- Они нацелились на Няньчжи?! Это же невозможно. Если она была целью, почему они не взяли ее в заложники? - усомнился Чжао Лянцзэ. Однако он тоже не мог с ходу исключить такую возможность. Одно наличие тяжелого вооружения - оружия, которое могли ввезти лишь контрабандой из-за границы, - все усложняло.

- Похитители - всего лишь пешки в этой игре. Истинный вдохновитель, который скрывается за кулисами, хочет убедиться, что Няньчжи не является важной персоной. Все случившееся сегодня было только прощупыванием почвы, - холодным, бесстрастным тоном сказал Хо Шаохэн. - Что же касается того, почему ее не взяли в заложники, по-моему, они боялись, что их заметут, если кому-то удастся проследить улики до них. Поэтому они решили не рисковать, напрямую нападая на Няньчжи, не сейчас.

Фань Цзянь и Чжао Лянцзэ сразу же замолчали.

Если Хо Шаохэн был прав, то они несмотря ни на что должны были оставаться в своей машине...

* * *

Свет фар машины мчался вдоль дороги, проходящей возле Маленького Зеркального Озера, удаляясь все дальше и дальше, прежде чем раствориться во тьме.

Совсем стемнело.

Неустанно продолжал поливать дождь.

Бегущая Гу Няньчжи беспомощно наблюдала, как армейская машина внезапно набрала скорость. Она помчалась все быстрей и быстрей. Теперь она ни за что не смогла бы ее догнать.

Она бежала на полной скорости; но постепенно замедлила бег.

Согнувшись в три погибели, она, тяжело дыша, уперлась руками в колени. В носу у нее защипало, а глаза увлажнились. С ее лица капала вода: были ли это капли дождя? Или ее пот? Ее слезы? Она не могла сказать.

- Что случилось, Няньчжи? Почему ты бежишь за этой машиной? - Мэй Сявэнь тоже остановился рядом с ней. Он обнял ее за плечи и нежно помог ей выпрямиться.

Гу Няньчжи пристально уставилась на дорогу, расстилавшуюся перед ней. Там не осталось ничего, кроме тьмы: огни хаммера давно исчезли. Тьма стала настолько плотной, что она даже не могла с уверенностью сказать, что вообще видела эту машину.

- Ничего. Просто хотела посмотреть, как выглядит этот снайпер. Его навыки не от мира сего, - Гу Няньчжи подавила непередаваемые чувства, которые охватили ее. Сжав губы, она развернулась и последовала за Мэй Сявэнем назад по дороге, по которой они прибежали сюда.

Добравшись до соломенной хижины, она обернулась и посмотрела на Маленькое Зеркальное Озеро.

В эту дождливую ночь оно казалось огромным, покрытым туманом пространством. Издалека двор Минъюэ выглядел крошечным, как игрушечный домик из сказки.

От этой стороны озера до двора Минъюэ было целых два километра - и дядя Хо все равно убил врага, засевшего на другой стороне озера, одним выстрелом из снайперской антиматериальной винтовки!

Сердце Гу Няньчжи наполнилось гордостью при одной мысли об этом.

Посмотрев на Мэй Сявэня, она сказала:

- Разве тебе не хочется узнать, кем был тот невероятный снайпер?

- Вот уж не думал, что ты относишься к людям, которые без ума от героев, - поддразнил ее Мэй Сявэнь. - Что, неужто мне пора начинать практиковаться в стрельбе?

- Ха-ха, если у тебя хватает времени, стоит заняться! - Гу Няньчжи находилась в приподнятом настроении; она весело взмахнула кулаком в воздухе. Ее длинные влажные волосы, словно водоросли, прилипали к спине, а маленькое изящное личико, размером не больше раскрытой ладони, казалось, сияло, будто жемчужина, в эту дождливую ночь.

Мэй Сявэню пришлось отвести от нее взгляд.

- Давай вернемся в кампус.

- Хорошо.

Мэй Сявэнь взял ее за руку, после чего они вместе вернулись в соломенную хижину. После переклички, позволившей им убедиться, что все на месте, они вместе со своими одногруппниками вернулись в сад Цинфэн, чтобы собрать свои вещи, а затем уселись в автобус, который должен был отвезти их обратно в университет.

* * *

Гнавшаяся за машиной девушка наконец-то исчезла из виду.

Хо Шаохэн оторвал взгляд от зеркала заднего вида. Он больше не сказал ни единого слова, пока они возвращались на военную базу с Горной Виллы Дуфэн.

Когда они прибыли на военную базу, он напомнил Чжао Лянцзэ и Инь Шисюну:

- Отправьте рапорт начальству Лю Цянъюаня, во всех подробностях доложив о его сегодняшних действиях. А еще запросите записи таможенного департамента города С и проверьте данные, касающиеся всех негабаритных транспортных контейнеров, ввезенных в город за прошедший год. Вы знаете, что делать. Будьте начеку.

Этим бандитам из города С каким-то образом удалость заполучить тяжелое вооружение, приобрести которое можно было исключительно за границей, на черном рынке военного снаряжения. За кулисами явно что-то происходило.

- Есть, сэр! - Чжао Лянцзэ и Инь Шисюн одновременно отдали ему честь.

