Реакция на требование Игрелле была холодной.

«Что это за сумасшедший монстр говорит?»

«Этот ублюдок!»

Особенно Аска, не из тех, кто терпит подобную наглость от других.

Однако даже бешеная собака Факультета Фехтования имела глазомер, чтобы распознать противника сильнее и опаснее себя.

-Не нравится? Если не нравится, почему бы не попробовать пройти мимо меня? Я верю, люди называют это салками? Это было бы забавно.

Глаза Игрелле сверкнули, когда он склонил к ним голову. Его клюв блестел угрожающе.

Это была его территория. Не будет преувеличением сказать, что судьба людей перед ним в его руках.

Алея приняла решение.

— Давайте сделаем это.

И так, всего через несколько часов после входа в Лес Корней, они оказались чистящими перья демонического зверя.

-Да, вот там! Это приятно!

«Может, просто пырнуть его мечом?»

Аска стиснул зубы. Тело Игрелле было массивным, настолько огромным, что даже работая вчетвером на разных участках, они едва справлялись.

Глянцевые, разноцветные перья выглядели идеально подходящими для того, чтобы их вырвать и использовать как украшения для шляп.

Несмотря на то, что это был демонический зверь, перья не были особенно жёсткими. Напротив, они были мягкими и шёлковистыми, и их было приятно гладить.

Но демоническая энергия внутри укрепляла кости, мышцы и даже поверхностные ткани.

Обычный меч не смог бы проникнуть сквозь них, вероятно, соскользнув с глянцевой поверхности.

Аска расчёсывал перья щёткой, которую Алея бросила ему неизвестно откуда, тая недовольством.

«Я не тренировался до смерти в Академии ради этого, правда? Лучше бы яростно сражаться.»

Единственная причина, по которой Аска так не поступил, была в сообщении Алеи, переданном через магию.

«Вероятность победы менее 40%. Даже если нам удастся сбежать, ожидаются значительные потери с нашей стороны, так что давайте пока подчинимся.»

40% на самом деле были щедрой оценкой. Они никогда раньше не сталкивались с таким сильным демоническим зверем.

Конечно. Во внешнем мире не было демонических зверей, столь же могущественных, как Игрелле.

Игрелле, который лежал на земле почти плашмя, беззаботно наслаждаясь чисткой, дразнил Аску, у которого, казалось, был самый скверный характер.

-Ты там, чисти аккуратнее. Синеволосый, твоя работа очень грубая и неумелая!

Аска грубо спросил:

— Давно ты последний раз мылся?

Игрелле на мгновение замолчал. Аска отдернул руку и скривился.

— Ах, пожалуйста, вымойся! Со всей этой пушистой шерстью! Как грязно.

-Пушистая... шерсть? Грязно??

Игрелле был ошеломлён этой беспрецедентной критикой.

Это был Игрелле, который до сих пор жил гордо как правитель южного региона.

Как раз когда он собирался разозлиться, вмешался другой голос.

— Птичьи перья естественным образом нуждаются в некотором количестве масла, чтобы блестеть. Вы отлично с ними справились. Я чувствую достоинство, подобающее правителю Юга, в этих перьях.

Аска посмотрел на Сиана с недоверчивым выражением. Сиан слегка подмигнул, давая Аске намёк.

-Этот, кажется, кое-что понимает.

Игрелле похвастался:

-Я чувствую странную силу от тебя. Нечто вроде того, что обитает в лесу. О да, это дух. У вас, людей, разнообразные силы.

Они, должно быть, довольно сильны в мире людей.

Но, к сожалению, как только они вошли в Лес Корней, они встретили этого Игрелле. Игрелле усмехнулся про себя.

В этот момент Алея встала.

— Я закончила.

-О, ты, твоё мастерство замечательно. Как и ожидалось, прекрасные тоже талантливы. Очень хорошо.

Перья, которые Алея привела в порядок, были идеально уложены, ярко сверкая.

Как и следовало ожидать от примерной ученицы, Алея сосредоточилась и закончила работу.

— Рада, что вы довольны.

Алея ответила равнодушно и посмотрела на остальных. Это был призыв закончить быстро, без лишних слов. Она не собиралась помогать.

Внимание Игрелле переключилось на Шарлотту, которая тихо чистила его перья.

-Ты, тихая черноволосая человеческая женщина. Какое у тебя отношение к Гельмуту? Ты его родственница?

— Это верно.

-Так я и думал? Ты пахнешь похоже на того парня. Кровные узы нельзя скрыть.

— Понимаю.

Горькая улыбка мелькнула на лице Шарлотты.

Хотя кровные узы нельзя скрыть, именно эти узы предали Гельмута.

Сама Шарлотта тоже не могла быть свободна от этого греха.

В тишине Игрелле беззаботно наслаждался прикосновением людей.