Сад гостиницы был весьма необычным: он располагался в застекленной оранжерее на крыше отеля.

Ночью сад был прекрасен; его посетителям достаточно было задрать голову, чтобы увидеть мерцающие за стеклянным потолком звезды. По всему саду цвели самые разнообразные цветы. Растения тропического леса выглядели очень мощными и здоровыми. По земле в саду вились искусственные ручьи в сопровождении журчанья воды, которое имитировала звукозапись.

Мэй Сявэнь, засунув руки в карманы, стоял под зелеными листьями гигантской алоказии (1). Его лицо, которое украшали заключенные в золотую оправу очки, было красивым и элегантным; он относился к тому типу старшеклассников, которые казались девушкам неотразимыми.

Ай Вэйнань больше не скрывала чувств, которые испытывала к Мэй Сявэню. В ее глазах светилась любовь.

Она нервно сжимала руки, глядя на Мэй Сявэня. Ее голос прозвучал чуть более хрипло, чем обычно, выдавая ее волнение.

- Сявэнь, ты вошел в мое сердце на втором году средней школы и с тех пор оттуда не уходил.

Мэй Сявэнь тихо вздохнул, его красивые брови, скрытые очками в золотой оправе, нахмурились. Ему не хотелось, чтобы Ай Вэйнань продолжала это признание; он открыл рот, собираясь попросить ее все это прекратить.

Но Ай Вэйнань не могла больше молчать. На одном дыхании она выпалила:

- ...Я знаю, что сейчас тебе нравится другая. И знаю, что раньше у тебя уже была девушка. Я была ее лучшей подругой и поэтому подавила свои чувства к тебе. Я просто наблюдала, как вы проводили время вместе, ни разу и словом не обмолвившись о своих истинных чувствах. Всякий раз, как вы ходили с ней на свидание, она рассказывала мне об этом в малейших подробностях. Каждый раз, как вы ссорились, она со слезами на глазах приходила ко мне. Всякий раз, когда она хотела расстаться с тобой, я отговаривала ее. Да, то была я...

Глаза Мэй Сявэня за очками в золотой оправе расширились. В его обычных спокойствии и сдержанности появилась трещина.

Он знал, что Ай Вэйнань была лучшей подругой его первой девушки, но не понимал, что они были настолько близки.

Его отношения с первой девушкой складывались отнюдь не гладко, но он все равно дорожил каждым мгновением. Он думал, что их проблемы в отношениях были личным делом, секретом, который он разделял лишь со своей девушкой, но оказалось, что та считала иначе.

Она разболтала об этом постороннему человеку. Как она могла?

В сердце Мэй Сявэня закипел гнев. Его глаза потемнели, а зубы сжались.

От внимания Ай Вэйнань не ускользнули изменения в выражении лица Мэй Сявэня. Она мигом сменила тему:

- ...Сявэнь, я признаюсь тебе в этом только потому, что вы с ней расстались. Если бы ты по сей день был вместе с ней, я бы никогда и словом тебе не обмолвилась - даже если бы сходила с ума от любви к тебе.

Мэй Сявэнь опустил голову. Он уставился в пол, отмечавший расстояние между ним и Ай Вэйнань.

Он увидел, что на Ай Вэйнань были элегантные туфли с заостренными носками на высоком каблуке, изготовленные из черной кожи.

- Просто взгляни на девушку, с которой ты пытаешься встречаться сейчас. Твоя семья знает о ней? - в голосе Ай Вэйнань прозвучала легкая обида. - Я не могу понять, почему ты предпочел ее мне. Я уже приготовилась прожить остаток своей жизни, ни слова тебе не говоря, ведь ты отказался открыть глаза и увидеть, как много я для тебя сделала и как долго ждала тебя. Но потом ты едва не погиб на Горной Вилле Дуфэн, и это заставило меня пробудиться. Если я не скину эту тяжесть с души, то так и не смогу обрести счастье до конца своих дней.

Ай Вэйнань замолчала, а затем решительно шагнула вперед. Она схватила за руку Мэй Сявэня и с надеждой посмотрела на его опущенное лицо:

- Сявэнь, дай мне шанс. Подари себе шанс стать счастливым. Проведи рядом со мной остаток жизни - и я клянусь, ты не пожалеешь о том, что сегодня выбрал меня.

Мэй Сявэнь испустил тяжкий вздох, когда Ай Вэйнань уцепилась за его руку. Спустя мгновение он вырвал из ее хватки свою ладонь и тихим голосом произнес:

- Вэйнань, я всегда считал тебя своей доброй подругой. Как ты можешь так со мной поступать?

Ай Вэйнань почувствовала себя так, будто ей отвесили пощечину.

Ее сердце содрогнулось от горя, разочарования и смущения, но лишь на мгновение. Она сжала руки в кулаки и собралась с духом. Она все еще не собиралась сдаваться.

