— Что ж, пора идти.

Настало время отправляться.

Сиан, попрощавшись, направился к священному барьеру на глазах у всех.

Он намеревался подождать в месте, куда не приближаются демонические звери, прежде чем активировать адамантий.

Оставшимся трём людям и одному демоническому зверю предстояло разойтись в своих направлениях.

Гельмут спросил Эльгу:

— Эльга, ты что-нибудь знаешь о Кантаре с севера?

Было бы хорошо собрать информацию о потенциальном противнике, с которым им, возможно, придётся столкнуться.

Нахмурившись, Эльга порылась в воспоминаниях.

-Ну, я видела ту лишь однажды, так что знаю о ней даже меньше, чем о Бахареке. Это было, когда мы узнали о существование друг друга и устанавливали границы. Та... как бы это сказать... полная противоположность Игрелле.

— Что ты имеешь в виду?

-Игрелле — активная. Болтливая и любопытная. Но, как видишь, по характеру она также довольно легкомысленна.

Напротив, Кантара мрачна. Очень тихая и тяжёлая. Чрезвычайно территориальна и непреклонна, так что даже если бы это была я, вторгнись кто-то на территорию Кантары, этот зверь, вероятно, сражался бы насмерть.

Впрочем, с её точки зрения, вы, люди, как мошки, так что ей, возможно, будет всё равно.

Эльга добавила это почти пренебрежительно, естественно преуменьшая значимость людей.

-Я тоже не уверена, как именно сражается Кантара. Игрелле — птица, но та...

Гельмут и Алея переглянулись, слушая.

Алея заговорила:

— Неважно, что это за существо. Мы постараемся её не встречать. Эльга, обычно даже правитель региона не приближается к священному барьеру, верно?

-Если только они не такие любопытные, как Игрелле? Сила святости крайне неприятна. Такое чувство, будто она пожирает мою силу.

— Тогда это удача.

Алея повернулась к Гельмуту:

— Мы будем держаться близко к священному барьеру и двигаться вдоль его края. Путь к северной оконечности будет более плавной дугой, так что расстояние может быть больше, но я считаю, что это самый безопасный маршрут, чтобы избежать демонических зверей.

Гельмут, для тебя это не будет слишком тяжело?

Она учитывала Семя Тьмы внутри него.

Гельмут покачал головой:

— Если мы не будем слишком близко, это не проблема.

На самом деле, так даже лучше. Просто близость к священному барьеру заставит его Семя Тьмы терять демоническую энергию.

Семя Тьмы уже однажды пережило нечто вроде пробуждения. Лучше истощить его силу насколько возможно перед уходом.

Тот Гельмут, что взбесился, контролируемый Семенем Тьмы четыре года назад.

Это было не то, что он мог игнорировать.

-Ну, хватит болтать. Пора идти. Ты, синеволосый человек. Быстро забирайся ко мне на спину.

Аска мгновение смотрел на Эльгу, которая и не думала пригибаться.

Спина Эльги была намного выше роста самого Аски.

Аска видел, как бежала Эльга.

Это было динамичное движение, совершенно не подходящее для ездового животного.

— Это безумие.

Наконец он вздохнул и прыгнул с близлежащего дерева на спину Эльги.

Когда он крепко вцепился в гриву, Эльга равнодушно сказала:

-Держись сам. Я не несу ответственности, если упадёшь.

Если его сбросит на скорости Эльги, он может разбить голову. Это поистине будет поездка с риском для жизни.

«Чёрт возьми».

Аска пробормотал проклятие.

Он ожидал опасных моментов в Лесу Корней, но никогда не думал, что опасность будет такого рода.

Алея сказала, словно напоминая:

— Пожалуйста, присоединяйся к Сиану как можно быстрее после выполнения задания. Сможешь его найти?

-Я леопард. Я учуять его запах. Не волнуйся обо мне, просто хорошо сделай свою часть. По-моему, у вас самые высокие шансы провалиться.

Эльга, выпалив это как проклятие, гибко развернулась спиной.

Гигантский леопард оттолкнулся от земли и прыгнул. Это было ловкое движение, не соответствовавшее её размеру.

Вскоре с другой стороны донёсся бум!. Звук ломающихся деревьев примешивался к нему.

Бум бум бум.

Оставляя лишь вибрации, словно произошло землетрясение, Эльга исчезла вдалеке.

Они почти слышали крики Аски, которому предстояло терпеть боль в ближайшие несколько дней.

— Пойдём.

Гельмут, безучастно смотревший на удаляющуюся фигуру, повернул голову к Алее.

Алея пристально смотрела на него. Словно на что-то незнакомое.

Гельмут спросил:

— Что?

— Ничего, просто... осознаю, сколько времени прошло.

Алея слабо улыбнулась.

Четыре года назад у Гельмута не было выдающегося телосложения на факультете фехтования, да и темпы его роста не были особенно быстрыми.

Хотя он возмужал после возвращения из Басоры, в нём всё ещё чувствовалась мальчишеская атмосфера.

Но теперь Гельмут был полностью мужчиной.

Его кожа всё ещё была бледно-белой, но он стал выше ростом, а голос стал ниже.

Его лицо, которое раньше имело юношеские черты, теперь возмужало до такой степени, что «красивый» подходил больше, чем «милый».

Его уникальная внушительная аура, из-за которой к нему было трудно приблизиться, усилилась, но, как ни странно, она, казалось, смягчалась рядом с ней.

Он был одновременно тем же и другим по сравнению с Гельмутом, которого она помнила.

— Идём.