Гельмут тихо взял Алею за руку. Алея посмотрела на него с улыбающимся лицом.

Это была улыбка, которая не появлялась на её лице годами.

Момент воссоединения заставил Гельмута испытывать неописуемые эмоции.

Но как только этот миг прошёл, Гельмут осознал реальность.

Реальность с огромным барьером. Неизбежная судьба, пока у него есть Семя Тьмы.

— Это безрассудно. Лес Корней — опасное место. Даже если ты исключительный маг.

— Я знаю. Но так же, как ты должен был покинуть Лес Корней, я должна была прийти сюда.

То, ради чего можно рисковать жизнью. Вот что значит быть отчаянным.

— Я знаю. Вы... вы все сможете уйти снова.

Гельмут посмотрел на Алею и её друзей.

Хорошо, что они встретились вот так. Поскольку Эльга может извлечь из них тёмную энергию, не будет никаких трудностей с прохождением священного барьера снова.

Даже если Гельмут не сможет пойти с ними. Это не была пессимистичная мысль.

Это была просто холодная реальность, с которой он столкнулся.

Аска проворчал:

— Сколько прошло с нашей встречи, а ты уже говоришь такие вещи?

— Конечно, мы уйдём снова. У нас нет намерения быть погребёнными здесь.

Сиан поторопил, почему-то с некоторым беспокойством глядя на Алею.

Алея решительно вмешалась:

— Вместе с тобой.

— Ага, хоть я понятия не имею, как это возможно.

Аска пожал плечами. Он последовал за ней, особо не задумываясь.

Гельмут покачал головой.

— Я не могу уйти. Я не могу уйти даже так же, как раньше.

— Если дело в священном барьере, у меня есть способ. Если ты говоришь, что не можешь уйти по другим причинам... Например, если ты боишься врагов снаружи?

Фиолетовые глаза Алеи внезапно стали интенсивными.

Это был взгляд, словно спрашивающий, готов ли он сражаться против них. Даже если противник — Реноза.

— ...Нет.

Его бросили, и это предательство было настолько безжалостным, что не осталось никакой привязанности.

Одного раза достаточно. Реноза, его мать, не смогут бросить Гельмута снова. Потому что у Гельмута не было намерения давать им что-либо.

Алея спокойно продолжила:

— Я пришла сюда не без плана. Ты знаешь? Архимаг по имени Антиол. Он помог нам.

Гельмут легко мог вспомнить, кто был этот архимаг.

— Он много лет исследовал священный барьер. Мы с ним нашли способ. Конечно, будут риски, но это самый многообещающий метод, который у нас есть сейчас.

Алея сказала с убеждённостью:

— Пойдём вместе.

Не было причин не последовать этому предложению. Тёплое чувство поднялось в его груди.

Гельмут кивнул через мгновение.

— Хорошо.

«Значит, ты снова уходишь».

Это был момент радости, но Эльге не нравился такой исход.

Хотя состояние Гельмута было ужасным, Эльга просто радовалась, что он вернулся.

Жизнь в Лесу Корней была скучной, и Гельмут был первым существом, к которому Эльга привязалась и которое вырастила.

Хотя она и была демоническим зверем, Эльга, долго жившая с демонической природой, умела придавать вещам значение, в отличие от других демонических зверей. И была странно позитивной.

«Что ж, он нашёл свою пару, так что что я могу поделать?»

Это было похоже на то, как отпустить Гельмута во второй раз.

Как и в первый раз, второй тоже ощущался примерно так же одиноко.

Но Эльга привыкла к одиночеству. Демонические звери по своей природе — существа-одиночки. Будет просто немного пусто, но не особенно трудно.

«Надеюсь, на этот раз он заживёт хорошо по-настоящему».

Эльга снова подумала о Гельмуте, жалко лежащем в унынии.

Её взгляд обратился в сторону.

-Кстати, Игрелле, как долго ты собираешься здесь торчать? Из-за того кролика?

Игрелле, наблюдавший за болтающими людьми, словно это было совершенно умилительно, вздрогнул.

Он без нужды захлопал крыльями.

-Какое тебе дело? Это в любом случае не твоя территория. И эти люди — мои.

-Почему это они твои? Они пришли искать моего человека.

-Они вошли на мою территорию, и я защищала их, чтобы они добрались сюда. Разве не поэтому ты тоже заявляешь права на своего человека?

Хотя правда была в том, что он на самом деле не защищал их, Эльге не нужно было это знать.

Эльга, не найдя слов, сменила тему.

-Люди никому не принадлежат. Если хочешь съесть того белого кролика, просто забери его и исчезни.

— Нельзя забирать Поми!

Сара, которая молчала, быстро вмешалась. Она взобралась на бессознательного белого кролика, словно защищая его.

— Поми — мой друг!

Кролик, которого топтали ноги Сары, казалось, слегка дёрнулся, но никто не обратил внимания.

Эльга фыркнула.

-Друг, говоришь. В этой штуке сознание Нахо.

-Я чувствовала, что что-то не так. Так вот оно что. Живучий ублюдок. Это потому что он змея?

-Меня тошнит от Нахо, так что можешь съесть его, если хочешь.

Игрелле глядел с отвращением.

-Как бы ни были вкусны кролики, я не хочу есть Нахо! Это мерзко.

-Тогда мне съесть его?

Эльга нахмурилась, словно глубоко задумавшись. Она проглотила ядро Нахо, так что не было причин, по которым она не могла бы проглотить и это.

Её взгляд остановился на затылке белого кролика.

Сара закричала:

— Это не Нахо, это Поми! Просто отпусти его.

Эльга медленно приблизилась, говоря:

-Мясо кролика — нечастое лакомство. Я оставлю немного и для тебя. Будет вкусно.

— Я не буду есть! Нет! Ты не можешь убить Поми!

-Это не обычный демонический зверь. Сейчас он может быть слабым, но, учитывая, как он приблизился к тебе и искушал, у него есть обида на меня. Я не могу оставить будущую проблему.

Если в нём есть сознание Нахо, который был правителем региона, он быстро станет сильным. Он обязательно станет проблемой позже.

Особенно Нахо, который никогда не забывал обид, обладал грязным характером.

— Всё равно нельзя! Это мой друг! Поми никогда мне не угрожал!

Сара была непреклонна. Она раскинула руки, защищая белого кролика. Эльга могла легко оттолкнуть её хвостом, но она прищурилась.

-Ладно, если ты так хочешь. Я оставлю эту тварь в живых и просто удалю Нахо.