- Конечно же, мы с тобой добрые друзья, но ты и сам знаешь, что мужчины и женщины никогда не бывают просто друзьями, - глаза Ай Вэйнань засияли, когда она посмотрела на Мэй Сявэня. - Если ты только не гей.

На протяжении длившегося невероятно долго мгновения Мэй Сявэнь колебался, после чего все-таки решил, что лучше быть честным:

- Но я считаю тебя только другом. Честно. Для меня ты не мужчина и не женщина.

Это было уже нечто большее, чем пощечина: это был пинок в грудь, выбивший из Ай Вэйнань все мужество, накопленное ей за последние две недели.

Она выпятила грудь и закричала на Мэй Сявэня:

- Я женщина! Женщина! Видишь теперь?!

Как он мог принимать ее за андрогинного, бесполого друга?!

Ее грудь была вовсе не маленькой!

Может, природа не наградила ее чашкой С, но у нее, по крайней мере, твердая В!

- Ты знаешь, что я не это имел в виду, - Мэй Сявэнь отвел взгляд. Он готов был смотреть куда угодно, только не на Ай Вэйнань. - Ты... была ее лучшей подругой, вот почему я тоже воспринимал тебя как своего лучшего друга. Все, что ты втайне сделала для меня, - я действительно об этом понятия не имел. Теперь я знаю и очень благодарен тебе, но все, что я могу сказать тебе, это: спасибо и прости.

Спасибо и прости.

Она на протяжении шести лет была по уши в него влюблена, и все, что получила взамен, это "спасибо и прости".

Кулаки Ай Вэйнань то сжимались, то разжимались, снова и снова.

Она думала, что готова ко всему, но, когда ее настиг этот удар, все равно оказалась потрясена.

Одна старая поговорка гласит: "Когда мужчина добивается женщины, на его пути оказывается гора. Когда женщина бегает за мужчиной, на ее пути встает только тонкий слой из парчи".

У нее же все вышло с точностью до наоборот.

Она целых шесть лет пыталась добиться взаимности от Мэй Сявэня, но ничего не достигла. Она даже до подножия горы не добралась.

- Скажи мне, Сявэнь, чем другие девушки лучше меня? Моя семья более выдающаяся, чем у них. Я лучше учусь. Я люблю тебя сильнее их. Может, я не обладаю исключительно красивой или сексуальной внешностью, но мои внешний вид и фигура по крайней мере не уступают другим девушкам. Скажи мне, чего именно тебе не хватает?

Ай Вэйнань понимала, что для нее все кончено. Но она не смогла бы смириться с поражением, пока не узнает, почему проиграла.

Все эти шесть лет она раздумывала над этим, но так и не смогла понять, почему Мэй Сявэнь не влюбился в нее.

Она признавала, что, возможно, ей не удалось бы сравниться с его первой любовью. Но даже после расставания со своей первой девушкой Мэй Сявэнь не посмотрел на нее - вместо этого он предпочел отдать свое сердце Гу Няньчжи, девушке-сироте, у которой за душой не было ничего.

Сердце Мэй Сявэня заныло, когда он увидел обиженное выражение на лице Ай Вэйнань.

Он протянул руку и заправил выбившуюся прядку волос за ухо Ай Вэйнань. Его пальцы на миг задержались у нее на лице, после чего он медленно отстранился и тихо произнес:

- Вэйнань, ты хорошая девочка. Ты еще найдешь того, кто от всего сердца полюбит тебя. Но ты и я - мы просто не подходим друг другу.

- Не подходим друг другу? Как? Почему ты не скажешь, что со мной не так, чтобы я могла измениться и это исправить? - Ай Вэйнань очень понравилось ощущение, которое вызывали кончики пальцев Мэй Сявэня, касающиеся мочки ее уха. Желая большего, она резко подалась к Мэй Сявэню. Она обвила руками его талию и положила голову ему на грудь.

Ай Вэйнань закрыла глаза и прислушалась к биению его сердца, а затем прерывающимся голосом произнесла:

- Все в порядке. Тебе не обязательно любить меня. Ты ни в чем не виноват. Но не мог бы ты хотя бы... хотеть меня? Я хочу отдать свою девственность человеку, которого люблю больше всего.

Мэй Сявэнь:

- ...

- Тебе не придется брать на себя ответственность. Я не причиню тебе никаких неудобств. Просто считай это встречей на одну ночь, а завтра утром мы разбежимся, и каждый пойдет своим собственным путем. Я исчезну из твоей жизни, и тебе тоже придется пообещать никогда больше не искать меня. Можем мы сделать хотя бы это? - Ай Вэйнань подняла голову и с отчаянием посмотрела на Мэй Сявэня. - Я никогда не стану использовать это против тебя, честное слово. Я столько лет любила тебя и просто хочу получить взамен прекрасное воспоминание. Неужели я прошу слишком много? Разве ты не можешь позволить мне на всю оставшуюся жизнь сохранить тебя в своей памяти?