Эльга прищурила глаза.

Что с этим парнем? Внезапно появился.

Глаза выглядят безумными, состояние не кажется хорошим вовсе. Демоническая энергия, исходящая от его тела, тоже не обычная. Состояние полу-монстра.

Но для Эльги, который был монстром, состояние Гельмута, превратившегося в монстра, не было ничем особенным.

Элага беспечно постучал хвостом по земле.

"Что случилось? Нет, что важнее, почему ты здесь? Я слышала, ты хорошо устроился снаружи."

Ответа не последовало. Было непостижимо, почему этот парень внезапно появился в Лесу Корней.

Элага приближался к Гельмуту шаг за шагом. Даже если его разум сошёл с ума, может, если поколотить его передними лапами, как раньше, он сам всё выложит.

Но Гельмут уже не был прежним.

Инстинкт Гельмута был импульсивным. Чувствуя угрозу от приближающегося леопарда с ужасающей демонической энергией, Гельмут немедленно перешёл в наступление.

Так же, как он поступал с другими зверями до сих пор, он разорвёт врага. Как будто это абсолютная аксиома.

Однако Элага легко отбросил атакующего Гельмута хвостом. **Шлёп!**

"Что ты делаешь? Хочешь подраться?"

Элага уставился на Гельмута, который упал в сторону.

В глазах Гельмута вспыхнула жажда убийства. Он снова бросился на Элагу, словно сломленный. Довольно мощная демоническая энергия изверглась из всего его тела.

'Это вызов?'

Элага фыркнул.

Эльга никогда не проигрывала Гельмуту. Было ещё менее вероятно проиграть тому, кто буйствует, даже не будучи в здравом уме.

Потому что в этом Лесу Корней не было никого сильнее Эльги, которая даже проглотила ядро Нахо.

**Шлёп, шлёп, шлёп!** Попытки Гельмута снова и снова блокировались.

Раздражённый, Элага сбил Гельмута с ног и наступил на него передней лапой.

"Куда ты дел тот причудливый меч или что там ещё, чтобы безрассудно бросаться на меня голыми руками и ожидать победы?"

Элага говорил с оттенком недоверия.

Человеческое оружие не заключается в их плоти. Как это хрупкое тело могло пронзить демоническую энергию Элаги и ранить его?

Однако Гельмут, казалось, не слушал. Несмотря на то что был обездвижен, он кусал мех Элаги своими тупыми зубами и бился в конвульсиях.

— Гррраааргх!

Сколько бы он ни метался дико, он был всего лишь маленьким человеком.

Эльга вздохнула, прижимая Гельмута передней лапой.

'Так дело не пойдёт'.

Эльга начала поглощать демоническую энергию Гельмута, продолжая удерживать его.

В Лесу Корней, богатом демонической энергией, редко можно увидеть зверей, проявляющих безумие. Это комфортная среда, словно рыбы, живущие в воде.

Семя Тьмы было схоже по природе со зверями. Что бы его так ни стимулировало, обычно это не продлилось бы долго.

Но Гельмут был человеком, поэтому было неясно, как всё обернётся.

Это выглядело больше как случай отравления демонической энергией. Если так, то решение — выкачать демоническую энергию.

Семя Тьмы, к удивлению, подчинилось намерению Эльги, признав в ней более сильное существо. Оно не сопротивлялось.

Тело Гельмута быстро истощилось, оставив лишь немного Виса.

Вскоре Гельмут пришёл в себя. Его грудь была тяжёлой, словно на неё положили камень.

Он нахмурился и посмотрел вверх на гигантского леопарда, прижимающего его.

— Эль...га?

"Да, что ты здесь делаешь?"

В момент осознания ситуации дыхание Гельмута прервалось.

'Что я...'

Он не хотел отвечать. Не было что отвечать.

Вопросы Эльги продолжались.

"Ты нашёл то, что хотел, снаружи?"

— Да.

"Тогда почему ты в таком состоянии?"

Гельмут уставился на Эльгу. Это был холодный взгляд.

— Оставь меня в покое.

"Что ты говоришь? После того как я помогла тебе. Ладно, оставлю тебя в покое."

Обидевшись, Эльга оставила Гельмута и внезапно удалилась с того места. Каким-то образом казалось, что так и следует поступить.

Гельмут остался один. Лежа там. Он сухо пробормотал про себя:

'Эльга всё та же'.

Вероятно, она наблюдала за ним оттуда.

Словно его сердце было пустым, он не чувствовал никаких эмоций.

Гельмут лежал на земле и смотрел в небо. Небо, которое теперь окружено кромешной тьмой.

Всё его тело чувствовало бессилие. Он позволил Семени Тьмы захватить его тело и буйствовал в Лесу Корней.

Была ли это удача или неудача, он не столкнулся ни с одним опасным врагом. Даже уничтожить себя не было легким для Гельмута.

Снова Эльга спасла его.

'Эльга всего лишь демонический зверь, и всё же...'

Зверь проявил к нему больше привязанности, чем его собственная плоть и кровь.

Волна эмоций поднялась из уголка его сердца.

Воспоминания пронеслись в его сознании. Воспоминания, которые были сладкими на мгновение и ужасно болезненными.

Привязанность, которую он чувствовал от матери, не была ложью. Она была искренне рада, что Гельмут вернулся.

Но люди могут отказаться, даже если любят.

Они могут предать, даже если любят.

Они могут отвернуться, даже если заботятся.

Гельмут не знал, что люди способны на такое.

Он верил только в привязанность. Потому что те, кого он знал, не предавали привязанность.

Это было горько, но он многому научился.

Боль этого обучения была так велика, что Гельмут больше никогда не хотел покидать этот лес.

Когда Гельмут был в Лесу Корней, у него не было ничего, но он не был одинок.

Жизнь, движимая стремлением, не может быть одинокой. Если можно видеть звёзды наверху и надеяться достичь их однажды.

Даже когда он выбивался из сил от изнурительных тренировок, это стремление вело и наполняло его.

Но как было, когда он вышел за пределы Леса Корней?

Гельмут приобрёл многое, но в конце концов вернулся туда, откуда начал. Потеряв даже то, что имел.

Предательство? Нет. То, что испытал Гельмут, было утратой. Утратой, казалось, невосполнимой ничем.

Всё ещё мерцающий огонёк света мелькал перед его глазами. В том свете, словно луч лунного света, отражается чей-то образ.

Но если даже этот свет погаснет, тогда...

Огромная пустота поглотит его. Жгучий жар, словно обжигающий его сердце.

Что-то внутри него рухнуло, и, казалось, это невозможно было исправить.

Гельмут закрыл глаза руками. Они были горячими.