Гу Няньчжи, конечно же, узнала Ай Вэйнань и почувствовала раздражение. Ай Вэйнань была для нее просто никем; она не заслуживала того, чтобы ее сразу узнали.

Гу Няньчжи сделала вид, будто разглядывает Ай Вэйнань. С веселой улыбкой на лице она произнесла:

- Меня зовут Гу Няньчжи. Мы с тобой знакомы?

Ай Вэйнань фыркнула. Широко распахнутыми от удивления глазами она уставилась на Гу Няньчжи:

- Ты не узнала меня?

- О? А должна была? Почему? - Гу Няньчжи преисполнилась решимости лишить ее всякого морального удовлетворения.

Это стало полной неожиданностью для Ай Вэйнань.

Она-то считала, что Гу Няньчжи считает ее бельмом на глазу, занозой в боку...

Но потом объявилась Гу Няньчжи и заявила, что совершенно не помнит ее.

Это же попросту невозможно!

Ай Вэйнань вспомнила, что Мэй Сявэнь рассказывала ей о Гу Няньчжи: та была сиротой, и только дальний родственник, дядя, был ее опекуном. Она была из бедной семьи.

"Ты, будто пиявка, прицепилась к Мэй Сявэню только из-за его богатства и знатного происхождения, не так ли?"

Ай Вэйнань усмехнулась. Она в яркой и непринужденной манере сказала Гу Няньчжи:

- Ничего страшного, даже если ты и не помнишь. Нам просто нужно снова как следует познакомиться, - она протянула руку. - Я - Ай Вэйнань. Я была одноклассницей Мэй Сявэня в средней и старшей школе. Мы даже сидели с ним за одной партой, - пристально наблюдая за лицом Гу Няньчжи, она в излишне драматической манере добавила: - Ох, все вовсе не так, как выглядит! Серьезно - не пойми меня неправильно! Сявэнь и я всего лишь закадычные друзья, не более того. Мы просто изливаем душу друг другу, когда расстроены, но это действительно все.

Гу Няньчжи по-прежнему стояла посреди дороги в студенческом городке с чемоданом в руке. Она посмотрела на Ай Вэйнань, как на идиотку, а затем покачала головой и пошла восвояси, специально сделав большой круг, чтобы ее обойти.

Студентка, одна из одногруппниц Гу Няньчжи, увидела ее и сразу же подошла поздороваться:

- Кто она? Такая странная...

Гу Няньчжи улыбнулась:

- Кто ее знает? Совершенно сумасшедшая. Я хочу сказать, что ее даже не знаю. Она подошла ко мне и начала болтать о том, как раньше сидела за одной партой со старостой группы и так далее, и тому подобное. Это было так позорно, что я каждую секунду чувствовала за нее смущение, просто слушая это.

- Серьезно? Ого, неужели она пришла сюда ради любви, только чтобы отстаивать свои суверенные права на него? - одногруппница знала, что Мэй Сявэнь пыталась ухаживать за Гу Няньчжи. Она рассмеялась и игриво подтолкнула ее.

- Какие еще суверенные права? Да ладно, ты тоже студентка юридического факультета и знаешь, насколько это бессмысленно, - Гу Няньчжи рассмеялась. Она вернулась в общежитие, всю дорогу весело болтая и шутя со своей одногруппницей.

Лицо Ай Вэйнань попеременно становилось то красным, то белым. Ее так взбесили действия Гу Няньчжи, что она задавалась вопросом, не случится ли у нее инсульт.

Был вечер; многие из студентов университета С прогуливались на улице. Ай Вэйнань долгое время стояла посреди аллеи, чувствуя себя неловко и не в своей тарелке, пока не вспомнила, зачем сюда пришла. Она направилась к общежитию Мэй Сявэня.

Она собрала в кулак всю свою смелость, чтобы приехать в университет С и найти Мэй Сявэня, и сделала это не просто так.

Вести о том, что студенты старших курсов юридического факультета университета С едва не погибли во время отдыха на Горной Вилле Дуфэн, разлетелись из города С на остальную часть Империи, словно лесной пожар.

Телеканалы по очереди освещали эту историю. Крупнейшие веб-сайты страны упорно продолжали готовить последующие репортажи. На форумах и в Weibo не прекращалось обсуждение случившегося.

Все пересылали друг другу и делились разными версиями пережитого "сурового испытания".

Все и каждый в отдельности знали об этом деле; невозможно было избежать бешеного интереса и дискуссий, вертящихся вокруг него.

Когда Ай Вэйнань увидела по телевизору интервью, взятое у Мэй Сявэня, она поняла, что больше не может сидеть сложа руки.

На экране Мэй Сявэнь выглядел худым и изможденным, бледной тенью самого себя. По-видимому, после возвращения с гор у него начался затяжной приступ лихорадки.

Люди, захватившие заложников на Горной Вилле Дуфэн, оказались чрезвычайно безжалостны. Они перебили шокирующее количество людей.

Студентам очень повезло, что им удалось спастись от этих жестоких бандитов.

Окажись они чуть менее везучими, чуть менее бдительными... скорее всего, она бы навсегда потеряла Мэй Сявэня.

Ай Вэйнань целых две недели раздумывала над этим в своем университете, прежде чем наконец решилась попытаться.

Она рисковала: было вполне возможно, что после этого они больше не смогут оставаться друзьями.

Но если она не попробует, то будет сожалеть об этом до конца своих дней.

Она не хотела прожить остаток своей жизни, испытывая сожаления.

На этот раз Ай Вэйнань прилетела в город С на самолете.

