы он сломал шею женщине прямо перед собой.

'Неужели Эльга думает, что я не сделаю этого?'

Эльга не могла угадать, насколько Гельмут мог измениться в человеческом мире.

Была ли эта уверенность порождена звериным инстинктом? Тот, кто лучше всех знал, что уверенность Эльги права, был сам Гельмут.

Каким бы разбитым он ни был, как бы ни погружался в пустоту и отчаяние, Гельмут всё ещё оставался Гельмутом.

Гельмут не делает таких вещей.

Абсолютно нет.

Говорят, у людей есть дно, но дно Гельмута не достигало точки причинения вреда слабым из-за разочарования.

Это была его природа. Неподдельная сущность, которую нельзя было извратить или выродить.

Гельмут осознал, что он не разбился.

Как неразбитая бусина среди разбросанных осколков.

Ему просто нужно было время сейчас. Он не знал, сколько ему нужно, но.

Эльга небрежно бросила вопрос:

Что ты думаешь? Эти две женщины.

— Что я думаю?

Холодно спросил Гельмут. Одну можно было бы считать женщиной, но другая была слишком молода, чтобы называться женщиной.

Какая тебе больше нравится?

Гельмут на мгновение усомнился в своих ушах. Оттенок вопроса звучал странно.

— Какая мне больше нравится?

Ага, я тут подумала. Может, это и немного рано, но ты уже почти совершеннолетний по человеческим меркам. Тебе пора найти пару. Это, возможно, заставит тебя почувствовать себя лучше.

Эльга думала, что рану от матери можно исцелить, создав новую семью.

Её намерение привести Сьюзан и Сару заключалось не просто в том, чтобы они подружились с Гельмутом.

Эльга представляла их Гельмуту. Она не учитывала их желания. В конце концов, Гельмут был симпатичным и сильным мужчиной-человеком.

Она не считала их скотом, но в отличие от независимого Гельмута, две женщины полностью зависели от Эльги. Они были практически собственностью Эльги.

Эльга бросила, словно делая ему одолжение:

Выбирай, какая тебе нравится. Младшей нужно немного времени, чтобы подрасти, но разница в возрасте с Сьюзан будет меньше.

Гельмут невольно рявкнул свирепо:

— Эльга, ты с ума сошла?

Проклятия и осуждения заполнили его горло.

— Следи за языком. Я всё это говорю ради тебя. В чём проблема?

— Ты не знаешь, в чём проблема?

В груди стало тесно. Верно, Эльга, будучи зверем, могла не понимать.

Но серьёзно, привести мать и дочь и сказать ему выбрать одну из них. Это было неприемлемо с точки зрения человеческих здравого смысла и этики.

Даже для Гельмута, притуплённого к таким вещам, услышав слова Эльги, он почувствовал не просто разочарование, а злость.

Это каким-то образом стимулировало Гельмута.

Иметь пару, сблизиться, завести детей — это сделает твою жизнь здесь более сносной. Так говорят люди.

— Ты ошибаешься. Это не про меня. И не про них.

Гельмут решительно оборвал. Он никогда в жизни не был так категоричен.

Эльга наклонила голову, искренне любопытствуя.

Почему нет? Ты встречал женщин снаружи?

— Встречал.

Она была красивой?

Казалось, даже глаза монстра могли различить человеческую красоту.

Гельмут нахмурился. Воспоминание, которое он не хотел вспоминать, то, что он насильственно похоронил в себе, смутно всплыло.

Девушка с серебряными волосами и фиолетовыми глазами.

— Она была прекрасна.

Эльга заговорила с жалостливой интонацией.

Но теперь ты в Лесу Корней и больше не можешь с ней встретиться, верно? Эта женщина тоже может ударить тебя в спину, как твоя мать.

— Я знаю.

Холодно выплюнул Гельмут. На данном этапе было сомнительно, намеренно ли Эльга копается в его ранах.

Говорила ли она ему отчаиваться ещё больше, раз он уже в отчаянии?

Она действительно была настолько красивой? Поэтому эти не приглянулись?

— Да. Так почему бы тебе самой не найти пару, Эльга?

Будь то леопард или какой-либо другой зверь, лишь бы своего вида. Почему бы не выбрать среди зверей вместо того, чтобы обращаться с ними как со скотом?

Она что, пытается построить ферму, даже не поедая людей? Говорить ему спариться с любой женщиной и завести потомство — поистине звериная сентиментальность.

В любом случае, Гельмут не намеревался подчиняться. Его семья предала его, и его сердце было растоптано.

Даже меч Дариэна был отнят у него, и всё, что осталось, — это он сам. Гельмуту осточертели и люди, и эмоции.

'Чувствуя себя так, полагаю, я стал весьма похож на человека'.

Гельмут внезапно осознал, насколько он изменился в человеческом мире.

Если ты правда не хочешь, тогда не надо. Но раз уж вы все люди, постарайтесь ладить.

Эльга повернулась спиной, высказав всё, что хотела, внутренне ворча о том, какой он привередливый.

Лишь после того, как он снова остался один, его бушующие эмоции утихли.

Он думал, что в нём не осталось жара, но странным образом эти стимулы от Эльги прорвали летаргию Гельмута.

Они потрясли сердцевину его поникшего «я».

Это потрясение, быстрее, чем ожидалось, заставило Гельмута подняться.

Примерно через два месяца после возвращения в Лес Корней и бессмысленного времяпрепровождения, Гельмут снова взял в руки свой меч.