Что! Почему ты снова здесь? Я же сказала, не буду помогать!

Эльга, растянувшаяся в пещере и вылизывавшая свою шерсть, сразу же раздражённо заворчала, как только увидела Гельмута. Гельмут задал прямой вопрос:

— Ты просто не хочешь их отпускать, верно? Они тебе нравятся больше, чем я.

Эльга часто ворчала, что у Гельмута нет ни обаяния, ни миловидности. Вероятно, она предпочитала более мягких домашних людей.

Гельмут пристально посмотрел на Эльгу, затем сказал, словно делая одолжение:

— Если хочешь, я могу почистить тебе шерсть.

Обучаясь в Академии Грета, он узнал о нормах детско-родительских отношений.

Эльга была для Гельмута как приёмный родитель. Поскольку она не была человеком, он не мог сделать для неё много, но подумал, что мог бы хотя бы почистить ей шерсть.

Эльга с подозрением посмотрела на него.

Почему ты вдруг так озабочен ими? Я думала, ты говорил, что не хочешь спариваться ни с одной из них.

Гельмут спокойно ответил:

— Я чувствую себя обязанным.

Хотя это было приказано Эльгой, Сьюзан хорошо заботилась о Гельмуте последние 4 года. Даже если в Лесу Корней не так много дел, приготовление пищи каждый день — задача не из лёгких.

Не только это, она стелила ему постель и шила новую одежду. Сьюзан заботилась о Гельмуте от всего сердца.

«Она говорила, что я напоминаю ей её брата, который был рыцарем».

Казалось также, что она испытывала сочувствие, видя отчаянное состояние Гельмута вначале. Не только Сьюзан, но и Сара очень помогла Гельмуту.

Её болтливый голос всегда заполнял его уши, не позволяя думать о других вещах.

Сара была исключительно живым присутствием в этом Лесу Корней.

Эльга выпалила:

Мне не нравятся твои руки. Они выглядят жёсткими и грубыми. Ты, наверное, выдернешь мою драгоценную шерсть, пока будешь чистить.

Это была несправедливая оценка. Гельмут, приняв это как отказ, поднял бровь.

— Я фехтовальщик. У меня умелые руки. Почему бы не дать мне шанс?

Его тон был решительным, словно он докажет свои способности. Эльга тут же глубоко нахмурилась.

Мысль о том, что ты чистишь мою шерсть, вызывает у меня отвращение. Забудь!

Это было иронично, учитывая, что Эльга часто требовала от него ласки. Гельмут спросил после короткой паузы:

— Тебе просто не нравится сама идея? Больше никаких причин?

Как я и сказала. Ты вернулся в таком состоянии, а они слабее тебя.

— Даже если есть опасности, они хотят уйти. Так же, как я в прошлом.

Гельмут задал вопрос:

— А людям нужно жить среди людей. Разве не поэтому ты отпустила меня?

Так ты хочешь сказать, что снова хочешь уйти?

— ...Меня уже нельзя назвать человеком. Но они другие.

Эльга безучастно уставилась на Гельмута.

Раз у тебя было Семя Тьмы, ты, должно быть, испытывал мучительную боль при прохождении через священный барьер. Ты рисковал жизнью, чтобы уйти, и посмотри, что случилось. Ты не сожалеешь?

Этот вопрос был на удивление близок к сути. Что-то, казалось, вспыхнуло внутри него. Как свет, пробивающийся сквозь тучи.

Через мгновение Гельмут дал свой ответ:

— Я не сожалею.

Более чёткий ответ, чем когда-либо.

Хотя отчаяние настигло его в конце, всё, что он испытал до этого, всё ещё живо и дышит внутри Гельмута.

Так и есть.

Эльга, которая пристально смотрела на Гельмута, вскоре кивнула. Словно его ответ убедил её.

Что ж, в таком случае я подумаю об этом. Как я сказала, я подумаю об этом! Это не значит, что я буду помогать!

Гельмут знал, что эти слова Эльги в конечном итоге означали согласие. Этот леопард всегда так говорил.

Алея и её группа из четырёх человек попали в неожиданное испытание.

Это было не то испытание, которого они ожидали, впервые войдя в Лес Корней.

Разве они не были готовы сражаться со зверями и преодолевать ситуации жизни и смерти в состоянии напряжения?

По крайней мере, сейчас им не угрожала опасность. Но они были в опасности в другом смысле. В плане психического здоровья и кровяного давления.

Ах, мои ноги затекли? Давайте немного отдохнём перед тем, как идти дальше.

Игрелле была птицей. Красочной птицей, которая постоянно растягивала график и делала что хотела.

Было непостижимо, что птица будет настаивать на ходьбе, но Игрелле часто проявляла признаки усталости, используя отговорку, что обычно она летает.

Несмотря на демоническую энергию, наполняющую её тело, которая должна была предотвратить любую усталость.

Мне нужно вздремнуть. Вам всем тоже следует отдохнуть. Хрупкие люди не должны перенапрягаться.

Как будто делая им одолжение, это не только раздражало, но и...

На сегодня хватит. Быстро почистите мои перья. Думаю, мои перья потускнели от слишком долгой ходьбы. Цыц-цыц. Вот почему мне не следует долго оставаться на земле. Такое чувство, будто я стал низменным наземным зверем.

Она относилась к людям, путешествующим с ней, как к слугам.

Аска, самый нетерпеливый, мысленно обрушил на неё всяческие проклятия.

«Проклятый птичий ублюдок. Он что, шутит? Надо бы свернуть ему шею!»

Но шея Игрелле была толстой, и окружённая демонической энергией, она не казалась такой, чтобы меч Аски мог её перерубить.

Алея трезво оценила текущую ситуацию:

— Наш прогресс медленный, но, по крайней мере, это не опасно. Нам почти не нужно использовать магию.

Пока они не могли избавиться от Игрелле, им приходилось принимать небольшие испытания, которые она им устраивала.

Даже если они не могли принять это с радостью.

Сиан указал:

— Но в таком темпе потребуются месяцы, чтобы достичь центрального региона.

— Да, значит, нам нужно найти решение.

Блеск мелькнул в фиалковых глазах Алеи.