Хо Шаохэн кивнул им, а затем повернулся к Фань Цзяню со словами:

- Я собираюсь в столицу. Сейчас же займись приготовлениями, я отбываю сегодня вечером.

Фань Цзянь отдал честь:

- Так точно, сэр! - и поспешил запросить у соответствующего ведомства частный самолет. Хо Шаохэн же тем временем вернулся в свою квартиру, чтобы собрать немного вещей.

Когда Фань Цзянь и Хо Шаохэн ушли, Инь Шисюн наполненным любопытства голосом спросил Чжао Лянцзэ:

- В чем дело? К чему такая спешка в столицу?

Чжао Лянцзэ покачал головой и, посмотрев на Инь Шисюна, лишь закатил глаза:

- Он наш начальник. И не должен отчитываться перед нами о каждом своем действии.

- Нет, я не ожидаю, что он будет перед нами отчитываться, но мы его личные секретари и не можем быть совершенно не в курсе того, чем занят наш босс, не находишь? - возразил Инь Шисюн, теперь уже сам закатывая глаза и глядя на Чжао Лянцзэ. - Кстати, ты говоришь, что Няньчжи гналась за вашей машиной?

- Ага, - Чжао Лянцзэ включил свой компьютер и принялся обновлять файлы, одновременно просматривая записи о транспортных контейнерах, доставленных за последний год в город С.

Тяжелое вооружение, которое использовала эта группа бандитов, было изготовлено за границей и могло быть ввезено в Империю только по морю в контейнерах, которые должны были пройти проверку на таможне. Другого пути попросту не существовало.

Инь Шисюн уселся на стоявший перед ним диван. Он включил свой планшет и начал печатать рапорт начальнику заместителя комиссара Лю. Не переставая печатать, он спросил:

- …Так вы все-таки вышли из машины?

- Нет, господин Хо не позволил, - Чжао Лянцзэ оторвал взгляд от компьютера и огляделся по сторонам, прежде чем поманить пальцем Инь Шисюна.

Инь Шисюн подошел к нему и тихо спросил:

- Что такое?

- Просто дружеское напоминание: тебе стоит хорошенько подумать, что сказать Няньчжи, если она спросит о сегодняшнем дне... Помни: она не должна знать, что мы были там.

- Конечно же, я ничего ей не расскажу! - тут же пообещал Инь Шисюн. Однако, не удержавшись, высказал то, что его расстраивало: - Господин Хо не виделся с Няньчжи больше двух месяцев. Ты хоть представляешь себе, как у меня сердце болит придумывать для него оправдания? И Няньчжи в последнее время все более гладко обращается со словами. Если так пойдет и дальше, вскоре она даже меня переговорит.

Чжао Лянцзэ скорчил забавную рожицу:

- Наш дорогой брат Сюн не может одержать верх в споре с Няньчжи? О да, мне та-а-а-ак тебя жаль, ха-ха-ха-ха...

Инь Шисюн терпеть не мог, когда его дразнил Чжао Лянцзэ. Склонив голову, он сердито закрыл свой планшет и вышел из кабинета Чжао Лянцзэ, направившись в свой.

* * *

Было воскресенье, поздняя ночь. Двадцать студентов-старшекурсников из первой группы юридического факультета университета С, которых не взяли в заложники бандиты, наконец-то живыми и невредимыми вернулись в свой кампус. Обратно в университетский городок их сопровождала полиция.

Четверо их одногруппников, помимо всех студентов второй группы, оказались вырублены едой, которую прислали бандиты; эти студенты до сих пор без сознания находились в больнице, пока их откачивали капельницами.

Студенты первой группы едва приехали в кампус, когда их обступили неистовствующие репортеры. Все средства массовой информации города С отправили в университет своих репортеров, чтобы взять интервью у студентов.

Известие о попытке похищения и убийствах на Горной Вилле Дуфэн разлетелось со скоростью ветра, но полиция сохраняла молчание, не отпуская никаких официальных комментариев, кроме того, что "расследование еще продолжается".

Репортеры, которым не удалось получить информацию из первых уст, сразу же обратили свое внимание на студентов, едва вернувшихся в кампус после ужасных испытаний, которые им пришлось пережить.

Репортеры бросились следом за студентами, как только те вышли из автобуса.

Несколько репортеров привязались к маленькой группе Гу Няньчжи и Мэй Сявэня, их камеры непрестанно вращались.

- Простите, эй вы, вы не видели похитителей?

- Привет, мы слышали, что у похитителей оказалось тяжелое оружие. Это правда?

- Кто-нибудь из вас заснял случившееся на видео? На курорте отключились электричество и интернет, вы знаете почему? Должно быть, кто-то пытается скрыть от всех правду. Это полиция или военные?

Гу Няньчжи не хотела иметь ничего общего с этими без приглашения заявившимися сюда репортерами, но она передумала, когда услышала слова последнего репортера. Она больше не могла этого выносить.

Стоило ей повернуться к репортеру, как тот моментально ткнул микрофоном ей в лицо. Ее голос прозвучал холодно и бесстрастно:

- Какие СМИ вас прислали?

- Я из "OOXX self-media", спасибо, что согласились дать мне интервью! - репортер чуть не запрыгал от радости. - Итак, у вас есть какие-нибудь сенсационные новости?