Едва сойдя с него, она направилась к дому Мэй Сявэня, при этом ее руки были полны различных тоников и травяных пищевых добавок.

- Здравствуйте, дядя и тетя, как Сявэнь? - Ай Вэйнань была прекрасно знакома с родителями Мэй Сявэня; их семьи были очень близки.

Мать Мэй Сявэня взяла за руку Ай Вэйнань. С красными глазами она дрожащим голосом произнесла:

- Вэйнань, спасибо, что пришла навестить Сявэня. Ох, мы так испугались.

- Не волнуйтесь, Сявэнь - хороший человек. Боги всегда защищают добрых и честных людей. Я имею в виду, он же выбрался оттуда в целости и сохранности, верно? И даже засветился на телевидении! Он был самым красивым парнем из всех, - Ай Вэйнань подхватила под руку мать Мэй Сявэня, пока нахваливала его, стремясь произвести хорошее впечатление на его родителей.

Но когда она спросила о Мэй Сявэне, его мать сказала, что он уже вернулся в университет.

Услышав это, Ай Вэйнань сразу же бросилась к университету С.

Она не ожидала, что у ворот кампуса столкнется с Гу Няньчжи, своей соперницей в любви.

Ай Вэйнань заготовила на этот случай целую речь, но обнаружила, что все оказалось напрасно - девушка, которая казалась на четыре года моложе ее, вообще не запомнила Ай Вэйнань.

Ай Вэйнань долго смотрела вслед уходящей Гу Няньчжи. Убедившись, что та вернулась в свое общежитие, Ай Вэйнань свернула в сторону общежития для парней, в котором жил Мэй Сявэнь.

В университете C существовали строгие правила, благодаря которым студентам-парням было очень сложно проникнуть в общежитие девушек. Однако студентка могла с невероятной легкостью пройти в общежитие для парней.

Ай Вэйнань вошла в прихожую общежития Мэй Сявэня. Она зарегистрировалась у стойки в качестве посетительницы, а затем поднялась наверх.

Уже стемнело; жильцы общежития занимались своими делами, как обычно, ходя вокруг в одних шортах.

Стоило им увидеть поднимающуюся по лестнице девушку, как юноши без рубашек тут же юркнули в свои комнаты и закрыли за собой двери.

Ай Вэйнань улыбалась, идя по коридору общежития. Она нашла комнату Мэй Сявэня и постучала в ее дверь.

Оттуда высунулась голова Силача. Увидев, что это была Ай Вэйнань, он принялся безбожно вопить:

- Подожди, не входи! Мне нужно одеться! - он тоже в одних шортах играл в видеоигры.

- Не торопись, я никуда не спешу, - Ай Вэйнань улыбнулась, продолжая ожидать перед дверью.

Силач, натягивая через голову футболку, прокричал через дверь:

- Ты ищешь старосту группы? Его здесь нет.

- Нет? - сильно удивилась Ай Вэйнань. - Где же он? Я только что побывала у него дома, и его родители сказали, что он вернулся в кампус.

- Зачем вообще спрашивать? Конечно же, он дежурит возле женского общежития! - Силач засмеялся, открывая дверь. - Ты что, забыла? Староста группы пытается добиться от Няньчжи взаимности...

Ай Вэйнань ответила ему беззаботным смешком:

- Значит, ему повезло. Я всего несколько минут назад видела, как Няньчжи возвращалась в свое общежитие. Они, наверное, уже встретились.

- Кто их знает? Эй, не хочешь зайти и присесть? - Силач отошел, уступая место Ай Вейнань. - Вижу, у тебя тут с собой багаж и все такое.

Ай Вэйнань пожала плечами:

- Я только-только приехала, еще даже не успела забронировать номер в гостинице. Собираюсь заглянуть к своим бывшим одноклассникам и попросить их составить мне компанию в караоке. Мы собираемся устроить вечеринку на всю ночь. Хочешь с нами?

Силачу очень захотелось пойти, но он вовремя вспомнил, что Ай Вэйнань и Мэй Сявэнь были одноклассниками в старшей школе. Ай Вэйнань, скорее всего, пригласит и других своих одноклассников, а это означало, что он будет там лишним. Он улыбнулся и покачал головой:

- Спасибо, но все в порядке. Как-нибудь в другой раз.

Ай Вэйнань привезла с собой фирменные закуски из города Z; вытащив из своего багажа пачку закусок, она протянула ее Силачу:

- Это тебе. Я заметила, что тебе они нравятся.

- Ого! Спасибо! Ты лучше всех, Вэйнань, - Силач знал, что нужно проявить вежливость и выразить благодарность, когда кто-то проявлял по отношению к нему доброту. Он осыпал Ай Вэйнань похвалами.

Ай Вэйнань решила, что не имеет смысла ждать в комнате Мэй Сявэня, если его самого нет поблизости. Она покинула кампус университета С, а оказавшись за его пределами, сделала пару звонков и умудрилась пригласить на вечеринку более дюжины своих бывших одноклассников.

- Мы все скоро выпустимся из университетов, поэтому давайте сегодня встретимся, чтобы это отпраздновать. Мы будем пить до упаду. Я забронировала два номера в гостинице, один для парней и один для девчонок; если кто-нибудь из вас окончательно опьянеет, вы сможете подняться в свою комнату и проспаться, - Ай Вэйнань была профессионалом по части организации вечеринок.

- Почему бы нам не пригласить и старосту класса? Без него будет не так весело, правда? - предложил один из ее одноклассников.

- Конечно. В таком случае позвони ему, - с улыбкой ответила Ай Вэйнань.